Se ha dicho a los australianos que no entren en pánico por un brote de metapneumovirus de infección respiratoria (HMPV) que, según se informa, está abrumando a los hospitales en China, pero los expertos están siguiendo de cerca la situación.
Beijing restó importancia a las imágenes de salas de espera y pabellones abarrotados publicadas en las redes sociales, diciendo que las infecciones respiratorias eran “menos graves” y “de menor escala” en comparación con el año pasado.
Esto ha llevado a algunos a temer que existan similitudes con la situación actual y el brote de Covid de 2019, que China inicialmente minimizó.
Al mismo tiempo, los datos de Gran Bretaña muestran un aumento de casos en las últimas semanas.
Hasta el 23 de diciembre, uno de cada 10 niños sometidos a pruebas de detección de infecciones respiratorias en hospitales dio positivo en HMPV, según datos de vigilancia del virus de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.
Sin embargo, la destacada epidemióloga, la profesora Catherine Bennett, ha asegurado al público que el brote de HPMPV en Australia no representa actualmente una amenaza significativa, ya que aquí es verano, una estación menos propensa a infecciones respiratorias.
“Las hospitalizaciones por enfermedades respiratorias siempre son mayores en invierno, y eso es lo que está pasando China en este momento”, explicó.
El HMPV generalmente causa síntomas de resfriado, que incluyen tos, secreción o congestión nasal, dolor de garganta y fiebre, que desaparecen en aproximadamente cinco días.
Los australianos se han alarmado por los informes procedentes de China sobre brotes de metapneumovirus humano (HMPV). En la foto, una sala de espera en una clínica en China.
Lo anterior son extractos de videos que supuestamente muestran hospitales superpoblados en China.
Sin embargo, pueden ocurrir síntomas más graves, como bronquitis, bronquiolitis y neumonía, donde las personas pueden experimentar dificultad para respirar, tos intensa o sibilancias.
Todavía no existe una vacuna ni un tratamiento antiviral específico para el HMPV y el tratamiento consiste principalmente en controlar los síntomas.
El HMPV se propaga a través de pequeñas gotas que las personas infectadas exhalan cuando respiran, pero en mucha mayor medida cuando tosen y estornudan.
La infección puede ocurrir cuando las personas cercanas inhalan estas gotitas o tocan superficies contaminadas con ellas, como los pomos de las puertas, y luego se tocan la cara o la boca.
Las personas con HMPV también pueden transmitir el virus sin experimentar síntomas porque aún son contagiosas antes de sentirse enfermas.
A diferencia del COVID, el HMPV no es un virus nuevo para los humanos. El primer caso de infección humana se registró en los Países Bajos en 2001.
En Australia, el HMPV es el tercer virus más común detectado tanto en adultos como en niños con infecciones respiratorias.
“Se lo compara con el COVID, pero el COVID era esencialmente un nuevo virus humano”. “Nadie tenía mucha inmunidad al COVID, por lo que todos éramos vulnerables”, explicó el profesor Bennett.
“Por el contrario, el HMPV es un virus que se conoce desde este siglo. De hecho, es algo razonablemente común”.
Sin embargo, advirtió que es importante seguir participando activamente en el seguimiento de la propagación de la enfermedad porque los virus evolucionan constantemente con el tiempo.
Los expertos advierten que el HMPV, que causa síntomas similares a los de la gripe, permanece en el cuerpo durante días y, por lo tanto, puede transmitirse fácilmente a otras personas.
“La razón por la que otros países están monitoreando la situación es para buscar aumentos inusuales en los casos, más de lo que normalmente se vería”.
“Quieren asegurarse de que el virus no haya cambiado o que nuestra vulnerabilidad no haya aumentado”.
Dr. Sanjaya Senanayake, especialista en enfermedades infecciosas y profesor asociado de medicina y psicología en la Universidad Nacional de Australia, dijo que era “crítico para China compartir sus datos sobre este brote de manera oportuna”, incluidos “datos sobre quién se está infectando”.
Añadió: “También necesitamos datos genómicos para confirmar que el HMPV es el culpable y que no hay mutaciones significativas que sean preocupantes”.
El experto en virus Dr. Andrew Catchpole dijo que no estaba claro cuál era el número de casos en China.
“El HMPV suele detectarse en invierno, pero parece que la tasa de infecciones graves en China puede ser mayor de lo que esperaríamos en un año normal”, explicó.
“Necesitamos más información sobre la cepa específica que está circulando para entender si son las cepas habituales que circulan o si el virus que está causando altas tasas de infección en China tiene algunas diferencias”.
Prometedoramente, el Dr. Catchpole dijo que si bien el hMPV “muta con el tiempo y cambia a medida que surgen nuevas cepas”, “no es un virus que se piense que tenga potencial pandémico”.
La profesora Jill Carr, viróloga de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Flinders, también advirtió que era poco probable que el brote actual en China desencadenara una crisis global.
La destacada epidemióloga, la profesora Catherine Bennett, ha asegurado al público que el brote de HPMPV en Australia no representa actualmente una amenaza significativa ya que aquí es verano, una estación menos propensa a infecciones respiratorias.
Ella dijo: “Esto es muy diferente de la pandemia de COVID-19, donde el virus era completamente nuevo en humanos y surgió a través de la transmisión animal y se propagó a niveles pandémicos porque no había exposición previa ni inmunidad protectora en la comunidad”.
“La comunidad científica también tiene cierto conocimiento de la diversidad genética y la epidemiología del HMPV, la naturaleza de los efectos del virus en los pulmones y los métodos de prueba de laboratorio establecidos, una vez más, muy diferente de la pandemia de COVID-19, en la que se ha visto una nueva enfermedad pulmonar. enfermedad “Como podemos ver, había poca información sobre cómo podría cambiar y propagarse el virus y no teníamos pruebas de diagnóstico iniciales”.
Dr. Jacqueline Stephens, profesora asociada de salud pública de la Universidad de Flinders, estuvo de acuerdo.
“Creo que ahora somos más cautelosos con respecto a los brotes”.
“Todo el mundo está muy alerta y cuando escuchas el término ‘metapneumovirus humano’, suena un poco aterrador”.
