WASHINGTON – Una verificación de antecedentes del FBI para el candidato del presidente electo Donald Trump para dirigir el Departamento de Defensa, Pete Hegseth, fue enviada el viernes por la noche a los principales miembros del Comité de Servicios Armados del Senado, según dos fuentes con conocimiento directo del informe, pocos días antes. su audiencia de confirmación del martes.
Sen. Roger Wicker, republicano por Mississippi, presidente del panel, y el senador. Jack Reed, D.R.I., el miembro de mayor rango, es el único senador que tiene el informe, dijeron dos fuentes.
El comité de 25 miembros no necesariamente necesita revisar la verificación de antecedentes de Hegseth para proceder con las audiencias de nominación, pero dos fuentes del comité familiarizadas con el proceso dijeron que era “sin precedentes” que el informe tardara tanto en llegar a los principales miembros del panel.
Los demócratas del comité con el que habló NBC News se sintieron frustrados por la demora, sugiriendo que el informe del FBI puede no ser exhaustivo, especialmente para las selecciones de gabinete que se han visto envueltas en una controversia. Una persona que trabajó estrechamente con Hegseth en el pasado y otra que se comunicó con el Congreso sobre Hegseth le dijeron a NBC News que les preocupaba que el FBI no los hubiera contactado.
Un portavoz del FBI declinó hacer comentarios.
Desde que Trump anunció su intención de nominar a Hegseth, el veterano militar y expresentador de Fox News se ha visto envuelto en varias controversias y acusaciones negativas.
“No creo que se me permita ver la investigación del FBI antes de la audiencia”, dijo el viernes la senadora Tammy Duckworth, demócrata por Illinois, a NBC News. “También creo que probablemente no esté muy extendido. … Una investigación del FBI no es el principio ni el fin de todo, pero ni siquiera se nos permite ver eso”.
Sen. Mark Kelly, demócrata por Arizona, dijo que la verificación de antecedentes del FBI debería abordar los “problemas personales importantes” de Hegseth, pero dijo que “mi mayor problema es que no parece preparado para hacer esto de ninguna manera”.
Kelly, al igual que otros demócratas del Comité de Servicios Armados entrevistados por NBC News, dijo que preferiría ver el informe antes de la audiencia, especialmente cuando el equipo de Hegseth dijo a la mayoría de los demócratas que solo podría reunirse después de la audiencia.
Tres asesores demócratas dijeron a NBC News que la respuesta que recibieron del equipo de Hegseth fue que los verían el 15 de enero, el día después de la fecha prevista para la audiencia.
El equipo de Hegseth se acercó a varios comités demócratas en los días previos a Navidad y Hanukkah, pero no presentó la documentación necesaria ni programó una reunión con Reid, el principal demócrata del panel, durante ese tiempo, según varios asistentes demócratas.
Reed se reunió con Hegseth en su oficina durante menos de 25 minutos el miércoles y dijo en un comunicado posterior que la reunión “no disipó mis preocupaciones sobre la falta de competencia del señor Hegseth y planteó más preguntas de las que respondió”.
Un funcionario de transición de Trump calificó los cargos como “diseñados para ralentizar el proceso de confirmación en un momento en el que es increíblemente crítico que el presidente Trump tenga su equipo de seguridad nacional en su primer día”.
“Señor. Hegseth y su equipo han estado contactando activamente a todos los demócratas del SASC (y de hecho a todos los demócratas del Senado) durante semanas”, dijo el funcionario. “Incluso contactamos a varios demócratas del SASC antes del Día de Acción de Gracias y observo que esas oficinas no respondieron o se negaron a reunirse con el Sr. Hegseth durante todo diciembre”.
Sen. El mayor general Hirono, demócrata de Hawái, rechazó reunirse con Hegseth, según una fuente con conocimiento directo del asunto.
“El senador Hirono no se ha reunido con ninguno de los candidatos del presidente electo. Quiere saber de ellos públicamente, oficialmente”, dijo un portavoz de Hirono.
Según un asistente de uno de los senadores que forma parte de varios comités de alto perfil, Hegseth es el único candidato que rechazó las invitaciones para reunirse con ellos. “Es el arte del jam”, dijo el asistente a NBC News.
Pero el funcionario de transición respondió: “A pesar de una baja tasa de respuesta y múltiples comunicaciones atacando al candidato incluso antes de que estos senadores se reunieran con él, el Sr. Hegseth está haciendo todo lo posible para reunirse con tantos senadores demócratas como sea posible antes y después. audiencia.”
Con la excepción de Reid, los demócratas del panel tendrán que esperar hasta después de las audiencias y, en algunos casos, después de la toma de posesión de Trump, para reunirse con Hegseth, según varios demócratas que han revelado sus planes.
“No puedo pensar en ningún otro candidato a secretario de Defensa que no se haya puesto a disposición de todos los miembros del Comité Judicial”, dijo un asistente demócrata del panel desde hace mucho tiempo y con un alto grado de familiaridad con el proceso de confirmación, que abarca varios. Administración
“Y no hemos tenido un candidato del Secretario de Defensa cuya gente haya estado preocupada por las verificaciones de antecedentes del FBI durante al menos dos décadas. Es algo estándar”, añadió el asistente. “Me sorprendería escuchar a alguien preguntar: ‘¿Tenemos un candidato?’ ¿Verificación de antecedentes de (Mark) Esper?’ ¿O de (Lloyd) Austin o de Ash Carter?
El abogado de Hegseth, Tim Parlatore, dijo a NBC News que tienen entendido que la verificación de antecedentes del FBI se completó a principios de esta semana. Dijo que el FBI no le había dado nada al equipo de Hegseth para que lo revisara y no esperaba recibir una copia antes de la audiencia.
Ha habido un intenso escrutinio mediático sobre por qué Hegseth se vio obligado a renunciar a dos organizaciones militares, Vets for Freedom y Concerned Veterans for America. Una historia del 1 de diciembre El neoyorquino Además de la mala gestión financiera, las acusaciones detallaban la repetida embriaguez de Hegseth y otros comportamientos inapropiados en eventos laborales. Hegseth negó las acusaciones.
Pero los líderes clave que trabajaron en las agencias dijeron que esta semana y tan recientemente como el viernes por la tarde, el FBI no los había contactado sobre la participación de Hegseth en una verificación de antecedentes.
En el caso de Veteranos por la Libertad, el megadonante republicano Paul Singer, uno de los principales patrocinadores financieros del grupo, ordenó una auditoría financiera, una contabilidad forense, de la organización en 2009 después de que el liderazgo de Hegseth se quedó sin dinero, según un ex Veteranos por la Libertad. empleado. La auditoría duró meses, reveló una deuda de casi un millón y medio de dólares y fue citada, entre otros, por dos veteranos de Singer y Freedom Advisors, el consultor político Dan Señor y la comentarista política Margaret Hoover.
Después de la auditoría, Singer le pidió a Brian Wise, líder de otro grupo que ayuda a las familias Blue y Gold Star, Military Families United, que adoptara a Veterans for Freedom y lo incorporara a su grupo, dijo el ex empleado. Hegseth no ha respondido públicamente a la auditoría.
Elliott Investment Management, la firma que Singer fundó y de la que Senor es socio, no recibió una respuesta inmediata a un correo electrónico. Wise dijo que el FBI no se había puesto en contacto con él y se negó a responder preguntas sobre la nominación de Hegseth.
Los demócratas de las Fuerzas Armadas del Senado han expresado su preocupación por la gestión de Hegseth del grupo de veteranos. Esos demócratas solicitaron informes internos de los dos grupos militares pero no los recibieron, dijo un asistente del Senado.
“El historial de grave mala gestión de las agencias que usted dirigió anteriormente genera preocupaciones sobre su capacidad para administrar un departamento con un presupuesto de casi 850 mil millones de dólares”, escribió a Hegseth la senadora Elizabeth Warren, demócrata por Massachusetts, en una carta esta semana, “que representa más de la mitad del gasto federal discrecional solicitado.
Sin embargo, el senador Kevin Cramer, RND, quien expresó su preocupación por el pasado de Hegseth, particularmente su forma de beber, dijo a NBC News el jueves que no hubo votos “no” de los republicanos en el comité.
“Definitivamente hay personas que no dijeron sí o no”, añadió Cramer. “Pero creo que estará bien”.
