Aleksandr solo completó dos semanas de entrenamiento en Rusia antes de ser enviado al frente en Ucrania en el verano de 2023. Aproximadamente un mes después fue amputado.
Aprender a vivir sin la pierna derecha lleva mucho más tiempo que dos semanas.
“Al principio sentí mucho dolor”, dijo Aleksandr, de 38 años, identificado sólo por su nombre de acuerdo con el protocolo militar. Pero añadió: “Con el tiempo, tu cerebro simplemente se reconecta y te acostumbras”.
Aleksandr habló en una entrevista en un sanatorio en un suburbio de Moscú mientras un médico le colocaba una prótesis de pierna. Es uno de los cientos de miles de soldados rusos que regresan a casa después de un tercer año de guerra, a las instituciones gubernamentales y a una sociedad que lucha por cuidar a los veteranos en una época de sanciones, y a las realidades paralelas del ajetreo y el bullicio aparentemente intactos de las grandes ciudades y las penurias del Frente.
Los veteranos tienen necesidades tanto visibles como invisibles que transmiten a sus familias, quienes han experimentado el trauma de esperar a que regresen a casa con vida y ahora deben aprender a cuidar de ellos.
Según cálculos de los medios rusos independientes Mediazona y Meduza y la BBC, todos los cuales utilizan estadísticas de fuente abierta para calcular el número de muertos y heridos en la guerra, hay al menos 300.000 veteranos gravemente heridos. Desde 2023, las autoridades han dificultado la estimación del número de heridos graves porque han clasificado muchas estadísticas como secretas, dijeron periodistas.
Aleksandr dijo que después de ser enviado a las afueras de Kupyansk en la región ucraniana de Kharkiv, se le ordenó cavar trincheras en un área donde los reclutas habían colocado minas el día anterior. No sabe si la mina que pisó era ucraniana o rusa, pero le amputaron la pierna izquierda por debajo de la rodilla y pasó seis meses transportado de hospital en hospital antes de que le implantaran una prótesis.
De regreso a su trabajo como soldador en Rusia, ahora soporta turnos de 12 horas que lo obligan a estar de pie durante largos períodos, a pesar de que a los amputados se les recomienda no usar sus prótesis durante más de unas pocas horas seguidas. Sin embargo, agradece estar vivo y se considera afortunado.
El técnico ortopédico de Aleksandr, Yuri A. Pogorelov, dijo que el sanatorio Rus, un centro de salud que combina tratamiento médico y recreación, donde fue tratado el ex soldado, fabricó alrededor de 100 prótesis el año pasado, utilizando materiales importados de Alemania y algunas tecnologías desarrolladas por él mismo. Sólo unas pocas prótesis estaban destinadas a veteranos de guerra en Ucrania.
El sanatorio, construido durante la época soviética para la élite política del país, Ofrece una amplia gama de terapias físicas y psicológicas. Los veteranos desmovilizados de todas las guerras recientes de Rusia y sus familiares pueden venir para descansar y recibir tratamiento durante dos semanas al año. Alrededor del 10 por ciento de los invitados son veteranos de guerra ucranianos.
A finales del año pasado, Moscú estimó que los rusos necesitarían 70.000 prótesis al año, un aumento drástico. Esta cifra incluye las víctimas civiles y aquellos que perdieron extremidades por motivos no relacionados con el conflicto. Pero un subsecretario de Trabajo estimó que el año pasado más de la mitad de los veteranos heridos fueron amputados.
Aleksandr dijo que estaba agradecido por la ayuda médica gratuita que recibió, pero destacó que no tenía problemas de salud mental.
“Gracias a Dios mantuve la cordura a mi manera”, dijo. “Sobreviví a todas esas explosiones y bombardeos y soy normal”.
Pero muchos veteranos regresan con trastorno de estrés postraumático, afirman psicólogos y expertos.
“Todos aquí sufren un poco de trastorno de estrés postraumático, ya sean heridos o psicológicamente heridos o familias cuyos hermanos, hijos y padres han muerto”, dijo el coronel Andrei V. Demurenko, de 69 años, subcomandante de una brigada de voluntarios. durante la batalla de meses sobre Bakhmut. En mayo de 2023, después de que le fracturaran el cráneo, regresó a Moscú para buscar ayuda psicológica para los veteranos que más la necesitaban.
“Lamentablemente no tenemos un sistema, al menos no ordenado, basado en un sistema de recuperación psicológica organizado y comprensible”, afirmó.
Actualmente, no hay suficientes profesionales capacitados para tratar a los veteranos u ofrecerles consultas regulares, dijo Svetlana Artemeva, que está trabajando en un proyecto para capacitar a decenas de terapeutas en 16 regiones rusas para ayudar a los soldados que luchan contra el estrés postraumático.
“Hay que enseñarles a vivir desde cero; Tienen que volver a aprender a dormir porque no duermen por la noche”, dijo Artemeva, que trabaja con la Unión de Veteranos de la Operación Militar Especial, un grupo sin fines de lucro. “No es necesario estremecerse ante cada crujido, no es necesario estremecerse, no es necesario sospechar de todos”.
Elena Khamaganova, psicóloga, dijo en el sanatorio Rus que cada soldado que luchó en Ucrania se somete a un examen psicológico a su llegada y luego participa en asesoramiento grupal e individual. “Muchos lucharán por la vida”, dijo, mencionando a un paciente reciente, un veterano con una lesión en la columna que tendrá que orinar en una bolsa por el resto de su vida. El hombre tuvo dificultades para intimar con su esposa; Aunque tuvieron un hijo juntos, hablaron de divorcio.
Una vez que salen del sanatorio, los veteranos pueden ir a otros centros, pero no son elegibles para regresar al sanatorio durante al menos un año, lo que significa que no verán a los mismos profesionales de salud mental con regularidad.
“La rehabilitación no puede terminar con dos, diez o incluso quince visitas al psicólogo”, afirmó Artemeva. “La rehabilitación de una persona debe durar toda la vida porque la experiencia tendrá un impacto para el resto de su vida”.
Una gran parte de la batalla es convencer a los veteranos de que hablen con terapeutas. Un ametrallador de la región occidental de Kursk, que se identificó como Tuba, dijo que tuvo malas experiencias con dos terapeutas y que ya no estaba interesado en hablar con ellos.
Tuba, de 34 años, sudaba profusamente y parecía emocionado durante la entrevista. Su madre y su hermana no aprobaron su decisión de ofrecerse como voluntario para el ejército y no tuvo una relación romántica. Todo lo que quería, dijo, era curar su brazo, herido por un dron en la región ucraniana de Zaporizhia, para poder regresar con sus camaradas en las trincheras. Dijo que le gusta el contraste entre su dura vida como soldado y lo que él ve como la decadencia de las grandes ciudades, donde la vida cotidiana parece poco afectada por los combates.
“Allí no encontré ni un solo moscovita”, dijo burlonamente, refiriéndose al frente. “Están ocupados dando conciertos; es de mala educación y está fuera de lugar”.
Algunos civiles no están de acuerdo y citan casos en los que veteranos que regresaron (algunos de ellos ex prisioneros liberados para luchar en Ucrania) cometieron crímenes atroces.
En un tren desde la ciudad occidental de Rostov, un centro para los soldados que regresan de la larga línea del frente, las mujeres hablaron recientemente de tener que pagar más para dormir en compartimentos exclusivos para mujeres, citando experiencias desagradables con veteranos borrachos que hicieron insinuaciones sexuales y comentarios inapropiados. .
En el sanatorio, muchos soldados que lucharon en la invasión soviética de Afganistán o en las guerras de Chechenia dijeron que la sociedad rusa aceptaba más a los veteranos ahora que en conflictos anteriores. En Afganistán, los hombres fueron movilizados en gran medida en secreto -y devueltos en ataúdes-, un marcado contraste con la forma en que el Kremlin ha tratado de celebrar a los nuevos veteranos en programas de televisión, vallas publicitarias y programas especiales de liderazgo.
El presidente Vladimir V. Putin visitó centros de rehabilitación y ordenó a sus subordinados que crearan más opciones para los soldados heridos, a diferencia de guerras rusas anteriores, dicen los expertos.
“El regreso a casa de un gran número de soldados afganos se produjo cuando la Unión Soviética colapsó y, por decirlo suavemente, toda la sociedad no tenía tiempo para ellos”, dijo Pogorelov, el protésico que colocó la pierna artificial de Aleksandr.
“La economía estaba en ruinas”, dijo. “¿Qué tipo de rehabilitación o de pensiones podría haber en un país que esperaba como maná caído del cielo las donaciones de alimentos de George Bush padre?”
Pero al igual que algunos veteranos, dijo que estaba complacido de que la economía rusa se sintiera mucho más estable que en las turbulentas décadas de 1980 y 1990, permitiendo a los civiles “ir de compras a pesar de que el país está en guerra”.
Aleksandr estaba en el sanatorio con su padre Vyacheslav, que resultó herido en Afganistán. Mientras su padre explicaba lo que creía que era culpa de Washington por la guerra de Ucrania, repitiendo la narrativa del Kremlin, Aleksandr dejó en claro que no guardaba rencor hacia Putin por la pérdida de su pierna. En cambio, los dos hombres expresaron su gratitud al líder que ha dirigido Rusia durante 25 años.
“Gracias a Dios tenemos a Putin”, dijo Vyacheslav mientras su hijo asentía con la cabeza.
