Mientras se avecina una prohibición de TikTok, cientos de miles de estadounidenses que buscan una nueva aplicación para compartir videos han migrado a Xiaohongshu, una plataforma de redes sociales que se traduce como “Pequeño Libro Rojo”, el apodo estadounidense para una colección clásica de citas del presidente Mao. Para el gobierno estadounidense, todo resultó como un engaño global: los amenazaron con prohibir TikTok por preocupaciones sobre la interferencia china, y los usuarios simplemente se desplazaron a otra aplicación china con un nombre que recordaba al Partido Comunista Chino.
Cuando descargué Xiaohongshu, comúnmente llamada RedNote, ocupó el puesto número uno como aplicación gratuita en la App Store de Apple en EE. UU. (El segundo fue Lemon8, otra alternativa china de TikTok propiedad de la empresa matriz de TikTok, ByteDance). Di mi número de teléfono, indiqué mi género y marqué algunos de mis intereses: cuidado de bebés, caligrafía, refrigerios. Luego grabé una selección de videos seleccionados algorítmicamente por la aplicación: una chica con un velo de encaje comiendo un helado del tamaño de su cabeza; una mujer preparando la cena en el asiento trasero de un auto pequeño lleno de animales de peluche; una conmovedora edición de fans de las comparecencias judiciales de Luigi Mangione.
Pronto vi vídeos dirigidos directamente a mí: notas de bienvenida para el usuario estadounidense de TikTok que acababa de llegar a las costas de RedNote.
En el mundo de Xiaohongshu, los estadounidenses que descargaron la aplicación en masa fueron llamados “refugiados de TikTok”. Los usuarios chinos existentes se han promocionado en broma como los “nuevos espías chinos” de los estadounidenses, comenzaron a dar lecciones de mandarín y crearon chats grupales en la aplicación para que los “refugiados” aprendan sobre la situación del país. Han advertido que pretenden imponer un impuesto a los usuarios extranjeros (el precio: tener que compartir una foto de un gato).
Todo es un comentario irónico sobre la represión del gobierno de EE. UU. contra TikTok y la relativa facilidad con la que los usuarios pueden simplemente recrear una experiencia similar en otra plataforma china. Juntos, los usuarios del poder chino y los recién llegados estadounidenses realizan espontáneamente una parodia burlona de la política de seguridad nacional.
Para los usuarios de TikTok, la decisión de prohibir específicamente TikTok en los teléfonos estadounidenses puede parecer una tontería. En los últimos años, los legisladores han culpado a la aplicación de todo tipo de cosas. no cumplir “Valores americanos” para promover contenidos propalestinos entre los jóvenes estadounidenses. Como si las empresas estadounidenses de redes sociales como Meta nunca hubieran intentado explotar y explotar datos confidenciales. Como si plataformas estadounidenses como X nunca fueran a utilizar sus algoritmos para recompensar determinadas ideas políticas.
Pero, por supuesto, la naturaleza de las redes sociales es proporcionar una sensación íntima de un producto tecnológico impersonal y al mismo tiempo mantener sus costos (y peligros) ocultos remotos e inimaginables. Hace que sea difícil estar seguro de lo que realmente está sucediendo en el backend.
Si la prohibición de TikTok tiene éxito y los estadounidenses permanecen en Xiaohongshu, podrían dominar su cultura, debilitar su atractivo y arruinar su estado de ánimo. Pero por ahora, son visitantes de un país extranjero a quienes les resulta difícil leer instrucciones en mandarín y navegar por los caminos desconocidos de la aplicación.
La plataforma, propiedad de una empresa con sede en Shanghai llamada Xingyin Information Technology, irradia una vertiginosa sensación de programa de intercambio. El miércoles conocí a un niño pequeño con un suéter rosa esponjoso que explicaba (y modelaba) un estante de ropa tradicional china, y a un hermano con sudadera que nos advirtió que no mostráramos el trasero ni dijeramos nada racista, y a un adorable influencer que publicó un vídeo en respuesta a “comentarios de refugiados de TikTok”, la mayoría de los cuales intentaron coquetear con él. (Uno le preguntó cómo decir “papá” en mandarín). El impuesto a los memes de gatos es un buen toque, una señal de que los usuarios de RedNote disfrutan comunicarse con los estadounidenses utilizando nuestro antiguo lenguaje compartido en Internet.
Uno de mis videos favoritos proviene de un usuario chino, un profesor de inglés que también hace una buena imitación de Donald J. Trump y que ahora enseña a angloparlantes cómo decir “América” en mandarín con la voz de Trump. El video se burla de la siempre extraña pronunciación de Trump de “China” y sugiere que tal vez sea hora de tratar a Estados Unidos de la misma manera.
Xiaohongshu ha brindado una visión poco común de la visión china de Estados Unidos, generosamente traducida y empaquetada para el consumo estadounidense. Es posible que la gloria de nuestras vacaciones digitales llegue pronto a su fin, pero la imagen del gato valió la pena.
