La escena de destrucción en Los Ángeles provocó una sensación de déjà vu en Steve Crowder. Hace seis años, imágenes similares del incendio que devastó su comunidad en Paradise, California, aparecieron en la televisión y las redes sociales.
“Es un paraíso reinventado”, dijo el alcalde de Paradise, Crowder. “Sentado aquí viendo las noticias, este incendio en Los Ángeles fue el que más me afectó”.
Ahora, su ciudad puede ofrecer una pista de cómo será el camino hacia la recuperación para aquellos en el área de Los Ángeles que se han sumado a la creciente lista de ciudades y pueblos devastados por incendios forestales. Para estas comunidades, la recuperación se mide en años, no en meses. Ha requerido miles de millones de dólares en ayuda federal, aunque el dinero federal no cubre todas las necesidades después de un desastre. Y al utilizar ese significado surgen desafíos inesperados que van mucho más allá de la destrucción a nivel superficial.
“Mi mensaje a cualquiera de estas ciudades es que no dejen que nadie les diga que no pueden regresar, porque somos prueba de que pueden regresar. Hay luz al final del túnel”, dijo Crowder. “La primera vez que camines por tu pueblo vas a pensar: ‘Oh, no hay vuelta atrás desde aquí’. Bueno, lo hay, aunque se siente como si estuvieras caminando a través de una bomba nuclear”.
En cuanto a Los Ángeles, donde los incendios forestales han matado al menos a 25 personas y destruido más de 12.300 estructuras, los funcionarios están comenzando a discutir lo que podría suceder a continuación. El gobernador de California, Gavin Newsom, dice que ya ha comenzado a “reimaginar LA 2.0”. El Plan Marshall– Estilo de esfuerzos de reconstrucción que podrían costar miles de millones de dólares.
Pero gran parte de esa recuperación dependerá de los recursos federales, que podrían verse envueltos en batallas políticas masivas en Washington. Los republicanos en Washington han sugerido poner condiciones a la ayuda a California o vincularla a otras prioridades políticas.
El presidente Joe Biden ha puesto a disposición fondos federales para cubrir los costos relacionados con amenazas inmediatas a la seguridad pública, como viviendas temporales, asistencia de emergencia a personas y limpieza de escombros y materiales peligrosos. Pero la financiación a largo plazo para reconstruir la infraestructura pública como sistemas de agua, carreteras y escuelas dependerá de la administración y el Congreso entrantes.
Mientras tanto, la dura retórica política y la culpa pública de Trump y otros se han sumado a una situación ya precaria para los sobrevivientes del incendio, y podrían alimentar la politización del desastre, dijo Jennifer Gray Thompson, cuya organización After the Fire ha trabajado con comunidades afectadas por incendios forestales desde 2017. con
“Una de las cosas que me encanta de trabajar en desastres es que no es partidista, todos se unen como estadounidenses y se apoyan unos a otros. Pero ahora recibo mensajes todos los días que me dicen: ‘Te lo mereces, estamos muy contentos de que te haya pasado'”, dijo Thompson. “Hay partes de Estados Unidos que siempre han sido crueles, pero nunca supe que lo hiciéramos”. tener este nivel de crueldad.
Un largo camino hacia la recuperación
Incluso sin el nivel actual de luchas políticas internas, el proceso de reconstrucción de las comunidades dañadas por incendios forestales pasados lleva años desarrollándose y podría indicar un largo camino por recorrer para quienes viven en Los Ángeles.
Pueden pasar semanas antes de que los residentes puedan siquiera inspeccionar su propiedad, y más de un año antes de que se retiren todos los escombros y materiales peligrosos para que los propietarios puedan comenzar a reconstruir. Dado que las batallas por la financiación en Washington podrían retrasar aún más ese progreso, podrían pasar años antes de que se puedan reconstruir por completo infraestructuras críticas como sistemas de agua, líneas eléctricas, carreteras y escuelas.
“Odio decirlo, pero si pierdes tu casa, e incluso si tienes los medios para reconstruirla, será mejor que te pongas el cinturón, porque será un viaje que no te gustará”, dijo Pete Gaynor, quien Trump se desempeñó como administrador de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias durante la administración. “Lamento decir esto. Así son las cosas.”
Para quienes han perdido sus hogares, FEMA proporciona refugio temporal, generalmente en hoteles. Pero las viviendas temporales a largo plazo, como las comunidades de casas móviles, pueden tardar más de un año en encontrar terreno para Esas estructuras y Construir carreteras, infraestructura de agua y electricidad, dijo Gaynor.
En Paradise, el 90% de la ciudad con 18.000 estructuras fue destruida y 85 personas murieron. D población Se han ido unas 26.000 personas, muchas de ellas jubilados, hasta llegar a las 2.000 de la noche a la mañana. Además de perder sus hogares y negocios, los residentes perdieron sus empleos, los niños perdieron sus escuelas y la ciudad perdió casi todos sus ingresos fiscales.
Seis años después, la reconstrucción ya está en marcha. Según Crowder, la ciudad construye unas 500 viviendas al año y ha remodelado un tercio de las viviendas de su población de hasta 11.000 habitantes. El año pasado, Paradise fue la ciudad de más rápido crecimiento en California, atrayendo a una mezcla de residentes que regresaban y recién llegados, muchos de los cuales son familias atraídas por la ciudad debido a sus escuelas y su relativa asequibilidad, dijo Crowder.
El incendio dañó casi toda la infraestructura de la ciudad, incluidos sistemas de agua, torres de telefonía móvil, líneas eléctricas, carreteras y escuelas. Las autoridades todavía están en el proceso de instalar líneas eléctricas subterráneas y reparar carreteras. Un lado positivo del proceso es la capacidad de la ciudad para reconstruirse con infraestructura y edificios más modernos que serán más resistentes a futuros incendios.
FEMA ha ayudado a financiar gran parte de esa reconstrucción, pero el proceso federal a veces se ha sentido engorroso y lleno de trámites burocráticos, dijo Crowder.
“Funcionan como una gran máquina gubernamental normal. Si bien se agradeció la ayuda, a veces fue un poco lenta”, dijo Crowder. “Todo es bien intencionado, pero parte de la ayuda que se ofrece es casi imposible de obtener. Suena bien en el papel, pero todavía estamos viendo algo. de eso con la situación de la vivienda donde la gente está solicitando el programa pero son tan estrictos que nadie puede calificar “.
Crowder, quien era miembro del Concejo Municipal cuando la ciudad comenzó a reconstruirse, habló por teléfono con funcionarios locales en el condado de Los Ángeles y los ayudó a guiarlos en las primeras etapas de la recuperación.
Los incendios forestales más recientes de California también lo han afectado personalmente: su hija perdió su casa en Altadena la semana pasada en el incendio Eaton, que mató al menos a 11 residentes y destruyó más de 1.900 estructuras.
La financiación federal es sólo una parte de la ecuación de recuperación de incendios
Crowder perdió su casa y su negocio en el incendio de 2018, y le llevó 18 meses reconstruirlo a un costo mucho mayor de lo que su compañía de seguros le pagó por los daños. Aunque la mayoría de las víctimas del incendio de Paradise tenían algún tipo de seguro, muchas no recibieron lo suficiente para cubrir el costo total de la reconstrucción, porque Los costos se disparan después de que un desastre aumenta la demanda de mano de obra y materiales.
“La mayoría de las personas en Paradise tenían un seguro insuficiente y no se daban cuenta”, dijo Crowder. “Si se hubieran quemado una o dos casas, probablemente no habríamos tenido un seguro insuficiente, porque antes del incendio se podía haber construido una casa por 150 dólares el pie cuadrado. De la noche a la mañana subió a 350 dólares el pie cuadrado y el seguro no llegó tan lejos”.
La ciudad también tuvo que luchar acusado El fraude cometido por contratistas, que según las víctimas de despidos les quitó millones de dólares en pagos de seguros sin cumplir con el trabajo prometido, dijo Crowder.
Para aquellos que han podido reconstruir, encontrar y pagar un seguro de vivienda se ha convertido en otra lucha. Crowder dijo que la póliza ideal es de entre $1,500 y $5,000 al año a través de una aseguradora de último recurso respaldada por el estado. Es un problema que probablemente empeore para los californianos después de los incendios de Los Ángeles.
Maui, Hawái, tenía más de 2.000 estructuras. destrucción El incendio desplazó a unas 12.000 personas en la comunidad de Lahaina y mató al menos a 100 personas en agosto de 2023.
FEMA y otras agencias federales han proporcionado información $3 mil millones Para la recuperación de los incendios forestales de Maui, más de $1.3 mil millones se destinarán directamente a esfuerzos de reconstrucción, como la remoción de escombros, la provisión de viviendas temporales, la reconstrucción de una escuela local y la reparación de infraestructura pública.
Gran parte del primer año de restauración en Maui se dedicó a limpiar escombros y materiales peligrosos antes de que los propietarios comenzaran la reconstrucción. A la Agencia de Protección Ambiental le tomó casi un año completar el proceso de prueba, inspección y limpieza de la infraestructura de agua y alcantarillado dañada para que los funcionarios locales pudieran comenzar a reparar y reconstruir esos sistemas.
Además de la remoción de escombros, las propiedades también tuvieron que pasar inspecciones del suelo, ya que los incendios pueden filtrar materiales tóxicos al suelo, y implementar medidas de control de la erosión después de que la vegetación que normalmente sostiene el suelo ha sido destruida.
La vivienda era un desafío particularmente difícil en Lahaina, que ya tenía una escasez de viviendas asequibles, algo con lo que Los Ángeles estaba luchando incluso antes de los incendios. El presidente de Maui United Way, Jason Economo, dijo que muchos residentes se vieron obligados a mudarse a otras partes de la isla o irse por completo, y que la vivienda era un desafío particular para los inquilinos.
Aproximadamente 15 meses después del incendio, las familias comenzaron a mudarse a un complejo de viviendas temporal de FEMA con 169 casas modulares. FEMA también está proporcionando casas móviles que las personas pueden instalar en su propiedad privada mientras esperan la reconstrucción.
Pero no todos los residentes desplazados de sus hogares eran elegibles para recibir asistencia de vivienda de FEMA. Esto incluye a las personas cuyas casas han sufrido graves daños. No te quemes también Inmigrantes indocumentados, dijo Kimo Carvalho, director ejecutivo de HomeAid Hawaii, una desarrolladora de viviendas asequibles sin fines de lucro.
Su compañía está en el proceso de trasladar a los residentes a un desarrollo financiado por el estado para aquellos que no son elegibles para recibir asistencia de FEMA. Recibió más de 900 solicitudes para 450 unidades de viviendas prefabricadas donde los residentes pueden permanecer hasta cinco años. Los primeros residentes comenzaron a mudarse un año después del incendio y se espera que el desarrollo esté completamente ocupado en abril.
“Sus vidas han estado en suspenso durante un año. La mayoría vive en tres o cuatro condiciones de vida diferentes, muchos de ellos no han podido mantener sus trabajos de tiempo completo, por lo que están tratando de descubrir cómo ganar dinero”, dijo Carvalho. “No fue hasta que “Vio a todos moverse. Comenzaron a estabilizarse. Luego fue como si casi todas las cosas con las que estaban lidiando antes del incendio finalmente comenzaran a salir”.
Más allá del costo y la logística de la reconstrucción, hubo un costo emocional.
Las familias a menudo tenían que mudarse entre viviendas temporales en toda la isla, y la comunidad que alguna vez estuvo muy unida se desmoronó. Esto deja a los residentes sintiéndose aislados y sin una red de apoyo, lo que agrava las dificultades que enfrentan para reconstruir sus vidas después del incendio, dijo Economou.
“La comunidad nunca volverá a ser la misma”, afirmó Economou. “Cuando las personas se ven obligadas a reubicarse como refugiados económicos, la composición, el tamaño y la cantidad de viviendas disponibles cambian en las comunidades. No es sólo que las cosas viejas hayan desaparecido, así que simplemente vamos a reconstruir y comenzar donde lo dejamos. Es imposible. La comunidad nunca estará unida después de incidentes como este”.
