Dos de los 37 reclusos federales cuyas sentencias de muerte fueron conmutadas por el presidente Joe Biden el mes pasado -una medida que les evitó la pena de muerte- han adoptado una postura inusual: se niegan a firmar documentos aceptando su indulto.
Shannon Agofsky y Lane Davis, ambos encarcelados en la Penitenciaría de Estados Unidos en Terre Haute, Indiana, El estado presentó una moción de emergencia ante un tribunal federal del Distrito Sur el 30 de diciembre solicitando una orden judicial para bloquear la conmutación de sus sentencias de muerte por cadena perpetua sin libertad condicional.
Los hombres creen que la conmutación de sus sentencias los pondrá en desventaja legal porque tienen la intención de apelar sus casos basándose en afirmaciones de inocencia.
Las apelaciones sobre la pena de muerte son seguidas muy de cerca por los tribunales en un proceso legal conocido como escrutinio superior, donde el tribunal debe examinar los casos de pena de muerte en busca de errores debidos a las consecuencias de vida o muerte de la sentencia. El proceso no conduce necesariamente a mayores posibilidades de éxito, pero Agofsky sugiere que no quiere perder ese escrutinio adicional.
“Reducir su sentencia ahora, cuando el acusado tiene un litigio activo ante el tribunal, lo priva de la protección de un escrutinio más intenso. Esto constituye una carga indebida y coloca al acusado en una posición de injusticia fundamental, que destruirá su apelación pendiente. Procedimientos , ” según la presentación de Agofsky.
Davis escribió en su presentación que “siempre ha sostenido que una pena de muerte llamaría la atención sobre la atroz mala conducta” que alegó contra el Departamento de Justicia.
También escribió que “agradece al tribunal su pronta atención a este enigma constitucional que evoluciona rápidamente. La jurisprudencia sobre esta cuestión es bastante turbia”.
Pero los reclusos enfrentan un desafío formidable al tratar de recuperar sus sentencias de muerte, dijo Dan Kobil, profesor de derecho constitucional en la Facultad de Derecho de la Universidad Capital en Columbus, Ohio, que ha representado a acusados en casos de pena de muerte y clemencia.
A 1927 Sup estadounidensercorte eme rcarbónPor ejemplo, sostiene que un presidente tiene facultades para destituir e indultar y “no requiere el consentimiento del acusado”.
Hay ejemplos de reclusos que se han negado a la conmutación porque serían ejecutados, pero así como “nosotros imponemos sentencias por el bien público, los presidentes y gobernadores de los estados conmutan las sentencias por el bien público”.
Robin Maher, director ejecutivo del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, una organización sin fines de lucro, añadió que la mayoría de los presos federales condenados a muerte están agradecidos por la decisión de Biden, “que es constitucionalmente permisible y absoluta”.
La oficina del abogado de indultos del Departamento de Justicia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el lunes.
Agofsky fue condenado en 1989 por asesinar al presidente del banco de Oklahoma, Dan Short, cuyo cuerpo fue encontrado en un lago. Los fiscales federales dijeron que Agofsky y su hermano, Joseph Agofsky, secuestraron y mataron a Short antes de robar 71.000 dólares de su banco.
Un jurado se negó a condenar a Joseph Agofsky por asesinato, pero recibió cadena perpetua por robo, mientras que Shannon Agofsky fue condenada a cadena perpetua por asesinato y robo. Jose Agofsky Murió en prisión En 2013.
Shannon Agofsky, mientras estaba encarcelada en una prisión de Texas, fue condenada por la muerte en 2001 de su compañero de prisión Luther Plant, y un jurado recomendó la pena de muerte en 2004.
En su presentación solicitando una orden judicial para reemplazar a Biden, Agofsky, de 53 años, dijo que estaba cuestionando cómo fue acusado de homicidio involuntario en el ahorcamiento y que estaba “tratando de establecer su inocencia en el caso original que lo puso en prisión”.
“El demandado nunca solicitó la conmutación. El demandado nunca solicitó la conmutación”, afirma el expediente. “El acusado no quiso la conmutación y se negó a firmar los documentos que la acompañaban”.
La esposa de Agofsky, Laura, quien se casó con él en una ceremonia telefónica en 2019, dijo el lunes que sus abogados lo instaron a solicitar una conmutación presidencial en su caso, pero él se negó porque su condición de condenado a muerte le daba asesoramiento legal. Su atractivo es fundamental.
Sin embargo, Laura Agofsky dijo que su marido todavía tiene abogados que lo ayudan. Simplemente que le reduzcan la pena “no es una victoria para él”, dijo, porque cree que hay pruebas que podrían demostrar su inocencia.
“No quiere morir en prisión, tildado de asesino a sangre fría”, dijo Laura Agofsky en una entrevista telefónica.
Davis, un ex oficial de policía de Nueva Orleans, fue condenado en 1994 por el asesinato de Kim Groves, quien había presentado cargos contra él por supuestamente golpear a un adolescente en su vecindario Lower Ninth Ward. Los fiscales dijeron que Davis contrató a un traficante de drogas para matar a Groves y acusó al oficial de violar los derechos civiles de Groves. La sentencia de muerte original de Davis fue anulada por un tribunal federal de apelaciones, pero reinstaurada en 2005.
El caso fue parte de una investigación federal más amplia sobre corrupción dentro de la fuerza policial de Nueva Orleans.
Davis, de 60 años, “siempre ha mantenido su inocencia y ha argumentado que los tribunales federales no tienen jurisdicción para juzgarlo por delitos contra los derechos civiles”, decía su presentación.
Tanto Davis como Agofsky están pidiendo a un juez que nombre un co-abogado en su solicitud de una orden de conmutación.
Maher, del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, dijo que todas las personas acusadas de delitos federales tienen el derecho constitucional a tener un abogado en el juicio, así como el derecho a apelar si son declarados culpables, independientemente de si se trata de un caso de pena de muerte.
“La pena de muerte es la sanción más extrema que se puede imponer en un caso penal y merecen el más alto nivel de representación legal y escrutinio judicial”, dijo Maher.
La decisión de Biden de conmutar las sentencias de 37 de los 40 condenados a muerte federales, todos hombres, se produjo después de semanas de especulaciones. Fue elogiado por una coalición de grupos de derechos humanos y contrarios a la pena de muerte que han expresado su oposición a la promesa del presidente electo Donald Trump de ampliar la pena de muerte federal en su segundo mandato.
Bajo el gobierno de Biden, el Departamento de Justicia impuso una moratoria a las ejecuciones.
“Estoy más convencido que nunca de que debemos poner fin al uso de la pena de muerte a nivel federal”, dijo Biden en un comunicado anunciando el cambio. “Con la conciencia tranquila, no puedo dar un paso atrás y permitir que una nueva administración reanude las ejecuciones que yo detuve”.
Biden, sin embargo, se negó a conceder conmutaciones a tres presos federales condenados a muerte involucrados en asesinatos en masa o ataques terroristas.
Aún así, el presidente ha enfrentado críticas por conmutar las sentencias de otras 37 personas.
La Oficina del Monitor Independiente de la Policía de Nueva Orleans, una organización de supervisión de la policía civil creada en 2009, dijo que la conmutación de la pena de muerte de Davis era “un doloroso recordatorio de que no siempre se hace justicia como debería ser”.
“En esta acción, el presidente Biden ha mostrado más misericordia para Davis que la que este funcionario corrupto ha mostrado para Kim Groves, sus hijos y su familia, y el pueblo de Nueva Orleans”, dijo la oficina en un comunicado.
Laura Agofsky, una ciudadana alemana que se puso en contacto por primera vez con su marido como amiga por correspondencia y aún no lo ha conocido en persona, dijo que entiende que revertir el cambio es una batalla cuesta arriba, pero está concentrada en defender su caso.
“Desde que Biden fue elegido con sus declaraciones pasadas sobre la pena de muerte, hemos hablado de la posibilidad de cambio”, dijo Laura Agofsky, quien ha defendido a su marido y trabajó con la Coalición Alemana para Abolir la Pena de Muerte. Pena. (Alemania no tiene la pena de muerte).
Aunque el anuncio de Biden fue “un día muy oscuro para nosotros”, añadió, “ahora, sabiendo que conservará a sus abogados, sabemos que lucharán por él”.
