Resumen
- El ex presidente Jimmy Carter trabajó durante décadas para erradicar la enfermedad del gusano de Guinea en todo el mundo.
- Mientras que en 1986 se registraron 3,5 millones de casos de infecciones parasitarias dolorosas, los datos preliminares indican que este año sólo se produjeron 11.
- Carter murió el domingo a la edad de 100 años.
El ex presidente Jimmy Carter esperaba evitar el gusano de Guinea, y estuvo muy cerca de lograr ese objetivo.
Carter, que murió el domingo a los 100 años, y su organización sin fines de lucro, el Centro Carter, lideraron una campaña de décadas contra la enfermedad, ayudando a financiar, rastrear casos, controlar brotes y movilizar apoyo entre líderes mundiales y organizaciones de salud.
La infección por gusano de Guinea es causada por un gusano parásito cuyas larvas pueden contaminar el agua. Cuando los humanos beben agua contaminada, las larvas maduran dentro del cuerpo y crecen hasta aproximadamente 3 pies de largo. Luego, los gusanos salen del cuerpo humano, dejando ampollas en la piel a medida que salen, en un proceso insoportablemente doloroso que puede llevar semanas.
En 1986, cinco años después del fin de la presidencia de Carter, se registraron 3,5 millones de casos de la enfermedad en todo el mundo. Según Adam Weiss, director del Programa de Erradicación del gusano de Guinea del Centro Carter, a principios de diciembre los datos preliminares indicaban que sólo se habían registrado 11 casos este año, y sólo en dos países: Chad y Sudán del Sur.
“Podemos ver claramente cuán ampliamente distribuida ha estado la enfermedad, desde más de 20 países en la década de 1980 hasta sólo unos pocos países en lo que va del año”, dijo Weiss. “Se están mostrando muy buenos avances”.
En 1986, la Asamblea Mundial de la Salud Llamado a la erradicación de la dracunculosis de Guinea. El Centro Carter, una organización sin fines de lucro creada por el ex presidente, intervino para liderar el esfuerzo en asociación con los departamentos de salud de los países socios, la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Carter visitó una aldea en Ghana en 1988 que sufría una infestación de gusano de Guinea, y a menudo hablaba de una imagen que lo persiguió durante esa visita: Un gusano de Guinea emerge del pecho hinchado de una mujer.
“Le causó una impresión muy profunda porque no veía desesperación. Se sintió frustrado, pero lo que vio fue una oportunidad”, dijo Weiss. “Era algo a lo que no podía darle la espalda”.
Carter se centró en el proyecto hasta su muerte y dijo a los periodistas en 2015 que quería que “el último gusano de Guinea muriera antes que yo”. Según la prensa asociada. También recibió actualizaciones sobre el gusano de Guinea después de ingresar a cuidados paliativos, informó AP.
Sólo una enfermedad humana, la viruela, ha sido erradicada gracias al esfuerzo humano. La enfermedad del gusano de Guinea puede ocupar el segundo lugar, aunque pueden ser necesarios años y nuevos métodos para llevar el esfuerzo hasta la meta.
La enfermedad, que a menudo se reporta en áreas rurales empobrecidas y sin agua potable, sigue siendo endémica en varios países africanos. Las personas pueden infectarse con varios gusanos al mismo tiempo: un hombre en Nigeria sufrió mientras era evacuado por trabajadores sanitarios. Más de 80 insectos De su cuerpo en 1999.
Al igual que la viruela, no existe vacuna ni tratamiento para detener la enfermedad del gusano de Guinea. Por eso, el Centro Carter trabajó con organizaciones de salud africanas y asiáticas para cambiar la vida cotidiana de los aldeanos rurales brindándoles educación sobre cómo se propaga la enfermedad y cómo prevenirla, proporcionando filtros de agua cuando fuera necesario y usando larvicidas para controlar los brotes.
En el año 2000, la enfermedad estaba Extirpación del sudeste asiático.
“Se necesita un defensor como el Presidente Carter para decir: ‘Éste es el programa emblemático de salud del Centro Carter. Queremos hacer eso”, dijo el Dr. Jordan Tapero, subdirector de enfermedades tropicales desatendidas de la Fundación Gates, que financió el trabajo del Centro Carter.
Objetivos de la Organización Mundial de la Salud Eliminar la enfermedad del gusano de Guinea para 2030. Para que esto suceda, tendría que haber cero casos en todo el mundo durante tres años consecutivos.
El total inicial de 11 casos de este año representa un mínimo histórico, pero Tapero dijo que queda más trabajo por delante y que la erradicación probablemente requiera nuevos enfoques.
La detección de la enfermedad del gusano de Guinea en animales domésticos complica este esfuerzo. La enfermedad del gusano de Guinea se identificó por primera vez en perros en 2012, lo que obligó a un cambio de estrategia.
“Las infecciones de perros y gatos en estos países finales dificultan llegar allí para 2030”, dijo Tapero. “No se puede enseñar a un perro a decir que es seguro beber de este estanque, y no lo es”.
Tapero dijo que los investigadores están desarrollando herramientas para detectar inmediatamente signos de la enfermedad en muestras de agua, están trabajando en pruebas de diagnóstico que pueden detectar casos meses antes de que surja el parásito y continúan probando un medicamento llamado flubendazol para usar en perros infectados.
En 2022, el Centro Carter celebró una cumbre para los últimos países que luchan contra la enfermedad. Angola, Camerún, Chad, República Democrática del Congo, Etiopía, Malí, Sudán del Sur y Sudán han acordado acelerar sus esfuerzos para erradicar el gusano de Guinea.
“Ese tipo de voluntad política es muy importante: tener ese tipo de compromiso de alto nivel con las aldeas. La gente sólo quiere hacerlo”, dijo Weiss. El camino que Carter abrió, añadió, lo hace “bastante sencillo ahora”.
corrección (1 de enero de 2025, 7:15 pm ET): una versión anterior de este artículo hacía referencia incorrectamente al título de una foto que mostraba a niños recogiendo agua potable de un estanque. Fue en el país de Sudán del Sur, no en Sudán del Sur.
