Estoy profundamente consternado por los incendios forestales en Los Ángeles y temblando de ira y tristeza. La comunidad de Altadena, cerca de Pasadena, donde el incendio de Eaton dañó o destruyó al menos 5.000 edificios, fue mi hogar durante 14 años.
Me mudé con mi familia hace dos años porque temía que nuestro vecindario se quemara a medida que el clima de California se volviera más seco, caluroso y ardiente. Pero ni siquiera yo pensé que incendios de esta escala y gravedad arrasarían esta y otras grandes partes de la ciudad tan rápidamente. Y, sin embargo, las imágenes de Altadena de esta semana muestran un paisaje infernal, como un paisaje de la inquietantemente profética novela climática de Octavia Butler. “Parábola del sembrador”.
Una lección que el cambio climático continúa enseñándonos es que pueden suceder cosas malas antes de lo planeado. Las predicciones de los modelos sobre los impactos climáticos tendieron a estar sesgadas de manera optimista. Pero ahora, lamentablemente, el calentamiento se está acelerando y superando las expectativas de los científicos.
Debemos afrontar el hecho de que nadie vendrá a salvarnos, especialmente lugares propensos a desastres como Los Ángeles, donde el riesgo de incendios forestales catastróficos ha sido claro durante años. Y muchos de nosotros nos enfrentamos a una elección real: quedarnos o irnos. Decidí ir.
A menudo conocida como “el secreto mejor guardado de Los Ángeles”, Altadena es una peculiar aldea ubicada en las estribaciones de las montañas, escondida de todo el ruido del tráfico de la ciudad, donde todos parecían conocerse. Vine aquí con mi familia en 2008 para iniciar una investigación postdoctoral en astrofísica. Se sintió como si hubiéramos aterrizado en el paraíso: guacamole ilimitado de un aguacate gigante en nuestro patio trasero; Bandadas de loros verdes graznan en lo alto; El césped perfecto de Caltech en Pasadena en el que puedo tumbarme con mis hijos incluso en enero.
Cuando era estudiante universitario en 2006, comencé a preocuparme por el cambio climático. Mis preocupaciones crecieron a medida que el planeta se calentaba. En 2012, no pude apartar la vista y cambié mi carrera de las ondas gravitacionales a la ciencia del clima al aceptar un trabajo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. También comencé a criar gallinas y abejas (como muchos de mis vecinos), a ser voluntaria en grupos climáticos locales y a andar en bicicleta por la ciudad para dar charlas sobre el clima.
Pero la crisis climática empeoró año tras año. Quería gritar a los cuatro vientos para que la gente reconociera el calentamiento global por la amenaza urgente que representa. He escrito artículos y tweets con lenguaje salado y cofundé organizaciones sin fines de lucro para una aplicación climática y un grupo de medios climáticos.
Luego, en septiembre de 2020, experimenté agotamiento por calor por primera vez durante una ola de calor severa. Al día siguiente el fuego linceun megaincendio se inició a unos pocos kilómetros de nuestro vecindario, en lo alto de las colinas de Altadena. En Los Ángeles, los vecindarios cerca de montañas y áreas silvestres corren un mayor riesgo de sufrir incendios forestales. Nos preparamos para evacuar, pero a diferencia de los incendios que ahora arrasan, el incendio se limitó en gran medida a áreas silvestres. Sin embargo, mi familia y yo estuvimos envueltos en una nube de humo durante semanas. Mis pulmones ardían y mis dedos hormigueaban constantemente.
Después del incendio de Bobcat, Los Ángeles ya no se sentía segura. Temía por la salud de mi familia y me preguntaba cómo evacuaríamos si el vecindario comenzara a arder. En 2022, a mi esposa le ofrecieron un trabajo en Durham, Carolina del Norte, y nos mudamos.
Observé cómo se desarrollaba la tragedia de esta semana desde lejos, reconstruyendo la historia a partir de informes de noticias locales, mensajes de texto y videos de amigos, algunos de los cuales perdieron sus hogares, y tratando de descubrir qué se quemó y qué no. La clínica veterinaria de nuestro perro desapareció. La iglesia donde se celebraban los conciertos de cuerda de nuestros chicos ha desaparecido. El extraño museo de los conejos con el que me topé en mi bicicleta esperando que cambiara el semáforo; la amigable ferretería a la que he ido cientos de veces; el café donde conocí amigos y activistas climáticos; todo se ha ido.
Mi antiguo vecino me envió un mensaje de texto el jueves para decirme que nuestro pequeño callejón sin salida se había quemado, su casa y la nuestra y todas las casas de nuestros vecinos excepto una. La hermosa casa donde criamos a nuestros hijos ya no existe; y mis lágrimas finalmente vinieron.
Ya ningún lugar es realmente seguro. Hace unos meses, el huracán Helene devastó la parte occidental de mi nuevo estado y la ciudad de Asheville, que muchos alguna vez consideraron un paraíso climático. El noroeste del Pacífico parecía seguro hasta la cúpula de calor de 2021. Hawái parecía seguro hasta los mortales incendios de Maui en 2023.
Para quienes lo perdieron todo en catástrofes climáticas, el apocalipsis ya llegó. Y cuanto más se calienta el planeta, más frecuentes y graves se vuelven los desastres climáticos. Los costos de estos incendios serán inmensos y afectarán a la industria de seguros y al mercado inmobiliario.
Lo mal que se ponga la situación depende de cuánto tiempo sigamos dejando que la industria de los combustibles fósiles dirija el espectáculo. Las empresas de petróleo, gas y carbón lo hicieron conocido Durante medio siglo estaban provocando un caos climático irreversible, y sus ejecutivos, cabilderos y abogados decidieron difundir desinformación y bloquear la transición hacia una energía más limpia. En 2021, varios directores ejecutivos testificaron ante el Congreso rechazado poner fin a los esfuerzos para bloquear la acción climática o asumir la responsabilidad de su desinformación. Usan su riqueza para controlar a nuestros políticos.
Debemos tender puentes con personas de todos los lados del espectro político que están despertando a medida que el caos climático empeora a pesar de las terribles consecuencias. falsedades por muchos líderes republicanos.
Nada cambiará hasta que nuestra ira se vuelva lo suficientemente fuerte. Pero una vez que aceptas la verdad de la pérdida y la verdad de quién causó y se benefició de esa pérdida, la ira te invade, tan feroz como el viento de Santa Ana.
Peter Kalmus es un científico del clima en Chapel Hill, Carolina del Norte, y autor de “Being the Change: Live Well and Spark a Climate Revolution”.
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