Un abogado formado en Harvard con un historial de crímenes violentos que aparecen en el documental de Netflix “American Nightmare” ha sido acusado en otro caso de allanamiento de morada en el Área de la Bahía, la última serie de acusaciones que han surgido en las últimas semanas.
Pero rastrear su supuesta conexión con crímenes de décadas de antigüedad ha sido un viaje largo y extraño.
Un equipo disperso e improbable de aplicación de la ley formado por las dos víctimas destacadas en el documental, Denise Huskins y Aaron Quinn, dijeron que habían recibido pistas sobre los crímenes de Matthew Muller -e incluso supuestas confesiones- durante la última década, antes de contactar a las autoridades locales responsables de los incidentes.
En total, Muller, de 47 años, ha sido sospechoso o condenado por al menos seis delitos violentos diferentes desde que tenía 16 años.
“Es lamentable que haya tardado tanto”, dijo Huskins el martes. “Realmente creo que esto es la punta del iceberg”.
En el infame episodio de “American Nightmare”, Muller irrumpió en una casa de Vallejo en marzo de 2015 y drogó y ató a Huskins y Quinn, entonces su novio. Muller metió a Huskins en el auto de Quinn, la llevó y finalmente la llevó a la cabaña de su familia en South Lake Tahoe. La retuvo allí durante dos días y abusó sexualmente de ella antes de conducir por California y liberarla en Huntington Beach.
La policía de Vallejo acusó a la pareja de mentir sobre el secuestro y hizo pública la afirmación de que era falso.
No obstante, la evidencia recopilada durante un robo el 5 de junio de 2015 en el municipio de Dublin en el Área de la Bahía ayudó a las autoridades a vincular a Muller con el secuestro. Muller finalmente se declaró culpable de secuestro y agresión sexual y cumple una condena de 40 años en una prisión federal en Tucson.
Huskins y Quinn, que luego se casaron, demandaron a la policía de Vallejo por difamación y acordaron un acuerdo de 2,5 millones de dólares en 2018.
El lunes, Muller fue acusado en el condado de Contra Costa de tres cargos de secuestro para pedir rescate en un incidente separado de 2015 que ocurrió dos semanas después de que Muller secuestrara a Huskins.
En el caso de Contra Costa, Muller presuntamente entró y entró a una residencia varias veces, eventualmente llevando una escalera de dos millas hasta la casa de una familia de San Ramón temprano en una mañana de abril, trepando por una ventana del segundo piso y atando al esposo y la esposa y su Hijo. Esa mañana, alegan las autoridades, Muller envió a la madre al banco a retirar 30.000 dólares y amenazó con dañar a su familia si buscaba ayuda.
Según las autoridades, la mujer obedeció, pero la familia nunca denunció el crimen por temor a las amenazas de Muller.
La presentación se produce más de una semana después de que Muller fuera acusado en el condado de Santa Clara de dos allanamientos de viviendas sin resolver e intentos de violación que supuestamente tuvieron lugar en 2009 y que también fueron descubiertos por el equipo formado por Huskins y Quinn. El juez del Tribunal Superior Héctor Ramón ordenó a Muller regresar a la corte el 17 de enero para declararse culpable en el caso y permanece en la cárcel del condado de Santa Clara. No se ha fijado ninguna fecha de lectura de cargos en el caso Contra Costa.
“Sabíamos desde el principio que había más, y la forma en que se manejaron las cosas desde el principio obviamente condujo a muchos errores”, dijo Huskins en una entrevista el martes. “Realmente no teníamos a nadie en quien confiar para hacer cumplir la ley, y sentimos que podíamos hacer justicia en este caso”.
Durante años, dijo Huskins, tuvo dos preguntas que las autoridades no parecían interesadas en responder: ¿Mueller actuó solo y hubo otras víctimas por ahí? Huskins dijo que mientras Muller la mantenía cautiva, él le dijo que estaba trabajando con un “equipo” que continuaría monitoreándola después de su liberación y que la dañaría si contactaba a las autoridades.
“Las características de un depredador en serie eran evidentes en todo lo que me dijo en cautiverio”, dijo Huskins. “Müller me dijo que ya lo había hecho antes”.
No fue hasta que salió American Nightmare en enero pasado que Huskins y Quinn encontraron la ayuda policial que estaban buscando.
Nick Borges, el jefe de policía de la ciudad de Seaside en la Bahía de Monterey y un verdadero aficionado al crimen, se sintió obligado a comunicarse con Huskins después de ver el programa. Borges dijo que quería que ella supiera que a pesar de sus experiencias pasadas, contaba con el apoyo de las autoridades.
“No hay palabras para describir lo que se siente al recibir apoyo de esta manera”, dijo Huskins en una conferencia de prensa en Seaside el martes.
El hecho de que Borges no tuviera nada que ver con el caso no le impidió involucrarse. Creció en Monterey, era el “delincuente juvenil” hijo de un inmigrante portugués que se convirtió en bombero, dijo, y estaba en el lado equivocado de la ley antes de decidir usar una placa. Estos antecedentes le llevaron a creer que el trabajo policial debe centrarse en las relaciones y la confianza.
Invitó a Huskins y Quinn a hablar con las autoridades de Seaside para compartir su creencia de que los métodos de interrogatorio policial centrados en la culpabilidad de Quinn habían llevado la investigación en la dirección equivocada. Borges también convenció a la detective responsable en última instancia del arresto de Muller, Misty Carausu, para que viniera.
Allí los cuatro se reunieron con el Distrito del Condado de El Dorado. Abogado. Vern Pierson – y se sentaron las bases para una nueva investigación.
Además de estar a cargo de la cabaña de South Lake Tahoe donde estuvo detenido Huskins, Pierson ha buscado durante mucho tiempo cambiar la forma en que se entrena a los detectives en California y en todo el país.
Si bien los métodos de interrogatorio de la vieja escuela, popularizados en programas de televisión como “La ley y el orden”, glorifican a los detectives que siguen sus corazonadas y persiguen a los sospechosos, Pierson cree que los investigadores deben capacitarse en métodos de interrogatorio basados en la ciencia y que se basan en la recopilación de hechos. Se basan en confesiones en lugar de preguntas.
California ha avanzado hacia la capacitación de detectives en modelos de interrogatorio basados en evidencia en los últimos años, pero el gobernador Gavin Newsom vetó un proyecto de ley de 2021 que habría convertido dicha capacitación en un estándar en el futuro.
En el almuerzo posterior a la conferencia, Huskins y Quinn Borges compartieron sus frustraciones y su deseo de acercarse personalmente a Muller para buscar respuestas. Pero la pareja temía que esto pudiera representar riesgos. Borges se ofreció a escribirle a Müller en su nombre.
Con la ayuda de Carausu, los cuatro trabajaron en una primera carta durante semanas antes de que Borges la enviara. Borges dijo que escribió que “había una parte de humanidad en el terror (de Müller)” y que creía que “los humanos son inherentemente buenos”.
Pronto llegó una respuesta y Müller juró que había actuado solo, dijo Borges. Según Borges, para reforzar su credibilidad, Müller también comenzó a dar detalles de otros crímenes y afirmó que tenía un nuevo sentido de la religión.
Borges dijo que le respondió y que le siguieron otras cartas a Mueller, algunas de las cuales supuestamente contenían declaraciones legales en las que confesaba otros delitos.
“Simplemente empezó a decir la verdad”, dijo Carausu. “Cuando leí algunas de las cartas, literalmente no podía creer que tuviera un corazón tan abierto”.
Armado con la nueva información, Pierson, que había estado cooperando con el FBI y otras agencias, viajó a Tucson, donde estaba encarcelado Muller, en noviembre para entrevistarlo en persona. Según Pierson, Muller compartió más detalles en dos días, incluida información sobre un ataque en el norte de California que supuestamente cometió cuando tenía 16 años. Este caso sigue bajo investigación, dijo Pierson.
En el caso de San Ramón, dijo Pierson, Muller ayudó a dibujar un mapa del barranco donde había colocado la escalera que usó para llegar a la ventana del segundo piso. Pierson dijo que su oficina se comunicó con la Oficina del Sheriff del condado de Contra Costa, cuyos agentes registraron el área y localizaron a los jefes nueve años después del crimen.
“Es un conjunto de hechos muy inusual y francamente loco”, dijo Pierson. “Pero la investigación nos lleva a donde lleva”.
Huskins, Quinn, Borges, Carausu y Pierson dicen que no han terminado de investigar y afirman que puede haber otros crímenes sin resolver cometidos por Muller.
Pero también tienen otro objetivo: ayudar a Pierson en su esfuerzo por cambiar la forma en que se entrena a los detectives para manejar los interrogatorios. Quinn y Huskins dijeron que quieren asegurarse de que lo que ellos vivieron a manos de las autoridades no les suceda a otros.
“La realidad es que no me creyeron desde el principio y eso desvió toda la investigación”, dijo Quinn.
Las autoridades interrogaron a Quinn durante días mientras Huskins estaba cautivo, lo que reforzó las sospechas erróneas de que él le había hecho daño y estaba tratando de encubrirlo.
Más tarde, después de que Muller liberara a Huskins, la policía la acusó de mentir sobre su secuestro.
“Se siente bien tener finalmente un equipo que hace las cosas de manera diferente”, dijo Huskins. “El mensaje general es lo poderoso que puede ser escuchar realmente a las víctimas y tomar en serio lo que tienen que decir, y lo fácil que puede ser seguir los hechos y las pruebas”.
