Un evento de viento en Santa Ana provoca un incendio forestal en Los Ángeles que destruyó viviendas y obligó a la evacuación de miles de personas. Esto es lo que debes saber sobre los vientos.
¿Cómo funcionan los vientos de Santa Ana?
Los vientos de Santa Ana son vientos fuertes, secos y a menudo cálidos que soplan hacia el oeste desde Nevada y Utah hasta el sur de California.
Los vientos ocurren en los meses más fríos, cuando los sistemas climáticos de baja y alta presión azotan las latitudes medias del hemisferio norte, dijo Alex Hall, director del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de California en Los Ángeles. A veces, un área de alta presión puede asentarse sobre el área seca rodeada de montañas conocida como la Gran Cuenca, que, debido a su geografía única, incluye gran parte de Nevada, parte de Utah y partes de otros estados.
Para entender cómo se forman los vientos de Santa Ana, uno debe pensar topográficamente en la Gran Cuenca como “un gran cuenco”, dijo Hall, con agujeros alineados en sus lados que representan pasos de montaña. “Si hay mucha presión fuerte y alta en el recipiente, el aire saldrá a través de los agujeros”, dijo.
A medida que el aire fluye a través de los pasos de montaña (los agujeros en la copa), los vientos ganan velocidad y se mueven hacia la zona de baja presión de la costa del sur de California.
El aire de los vientos de Santa Ana es inusualmente seco porque proviene del ambiente desértico de la Gran Cuenca. Y aunque al principio puede estar frío por la misma razón, a menudo se calienta a medida que se comprime al caer por la ladera de la montaña. (Es posible que haya notado que los neumáticos de su bicicleta se calientan cuando los llena de aire; el mismo principio se aplica aquí, dijo el Sr. Hall).
¿Cómo afecta el cambio climático a los vientos de Santa Ana?
Los científicos aún no lo saben con certeza, dijo Hall.
Por un lado, “está bastante bien establecido que las temperaturas más cálidas provocan incendios más grandes”, dijo. Y a medida que el cambio climático acorta la temporada de lluvias en California, los vientos podrían coincidir cada vez más con condiciones ambientales más secas que son más propensas a brotes de incendios forestales.
Al mismo tiempo, dijo, las investigaciones sugieren que “si el desierto se calienta más que el océano, la diferencia de presión entre el desierto y el océano será menor”, lo que en realidad podría debilitar los vientos de Santa Ana. “Es esta diferencia de presión la que impulsa estos vientos”, dijo.
Aún así, dijo Hall, no existe un consenso sólido sobre el asunto.
¿Son peligrosos los vientos de Santa Ana?
Los vientos de Santa Ana pueden causar condiciones climáticas potencialmente mortales. Pueden transportar brasas de un incendio existente a un área no quemada, donde pueden iniciar un nuevo incendio, dijo Jesse Torres, jefe de batallón del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. Esto “casi crea dos incendios”. Y esos incendios también arden juntos rápidamente”, dijo.
Los daños causados por la fuerza de los vientos de Santa Ana podrían obstaculizar las operaciones de extinción de incendios, añadió Torres, ya que los vientos peligrosos podrían dejar temporalmente en tierra a los aviones de extinción de incendios. Incluso si el avión está operativo, “los fuertes vientos afectan las gotas hechas de retardante y agua” y su eficacia para llegar directamente al fuego, dijo Torres. Los fuertes vientos también pueden derribar árboles, poniendo en peligro a las personas y obstaculizando los vehículos de emergencia y las evacuaciones de zonas vulnerables, afirmó.
“Una de nuestras mayores preocupaciones, no sólo para el público sino para nosotros mismos como bomberos, son las líneas eléctricas caídas y los postes de servicios públicos caídos que se están cayendo y bloqueando las carreteras debido a estos fuertes vientos”, añadió el Sr. Torres.
