La órbita de Europa es elíptica y la forma de la luna está influenciada por la gravedad de Júpiter, distorsionándose a medida que se acerca a Júpiter.
Este cambio de forma provoca fricción dentro de Europa, lo que genera una gran cantidad de calor en un proceso conocido como calentamiento de marea, que derrite parte del hielo y crea un vasto océano interior debajo de la densa capa helada de la luna.
El océano interior de Europa es salado y, a pesar de que esta luna es considerablemente más pequeña que nuestro planeta, se estima que tiene una profundidad media de unos 100 km, con un volumen total de agua que duplica el de todos los océanos de la Tierra.
Además, se cree que las lunas de Júpiter, Ganímedes y Calisto, y las lunas de Saturno, Titán y Encélado, tienen océanos internos.
El agua líquida es esencial para la vida tal como la conocemos, por eso los mundos oceánicos lideran la búsqueda de vida extraterrestre.
bajo el mar (hielo)
Los robots autónomos de exploración submarina previstos por SWIM son extremadamente pequeños. Su cuerpo en forma de cuña mide unos 12 cm de largo. Un dispositivo llamado “criobot” transportará robots debajo de la gruesa capa de hielo de la luna, utilizando energía nuclear para derretir el hielo. La idea es empaquetar unas cuatro docenas de robots en criobots y sumergirlos en una gruesa capa de hielo durante varios años.
Enviar una cantidad tan grande de robots de búsqueda tiene ventajas. Una es que pueden explorar un área más amplia. Otra es que están concebidos para trabajar en equipos, de modo que varios robots puedan explorar la misma área en direcciones superpuestas, reduciendo los errores en los datos de observación.
Cada robot estará equipado con sensores para medir la temperatura, presión, acidez, conductividad eléctrica y composición química del agua que explore. Todos estos sensores estarán montados en un chip de apenas unos pocos milímetros cuadrados.
“La gente podría preguntarse, ¿por qué la NASA está construyendo un robot submarino para la exploración espacial?” Ethan Schaller, líder del proyecto en el JPL de la NASA, explicó la motivación detrás de SWIM. “Porque hay lugares en el sistema solar donde queremos buscar vida, y creemos que la vida necesita agua líquida”.
Esta historia apareció originalmente. cableado Japón y traducido del japonés.
