2 de enero de 2025

La última prohibición de las exportaciones de China expone la compleja geopolítica detrás de los aranceles propuestos por el presidente Trump y los cambios en materia de energía verde.

Los minerales se exhiben en la sala de exposición de una planta de reciclaje de baterías en Wuhan, China, en 2023.(Qilai Shen/Bloomberg vía Getty Images)

A principios de diciembre, el gobierno chino anunció que detendría las exportaciones de varios minerales industriales clave, así como ciertos tipos de grafito. En el contexto de la creciente presión sobre China por parte de Washington y Donald J. La medida se produce en medio de expectativas de aranceles más estrictos, y Trump prometió imponer aranceles una vez que regrese a la presidencia el próximo año.

portavoz del gobierno chino argumentó Que restringir la exportación de estos minerales es consistente con los esfuerzos antiproliferación de su gobierno. Dijeron que los materiales eran de “doble uso” y podrían usarse para fabricar armas. Históricamente, los funcionarios estadounidenses han dicho lo mismo sobre ciertos minerales, como el grafito, que Estados Unidos puso bajo estrictos controles de exportación en 2006.

Contiene minerales Antimonio (que utilizan gafas de visión nocturna y balas), Galio (Armas guiadas de precisión y sistemas de radar), y Germanio (Potentes sensores que se montan en tanques, barcos y helicópteros). Los metales superduros como el tungsteno también pueden incluirse en la restricción, al igual que el grafito, un tipo de carbono conocido por su uso en lápices. tipo específico grafito Se utilizan cañones de armas y otros Las ondas electromagnéticas se esparcen por el campo de batalla como una especie de humo que confunde a los dispositivos de detección.

Muchos de estos materiales también tienen importantes usos civiles. Por ejemplo, el grafito se utiliza en el ánodo o electrodo negativo de casi todas las baterías de iones de litio. (Si está leyendo este artículo en un dispositivo que funciona con batería, probablemente esté usando grafito de alguna forma). Los controles de exportación significan que las empresas no chinas solicitan licencias de exportación utilizando el material en productos destinados a los Estados Unidos. Corresponderá a las autoridades chinas conceder o denegar dichas licencias.

China controla la gran mayoría del procesamiento de algunos de estos ingredientes, un hecho que comenzó a registrarse ampliamente en Washington cuando las tensiones con China comenzaron a aumentar durante la anterior administración Trump. como China, produce 61 por ciento del grafito natural y 98 por ciento del grafito procesado final del mundo. El grafito también es un ingrediente clave en la transición a la energía verde y en los vehículos eléctricos: el año pasado, alrededor del 50 por ciento del grafito natural del mundo se destinó a vehículos eléctricos.

Beijing ha podido ampliar su control en toda la cadena de suministro en los últimos años. Se han hecho esfuerzos –en particular a través de la legislación deflacionaria de Joe Biden– para crear una cadena de suministro de minerales clave independiente de China, así como del desarrollo. Nueva tecnología lo que reduce la necesidad de materiales difíciles de alimentar. Pero el progreso ha sido lento. “China todavía está preparada para ser el actor dominante”, dijo Tony Alderson, analista senior de ánodos y cátodos de Benchmark Mineral Intelligence, un proveedor especializado en información sobre la cadena de suministro y la transición energética. “Creo que la inversión que están haciendo es enorme, y es más que la de Estados Unidos en términos de la cadena de suministro de ánodos”. El año 2024 para el progreso de los políticos en Europa y Estados Unidos, dijo, es un “año de retraso” y una brecha cada vez mayor entre la oferta y la demanda de minerales clave en todas partes excepto en China.

Problema actual

Portada del número de enero de 2025

Al prohibir la exportación de estos minerales, el gobierno chino está demostrando que tiene influencia sobre partes importantes de la cadena de suministro de productos electrónicos. “Nosotros en la industria vemos esto como un tiro cruzado”, dijo Michael R. Me dijo Holloman II, director comercial de US Strategic Metals, una empresa de minería y procesamiento centrada en materiales de transición ecológicos. Señaló que los chinos han emitido prohibiciones similares sobre minerales clave en el pasado, incluidas prohibiciones sobre ciertos productos de galio y germanio el año pasado. “El gobierno chino ha puesto su dinero en lo que dice”.

Los mercados reaccionaron ante la noticia de la última caída: los precios del antimonio 40 por ciento de aumento En las noticias de la última prohibición de exportación de China. Era algo que ansioso Gary Evans, director ejecutivo de US Antimony Corporation, el único procesador nacional de antimonio. A Evans, hablando en Fox Business, le preocupaba que los altos precios sacaran a las empresas del mercado.

Hollomon dijo que la administración Biden ha hablado a menudo de construir una cadena de suministro independiente de China, pero los proyectos prometidos a menudo no se han cumplido y la financiación se ha frenado en puntos críticos. China, por otra parte, ha podido financiar proyectos y reducir costos para las empresas chinas mediante inyecciones masivas de capital estatal en la minería, el procesamiento y el uso industrial de metales críticos y tecnologías de conversión. “Estamos jugando con las manos detrás de la espalda, así es como lo ha estado haciendo Occidente durante los últimos 15 años”, afirmó.

Pero hay una cuestión más fundamental más allá del juego. Estados Unidos tradicionalmente ha limitado las transferencias de tecnología a China debido a preocupaciones sobre los derechos de autor: este año, el presidente Biden Se impone un arancel del 100 por ciento. En vehículos eléctricos chinos. Gobierno de EE. UU. Restricciones preparadas recientemente Sobre la importación de tecnología de inteligencia artificial a China (Beijing respuesta (con una investigación antimonopolio sobre el gigante estadounidense de chips Nvidia) y Washington ha estado hablando de “desacoplarse” de China durante los últimos años. En 2022, el Departamento de Defensa de EE. UU. incluso reveló Oferta “Protegida” es un informe de 74 páginas Cadenas para materiales utilizados en ferretería militar. El grafito chino ya está sujeto a un arancel del 25 por ciento en Estados Unidos. (El miércoles pasado, una asociación comercial norteamericana de fabricantes de materiales de ánodos activos insistió en que dichos aranceles serían “extremadamente bajos” y Pregúntale al gobierno de EE. UU. Imponer un arancel del 920 por ciento a las importaciones chinas de grafito, una medida que Duplica el costo Un automóvil eléctrico en Estados Unidos.) ¿Por qué China ayudaría a Estados Unidos a construir una cadena de suministro que socava sus propios intereses y erosiona la participación de mercado de las empresas chinas?

En términos de metales críticos y energía renovable, crece la preocupación por el uso de aranceles en un segmento de la economía global donde China se ha convertido en rey. “A mí,” Trump dijo“La palabra más bonita del diccionario es ‘arancel'”. Incluso sugirió imponer aranceles. Hasta el 60 por ciento sobre productos chinos. Pero mientras Washington considera que los aranceles son una vía de sentido único, la reciente demostración de fuerza de China muestra que Beijing tiene una influencia considerable, especialmente cuando se trata de materiales utilizados en dispositivos eléctricos y vehículos.

Al final, el coste de la tarifa suele repercutirse al consumidor. Trump, que utilizó los temores a la inflación para apuntalar su base durante las últimas elecciones, desconfiará de las políticas que provoquen grandes oscilaciones en los precios. El antimonio, después de todo, no son sólo balas; Se utiliza como retardante de llama en tejados en todo Estados Unidos.

Quizás el aumento del gasto signifique que la próxima administración estará más dispuesta a llegar a un acuerdo con el primer ministro chino Xi Jinping, un líder autoritario. Se dice que Trump elogió. Los vínculos de Elon Musk con China: aproximadamente la mitad de los Tesla se fabrican allí y el país lleva su nombre Segundo mercado más grande del mundo. En el caso de los coches eléctricos, eso también puede complicar las cosas. Pero esto no resolverá el acuciante problema del dominio de China en la cadena de suministro de materias primas críticas.

Los actores de la industria como Holloman creen que la administración entrante tiene la oportunidad de fomentar la minería y el procesamiento nacionales a través de subvenciones y de racionalizar las regulaciones y aumentar las reservas estratégicas de minerales del país, muchas de las cuales fueron vendidas después de la Guerra Fría. Pero el panorama también es preocupante: históricamente el aumento de los aranceles ha provocado despidos y acaparamiento, que tienden a ser elementos de conflicto. Incluso si esos temores siguen siendo remotos por ahora, es poco probable que una China donde las industrias de procesamiento de materiales y baterías son dos puntos brillantes en un panorama económico que de otro modo sería sombrío pierda su dominio en estos espacios en el corto plazo.

Nicolas Nearkos



Nicholas Nearkos es un periodista cuyo trabajo se centra en conflictos, minerales y migración. un ex carrera Pasante, su trabajo ha sido publicado. El neoyorquino, el guardiánY independiente. Actualmente está trabajando en un libro sobre minería de cobalto.

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