El Senado estuvo más cerca de aprobar un proyecto de ley el jueves que requeriría la deportación de inmigrantes indocumentados acusados de delitos menores, después de que la mayoría de los demócratas se unieron a los republicanos para impulsarlo.
Todos menos ocho demócratas y un independiente votaron a favor de comenzar a debatir el proyecto de ley, superando fácilmente el umbral de 60 votos para evitar un obstruccionismo. La legislación, que fue aprobada por la Cámara de Representantes a principios de esta semana con apoyo bipartidista, parece estar en camino de recibir la firma del presidente Donald J. Trump cuando asuma el cargo este mes.
La votación reflejó un giro significativo hacia la derecha por parte de los demócratas en materia de inmigración después de que su partido sufriera importantes derrotas electorales en noviembre frente a los republicanos, quienes hicieron campaña con promesas de tomar medidas enérgicas contra los cruces fronterizos ilegales y llevar a cabo deportaciones masivas de inmigrantes indocumentados.
La medida lleva el nombre de Laken Riley, un estudiante de enfermería de Georgia de 22 años que fue asesinado el año pasado por un migrante que ingresó ilegalmente a Estados Unidos desde Venezuela y que anteriormente había sido arrestado pero no encarcelado por robo en tiendas.
Los republicanos lo han presentado como el primero de varios proyectos de ley fronterizos que esperan revivir y promulgar mientras aseguran su trifecta de gobierno con la toma de posesión de Trump. Una medida similar fracasó en el Senado liderado por los demócratas el año pasado junto con otros proyectos de ley que aumentarían las deportaciones, detendrían a solicitantes de asilo fuera de Estados Unidos y despojarían de fondos federales a las ciudades que limitan su cooperación con las autoridades federales de inmigración.
Pero el jueves algunos demócratas expresaron entusiasmo por el proyecto de ley.
“No solo voto sí a la Ley Laken Riley, sino que apoyo el proyecto de ley”, dijo en las redes sociales el senador Rubén Gallego, demócrata de Arizona, y agregó: “Debemos darle a las fuerzas del orden las herramientas para tomar medidas” para prevenir tragedias como ¿Qué le pasó a Laken Riley?
Otros advirtieron que su apoyo era condicional y que querían cambios en el proyecto de ley antes de apoyar su aprobación.
“Los demócratas queremos tener un debate sólido en el que podamos introducir enmiendas y mejorar el proyecto de ley”, dijo en el pleno el jueves el senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y líder de la minoría, al anunciar que apoyaría la aprobación del proyecto de ley. “Este es un tema importante, deberíamos tener un debate y enmiendas”.
La ley ordena a los funcionarios federales detener a los inmigrantes ilegales que hayan sido arrestados o acusados de robo, hurto, hurto o hurto en tiendas, ampliando la lista de cargos que someterían a los inmigrantes a detención y posible deportación.
La medida también otorgaría a los fiscales generales estatales el derecho de demandar al fiscal general o al secretario de seguridad nacional si un inmigrante que ingresa ilegalmente a Estados Unidos comete posteriormente un delito que daña al estado o a uno de sus residentes.
Los partidarios argumentaron que los cambios del proyecto de ley eran una herramienta importante para permitir que los funcionarios federales de inmigración arrestaran a personas como José Antonio Ibarra, quien fue sentenciado a cadena perpetua el año pasado por el asesinato de la Sra. Riley, antes de que pudieran cometer crímenes violentos.
“El asesino de Laken robó un negocio antes de quitarle la vida a Laken”, dijo en la sala el senador Chuck Grassley, republicano de Iowa. “Debería haber sido enviado a prisión o deportado inmediatamente después de cometer su primer delito”.
Los republicanos también insistieron en que no considerarían ningún cambio que pudiera mitigar el impacto del proyecto de ley.
“Los republicanos del Senado no están debilitando esta legislación que salva vidas, no permitiremos que eso suceda”, dijo en el pleno el senador John Barrasso de Wyoming, el segundo republicano de mayor rango. “Necesitamos asegurarnos de que lo que le pasó a Laken Riley no vuelva a suceder”.
Pero muchos demócratas dijeron que les preocupaba que el proyecto de ley pudiera obligar a las autoridades federales a deportar a personas que tal vez no sean culpables de los delitos no violentos de los que han sido acusados.
Algunos defensores de la inmigración han expresado preocupaciones particulares sobre los inmigrantes que ingresaron al país ilegalmente pero se les concedió la residencia, diciendo que esos inmigrantes podrían ser deportados si son acusados de un delito sin tener la oportunidad de enfrentar un juicio.
Los defensores de la inmigración también han condenado las disposiciones que permiten a los estados presentar demandas contra el gobierno federal como un intento encubierto de permitir que los gobernadores y fiscales generales conservadores dicten políticas federales sobre la detención de inmigrantes.
“La Ley Laken Riley podría dejar las decisiones sobre la aplicación de muchas leyes de inmigración a los fiscales generales estatales y a uno de los 677 jueces de distrito federales en todo el país”, escribió en las redes sociales Aaron Reichlin-Melnick, miembro principal del Consejo Estadounidense de Inmigración, y agregó : “Existe una gran preocupación”.
El proyecto de ley debe superar otro obstáculo de 60 votos la próxima semana antes de que pueda ser aprobado en la votación final por mayoría simple y aprobado por el Congreso.
En la Cámara, cuatro docenas de demócratas votaron a favor del proyecto de ley, incluidos 13 miembros nuevos.
