Dover, Delaware. — Era su último día como senadora del estado de Delaware y Sarah McBride estaba sentada en su pequeña oficina en el capitolio del estado preparando sus comentarios de despedida.
Ella hizo historia aquí, como la primera senadora estatal abiertamente transgénero del país. Ahora está haciendo historia nuevamente, habiendo sido elegida recientemente como la primera miembro abiertamente transgénero del Congreso.
Su ascenso político se produce en un momento de ajuste de cuentas de los derechos de las personas transgénero, en un momento en que la legislación en los estados gobernados por republicanos en todo el país apunta a bloquear su progreso. Durante una elección en la que una avalancha de anuncios de campaña y políticos denigraron a las personas trans, McBride ganó fácilmente el único escaño de su estado azul en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Pero antes de que prestara juramento el viernes, la recepción que recibió de los republicanos en el Congreso se volvió amarga. La representante Nancy Mays, de Carolina del Sur, la ha atacado al proponer prohibir a las personas transgénero el acceso a los baños del Capitolio de Estados Unidos que coincidan con su identidad de género, una prohibición que el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por La.
Por su parte, McBride intentó calmar la situación, diciendo que respetaría las reglas. “No estoy aquí para pelear por los baños”, escribió el hombre de 34 años en un comunicado.
Si bien algunos activistas quieren que luche más duro, para quienes lo conocen, la medida fue la clásica de Sara: un pragmático con reputación de bipartidismo, un hombre que valora la diplomacia por encima de la diplomacia.
“Ha habido mucha alegría y mucho asombro al tener esta oportunidad, y no voy a permitir que nadie me lo quite”, dijo McBride a The Associated Press. “Estoy ahí para trabajar como nadie”.
Su hogar político durante los últimos cuatro años, el Senado de Delaware, es pequeño (sólo 21 miembros) muy parecido al estado, ni siquiera 100 millas (155 kilómetros) de norte a sur. Esta proximidad crea una especie de colegialidad que, si no constante, a menudo falta en Washington estos días.
“Somos una familia”, dijo el senador estatal Brian Pettyjohn, un colega republicano que se acercó para abrazar a McBride. “Vamos a estar de acuerdo en muchas cosas, pero no tenemos vitriolo”.
En la Cámara de Delaware, la sesión especial del 16 de diciembre tuvo nominados de último momento para confirmar y concluir asuntos mundanos.
Entre votaciones, McBride se sentó en un sofá color burdeos de su oficina, escribiendo en su computadora portátil. Un miembro del personal revisó los papeles sobre su escritorio. Al día siguiente quitarán el arte de las paredes y empacarán los preciosos recuerdos: una fotografía de boda del difunto marido de McBride; Una carta del ex presidente Barack Obama; Una foto con el político más famoso de Delaware, el presidente Joe Biden.
Al final del pasillo, en el Senado estatal, los colegas de McBride en la Asamblea General se despidieron de él como un popular compañero de graduación. Comenzó el día con una oración sobre “nuevos comienzos y finales amargos”.
Concluyó con un discurso de agradecimiento a sus compañeros legisladores estatales.
“Me llevo la esperanza que encontré aquí de que, a pesar del odio y la toxicidad que a menudo vemos en nuestra política, en realidad tenemos más en común de lo que nos divide”, dijo McBride.
Y continuó: “Podemos tener una política de gracia, no de caridad, una política de progreso, no de mezquindad”.
Promesa temprana y ascenso meteórico
McBride creció en Wilmington y era un niño que practicaba discursos políticos demócratas en su dormitorio en un escenario improvisado.
En la escuela secundaria, trabajó en varias campañas, incluida la del difunto hijo del presidente y ex fiscal general de Delaware, Beau Biden.
“Combina una pasión por el servicio público con un gran intelecto, un juicio político extraordinario y una capacidad para transmitir mensajes”, dijo Jack Markle, embajador de Estados Unidos en Italia, ex gobernador de Delaware y mentor de McBride.
Aunque se sentía destinada a trabajar en política, McBride alguna vez sintió que revelar su identidad de género descarrilaría esas ambiciones.
Tenía 21 años y era presidenta del gobierno estudiantil de la American University cuando se declaró transgénero, primero ante sus amigos y familiares y luego en una publicación pública que se volvió viral.
“Salir fue sin lugar a dudas lo más difícil que había hecho hasta ese momento”, dijo McBride, sentado en su condominio en Wilmington. Y, sin embargo, seguía siendo relativamente simple en comparación con las experiencias de muchas personas”.
Sus padres son sus mayores apoyos, pero se preocupan por él. Una de sus primeras llamadas después de salir de McBride fue a su pastor, el Rev. Gregory Knox Jones de Westminster Presbyterian, una iglesia progresista donde Sarah era una anciana juvenil y Jill Biden era miembro.
“Hablamos de que este sea su hijo. Amas a tu hijo”, recordó Jones. “No se puede pensar en perder un hijo. Tienes una hija.”
El padre de Sarah, David McBride, dice que ese tipo de apoyo ha marcado una gran diferencia para su familia. “Nuestra vida y la de Sarah han sido moldeadas por la respuesta que ella y nosotros hemos recibido de primera mano de nuestros amigos, nuestra iglesia y nuestra comunidad”.
McBride continuaría abriéndose camino a través de una rápida serie de primicias. Mientras estaba en la universidad, se convirtió en la primera mujer abiertamente transgénero en realizar una pasantía en la Casa Blanca. En una recepción allí, conoce y luego se enamora de un joven abogado, Andrew Cray, un hombre trans y defensor de las políticas de salud LGBTQ.
Como activista a los 22 años, McBride contribuyó decisivamente a aprobar una ley de no discriminación transgénero en Delaware. Se ha desempeñado como portavoz de la Campaña de Derechos Humanos, un grupo líder en derechos LGBTQ. En 2016, se convirtió en la primera persona abiertamente trans en hablar en la Convención Nacional Demócrata.
Ser el primero, un primero histórico, es un privilegio y una carga. McBride se apresura a señalar que se trata de algo más que títulos sobre su identidad de género.
“La realidad es que no corrí para ser primero. No me postulo para hacer historia mediante elecciones”, afirmó.
Su objetivo es ser el mejor miembro del Congreso que pueda ser para Delaware y el país.
Es “la única forma en que puedo garantizar que soy el primero, no el último”.
Un pony de exhibición y un caballo de trabajo.
Antes de trabajar con McBride, el senador estatal demócrata. Elizabeth Lockman pensó que “probablemente era una pony de espectáculo, muy buena presentándose y hablando en público” y ya estaba destinada a un gran escenario.
“Está bien, ella es una pony de exhibición, pero ¿puede ser un caballo de trabajo?” Lockman lo recordó. “Quiero decirle que nos ha demostrado que es ambas cosas. Probablemente sea una de las personas más trabajadoras”.
McBride rara vez deja de comer en los días ocupados, sino que depende de una dieta constante de café con alto contenido de crema y dulces.
Y en ningún lugar es más evidente su energía ilimitada que cuando se ocupa de las minucias de la formulación de políticas. Le gustan los temas de la mesa de la cocina: atención médica, licencia familiar remunerada, cuidado infantil y vivienda asequible. En el Senado estatal, presidió el Comité de Salud y ayudó a ampliar el acceso a Medicaid y atención dental para comunidades desatendidas. La mayoría de sus proyectos de ley han recibido apoyo bipartidista.
Pettijohn, su colega republicano, apreció que McBride a menudo buscara opiniones de miembros conservadores sobre la legislación. “Siempre viene a uno para tratar de salir de esa cámara de eco y decir: ‘¿Qué podemos hacer para pulir algo y mejorarlo?'”
Su logro distintivo ayudó a aprobar la licencia familiar y médica remunerada en Delaware. Fue personal para McBride.
Su pareja, Cray, tenía 27 años cuando le diagnosticaron cáncer oral. Al cabo de un año, el pronóstico era terminal. Siguieron adelante con sus planes de boda. Ellos rev. Jean Robinson, un amigo y el primer obispo episcopal abiertamente gay, pidió oficiar.
Se casaron en agosto de 2014 en la azotea de su edificio de apartamentos. Cray murió cuatro días después en el hospital.
“Su experiencia como cuidador me cambió profundamente”, dijo McBride.
“Pienso en todas las personas que han tenido que lidiar con lo mismo que nosotros o peor, sin seguro médico, sin apoyo familiar, sin permisos remunerados, sin un trabajo que les permita pagar el alquiler”, dijo. “No podríamos imaginarnos pasar por una fracción de lo que hicimos sin su apoyo. Es un fracaso moral de nuestra sociedad y nuestro país”.
La política de la gracia
La palabra “compasión” aparece mucho en McBride.
“Hace todo con mucha gracia y paciencia”, dijo Lockman.
“Ella lo manejó con mucha más gracia de la que yo he mostrado nunca”, dijo Matt Marshall, un amigo de la escuela secundaria, refiriéndose a la respuesta de McBride al proyecto de ley del Congreso sobre baños.
En sus memorias de 2018, McBride escribió un capítulo titulado “Amazing Grace”, sobre los “hermosos actos de bondad” que presenció en las últimas semanas de la vida de Purchase.
“Muchas veces, cuando las personas atraviesan una pérdida, puede ser una pérdida o una afirmación de la fe. Y para mí, fue una afirmación de la fe”, dijo.
En la habitación donde murió Cray, McBride sintió la presencia de Dios de una manera tangible, como una mano en su hombro, una expresión reconfortante del amor de Dios que nunca lo abandonó.
Durante esta década, a menudo se preguntaba: “¿Qué haría Andy?” Y quiere que los políticos anti-LGBTQ sigan su ejemplo de simpatía y “gracia basada en principios”. “Su amabilidad y su modestia me proporcionaron una estrella del norte”.
Algunos activistas criticaron a McBride por no luchar con más fuerza contra la prohibición de los baños en el Capitolio. Ella está de acuerdo en que es importante que las personas transgénero accedan a las instalaciones públicas.
“Pero las personas que hablan de baños no son personas trans”, dijo. “Quienes se obsesionan con los baños son republicanos de derecha que buscan avivar y confundir la división”.
Dijo que continuaría respondiendo con gracia.
“Al final del día, el poder de nuestra democracia pluralista y diversa requiere cierta base de generosidad y gracia”, dijo McBride. “Y lo creo tan firmemente que incluso cuando sea difícil, intentaré convocarlo”.
