El Departamento de Defensa aceptó un acuerdo de demanda colectiva que podría afectar a más de 35.000 veteranos LGBTQ que fueron despedidos debido a su orientación sexual bajo “no preguntar, no decir” y políticas anteriores similares.
D contrato Permitir que los veteranos que recibieron una baja honorable debido a su orientación sexual sean elegibles para una revisión inmediata y un ascenso a una baja honorable. Los veteranos que recibieron una baja honorable pero cuyo formulario de baja militar, conocido como DD-214, dice que fueron separados del ejército debido a su orientación sexual ahora podrán eliminar esa característica del formulario en unos meses.
El acuerdo podría tener implicaciones significativas para más de 35.000 veteranos que, según estimaciones del Departamento de Defensa, fueron dados de baja entre 1980 y 2011 por “homosexualidad, comportamiento homosexual, perversión sexual o cualquier otra razón relacionada, real o percibida”, según documentos judiciales.
Descalifica a los veteranos para recibir beneficios importantes, como atención médica y pensiones a través de la Administración de Salud de Veteranos, en comparación con una baja honorable del ejército. Según Lori Rifkin, directora de litigios de Impact Fund, aquellos que han sido dados de baja honorablemente pero cuyo DD-214 establece que están separados del ejército debido a su homosexualidad están sujetos a ser dados de baja siempre que presenten sus formularios de baja durante las verificaciones de antecedentes para beneficios o empleo. Organización sin fines de lucro que representa a veteranos LGBTQ en demandas.
“No se trata de determinar cuál debería ser la política; el Congreso ya determinó hace más de una década que las personas eran discriminadas y no deberían serlo”, dijo Rifkin sobre el acuerdo. “Se trata de reconocer que todas las desigualdades del gobierno han tenido un impacto duradero en miles de personas a lo largo de los años y finalmente corregir ese error y finalmente darle a la gente el respeto y el reconocimiento que merecen”.
El Departamento de Justicia se negó a comentar sobre el acuerdo, que aún debe ser aprobado por un juez federal. Una vez hecho esto, los veteranos afectados pueden comenzar a mejorar su estado de baja a honorable tan pronto como en el verano, dijo Rifkin.
Un grupo de veteranos presentó una demanda en agosto de 2023 alegando los efectos de “no preguntes, no digas”, que estuvo en vigor entre 1994 y 2011, y las políticas anteriores continúan violando sus derechos constitucionales. En octubre, más de un año después de que los veteranos presentaran sus demandas, el Pentágono anunció que había revisado activamente los casos de 851 veteranos que habían sido dados de baja debido a orientaciones sexuales que no eran del todo honorables. Después de la revisión, el Pentágono elevó más de 800 casos a honorables.
Sin embargo, ha dejado a cientos de miles de veteranos con orientación sexual previa “no preguntes, no digas” sin alivio, dijo Rifkin.
Lily Stephanides, una veterana de la Marina y demandante en la demanda, fue liberada en 1988 por ser gay. Los Steffanides, que utilizan el pronombre ellos, se alistaron en la Marina a los 19 años porque querían servir a su país. Aproximadamente un año y medio después de su primer período de servicio, dijeron, perdieron su barco y sus superiores registraron sus casilleros, donde encontraron revistas gay.
Stephanides dijo que durante la investigación los mantuvieron en el bergantín del barco y los alimentaron sólo con pan y agua durante tres días. Permanecieron en el barco otros ocho meses antes de ser dados de baja oficialmente, y durante ese tiempo, dijeron, otros miembros del servicio los acosaron física y sexualmente, a menudo llamándolos insultos homofóbicos.
El Departamento de Defensa remitió todas las solicitudes de comentarios al Departamento de Justicia, que no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones de Stephanides.
La baja “que no sea honorable” los envió con sus familias, quienes les dijeron que, como resultado, no podían regresar a casa, dijo Stefanides.
“Rápidamente recurrí a las drogas, el alcohol, cualquier cosa para deshacerme de la vergüenza que sentía por mi país y mi familia, y terminé sin hogar y haciendo todo lo que podía para encontrar mi próxima solución”, dijo Stephanides.
Stephanides lleva casi 24 años sin hogar. Aproximadamente a la mitad de ese tiempo, se conectaron con un refugio para veteranos sin hogar, lo que dijeron que les dio un rayo de esperanza, pero la organización no proporcionó a los veteranos nada más que una baja honorable, dijeron.
Finalmente, se pusieron en contacto con un abogado pro bono que los ayudó a solicitar una exención que les permitió recibir beneficios, incluyendo atención médica y pensiones. Llevan unos cinco años sobrias y viven con sus maridos en San Francisco. Dijeron que están satisfechos con el acuerdo, porque si bien ahora pueden recibir beneficios, eliminar su orientación sexual de su DD-214 les permitirá retirar sus propios datos.
“Es la raíz en el fondo de mi cabeza la que me dice que soy inválido como persona”, dijeron. “Esta descarga en mi DD-214 por ‘intentar participar, participar o solicitar a otro que participe en un acto homosexual’ es la raíz de todo lo que ha salido mal en mi vida y dependerá de mí cambiarlo. Desencadenado de Siento que estoy apegado a esta roca que dice: ‘Eres gay’ y define quién soy”.
Stephanides es ahora un activo defensor de los veteranos. Organizan un grupo virtual semanal de apoyo a veteranos llamado “Pregunte, cuente” y son voluntarios en la Legión Estadounidense, una organización sin fines de lucro para veteranos. Dijeron que recibieron un premio del alcalde de San Francisco por su servicio comunitario.
“Me gustaría poder servir más tiempo, pero puedo servir hoy”, dijeron.
