La casa de Ellison era en realidad una aldea, un complejo de casas de madera intrincadamente diseñadas siguiendo el modelo del palacio de un emperador japonés. Se tardó casi una década en diseñar y construir la propiedad de 23 acres, que incluye un lago y una cascada operada por un interruptor de encendido y apagado. Todos los edificios fueron construidos sin clavos y tenían paredes revestidas de barro para resistir un terremoto de 7,3 en la escala de Richter. En total, el tributo de Ellison a la cultura y la historia japonesas valió unos 70 millones de dólares.
Ese día se habló en la mesa sobre la moda de Internet en el mercado de valores. Pero Massa y Jobs estaban más interesados en lo que sucedería después de la burbuja de las puntocom. “Le dije que estaba concentrado en Internet y él estuvo de acuerdo en que Internet era el futuro”, dice Massa. Ambos se dieron cuenta de que se avecinaba un cambio de paradigma. El movimiento en el Nasdaq era una cosa; El surgimiento del mundo de las redes, donde Apple desempeñó un papel destacado como inventor y SoftBank como inversor y operador, fue bien diferente.
Apple era entonces una de las empresas más valiosas del mundo, con un conjunto de productos de gran éxito, desde portátiles Mac hasta iPods. Al igual que Massa, Jobs estaba paranoico porque sus rivales le robaban sus ideas. Ningún proyecto de Apple fue más secreto que el iPhone, el teléfono inteligente con pantalla táctil que vendería miles de millones y revolucionaría la comunicación personal.
Según el relato de Massa, en un viaje a California en algún momento del verano de 2005, le mostró a Jobs sus propios bocetos de un iPod con capacidad móvil que tenía una pantalla grande y usaba el sistema operativo Apple. El nuevo dispositivo, predijo, sería capaz de procesar datos e imágenes. Jobs desestimó la idea, pero no pudo resistirse a dejar pistas sobre el iPhone.
Job: “Masa, no me des tus fotos sucias. Yo tengo el mío.”
Masa: “Bueno, no necesito darte mi papel sucio, pero una vez que tengas el producto, dámelo para Japón”.
Jobs se negó a dar más detalles, pero Massa pudo ver una sonrisa en el rostro del jefe de Apple. Después de presionarlo más, Massa celebró una reunión de seguimiento en la casa de campo estilo Tudor de Jobs en Palo Alto. En esa reunión, afirma Massa, Jobs acordó en principio otorgar a SoftBank derechos exclusivos para distribuir iPhones en Japón. “Bueno, Massa, estás loco”, dijo Jobs. “No hemos hablado con nadie, pero tú viniste a verme primero. Te lo daré”.
No hay nada escrito. No se discutió ningún precio ni volumen. Sólo un acuerdo de caballeros, basado en el supuesto de que Masa tendría los medios financieros para construir o adquirir un negocio de telefonía móvil. “Era ultrasecreto. Nunca vi el producto antes de que llegara a Japón (en 2008)”, afirmó Masa. “Steve ni siquiera me dijo el nombre”.
La historia tiene una cualidad mítica. Se estima que Jobs hizo su promesa tres años antes de que Apple lanzara el iPhone en Japón. Sin embargo, esa promesa puede haberle dado a Massa la confianza para comprar Vodafone Japón, la empresa británica que utilizó al ícono del fútbol David Beckham en sus campañas de marketing. Fue un acuerdo muy apalancado, el más grande jamás realizado en Asia, pero Masa apostó a que tenía un producto revolucionario en proceso. Independientemente de la cronología precisa, Masa cerró el acuerdo de distribución del siglo, lo que le permitió construir un negocio de consumo rentable en Japón, mejorando enormemente la marca SoftBank.
El 17 de marzo de 2006, Masa selló su acuerdo por 17 mil millones de dólares para comprar Vodafone Japón. Dos semanas después, Jobs voló a Tokio, donde Massa desafió al jefe de Apple a cumplir su parte del trato. “No me diste nada por escrito, pero apuesto 17 mil millones de dólares a tu palabra”, dijo. “Puedes sentir un poco de responsabilidad”. Jobs se rió y dijo: “Masa, estás loco. Haremos lo que discutimos”.
