Un paciente de Luisiana hospitalizado con gripe aviar grave murió, la primera muerte de este tipo en Estados Unidos, informaron el lunes funcionarios de salud estatales.
El paciente tiene más de 65 años y tiene problemas de salud subyacentes, dijeron las autoridades. El individuo se infectó con el virus de la influenza aviar H5N1 después de haber estado expuesto a una bandada de traspatio y a aves silvestres.
No hay evidencia de que el virus se esté propagando de persona a persona en ningún lugar del país y las autoridades de Luisiana no han identificado ningún caso adicional en el estado. Los productos lácteos pasteurizados siguen siendo seguros para el consumo.
“Sigo pensando que el riesgo sigue siendo bajo”, afirmó el Dr. Diego Diel, virólogo de la Universidad de Cornell.
“Sin embargo, es importante que la gente permanezca alerta y evite el contacto con animales enfermos, aves de corral enfermas, ganado lechero enfermo y también el contacto con aves silvestres”, añadió.
La noticia sigue a un informe de que el paciente portaba mutaciones que podrían ayudar al virus a infectar a las personas más fácilmente.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijo a finales del mes pasado que las mutaciones no estaban presentes en muestras de virus de la manada de traspatio, lo que sugiere que se desarrollaron en el paciente a medida que avanzaba la enfermedad.
Una de las mutaciones también estaba presente en una muestra de virus de una niña canadiense de 13 años que fue hospitalizada y requirió asistencia respiratoria. Ahora se ha recuperado.
Ambos pacientes portaban una versión del virus que se encuentra en las aves silvestres, que es diferente de la variante que causa el brote en las vacas lecheras.
Aunque son casos aislados, ambos juntos sugieren la posibilidad de que el virus pueda transformarse en nuevas formas peligrosas, afirman los expertos.
La noticia “debería recordarnos que la influenza H5N1 fue y sigue siendo un virus peligroso”, dijo el Dr. James Lawler, director del Centro Global para la Seguridad de la Salud de la Universidad de Nebraska.
“Cuanto más circule el virus, particularmente las infecciones en humanos y otros mamíferos, mayor será el riesgo de que adquiera mutaciones que lo adapten a la enfermedad y la transmisión a los humanos”, dijo. “Esto nos pone a todos en riesgo”.
Este riesgo aumenta particularmente cuando el país enfrenta una grave temporada de gripe.
Una persona infectada con el virus de la gripe aviar y la gripe estacional al mismo tiempo podría brindar una amplia oportunidad para que el H5N1 adquiera las mutaciones que necesita para propagarse eficientemente entre los humanos.
El H5N1 ha estado circulando en aves silvestres durante varios años y en vacas lecheras durante aproximadamente un año. El brote no ha mostrado signos de amainar o disminuir más de 900 rebaños en 16 estados. El virus también se ha propagado desde las granjas lecheras a las granjas avícolas y sigue estando muy extendido entre las aves silvestres.
En diciembre, California, el estado más afectado por el brote ganadero, declaró una emergencia de salud pública.
Al menos 66 personas han sido infectadas Según los CDC, casi todos los casos en Estados Unidos este año se han producido en personas que trabajaron en granjas con vacas o aves de corral infectadas.
La mayoría de las personas presentaban síntomas leves, a menudo conjuntivitis o conjuntivitis, y síntomas respiratorios. En los últimos 20 años se han reportado alrededor de 500 muertes en todo el mundo, la mayoría de ellas en el sudeste asiático.
Se informó que el paciente de Luisiana fue hospitalizado el mes pasado. Pero los funcionarios estatales se negaron a proporcionar más detalles, citando la confidencialidad del paciente.
Antes del año pasado, solo se había informado de una infección humana por H5N1 en los Estados Unidos: en un trabajador avícola en Colorado en 2022.
Los expertos advierten contra el consumo de leche cruda, que puede contener altos niveles del virus. Hasta ahora no se han relacionado casos humanos con la leche cruda, pero gatos en varios estados han muerto después de beber leche cargada de virus.
