Rosa García, una agente de bienes raíces, saludó con entusiasmo a una joven y su familia cuando se presentaron en una jornada de puertas abiertas en Pasadena, California, a la 1 p.m.
La Sra. García, de 50 años, que ha estado en la industria de bienes raíces durante 24 años, tiene un interés personal en la casa de tres habitaciones, cotizada por $2,175 millones. Su sobrino la compró el año pasado como inversión y ella le prestó dinero para reformar la cocina y dos baños y medio.
Mientras hacían planes para remodelar la casa, no podían predecir los devastadores incendios que habían azotado Los Ángeles, amenazando su propiedad y trastornando el mercado inmobiliario. Pasadena limita con Altadena, una comunidad donde el incendio de Eaton mató al menos a 16 personas y destruyó más de 7.000 estructuras. Pero Pasadena, una pintoresca ciudad al pie de las montañas de San Gabriel, sobrevivió a los incendios en gran medida ilesa.
Mientras Lisa Chen y su pequeño caminaban por la casa el sábado, la Sra. García ciertamente notó que la casa de estuco blanco en lo alto de las colinas con vistas a un barranco empinado tenía un techo nuevo a prueba de fuego y había sobrevivido bien al incendio.
La Sra. Chen, de 32 años, ama de casa, le dijo a un periodista que había estado buscando casa durante un año. Antes de los incendios, valoraba vivir en un vecindario con buenas escuelas. La seguridad también ocupa ahora el primer lugar en su lista y la vida en la montaña es complicada. “Los apartamentos son mejores”, dijo mientras se marchaba.
Este fin de semana, el típico ritual de puertas abiertas adquirió una calidad inquietante mientras el humo todavía flotaba en el aire. Los compradores abrieron armarios, examinaron dormitorios y expresaron su preocupación sobre cuánto costaría el seguro de vivienda o el seguro contra incendios, si es que pudieran conseguirlo, dada la magnitud del desastre. Expresaron su preocupación por la compra de casas en las colinas e incluso en algunas partes de los apartamentos, preguntándose si era necesario reevaluar el riesgo.
En la jornada de puertas abiertas para la casa adosada de dos dormitorios valorada en 1,19 millones de dólares en S. Orange Grove Blvd., a lo largo de la ruta del desfile del Rose Bowl, Dana Lance se sentó en un banco suave y reflexionó sobre las últimas dos semanas. Durante cuatro días, él y su esposa, Judith Porter, mantuvieron sus autos llenos de objetos de valor cuando se produjo un incendio a unas siete millas de su casa en una carretera sinuosa y boscosa en Mount Washington en Los Ángeles. El peligro de incendio “siempre había estado en su mente”, dijo Lance sobre su esposa. “Pero ahora ella quiere salir”.
Su objetivo a largo plazo de pasar de las colinas a las llanuras ha adquirido una nueva urgencia.
“Creemos que podemos manejar la Madre Naturaleza, pero no podemos”, dijo Lance, de 66 años, un desarrollador que hizo una oferta en efectivo por otra casa en Pasadena el jueves pero perdió.
Antes del incendio, Neha Mehta, de 36 años, que alquila en Pasadena, había estado mirando casas en Altadena. Muchos de ellos probablemente fueron destruidos por el incendio, dijo. Ahora reconsideró dónde buscaría, centrándose en los vecindarios al sur de la I-210, la carretera que divide Pasadena y que podría proporcionar otra barrera contra las llamas. “Ahora me siento muy seguro”, dijo sobre el vecindario inmediato.
El fin de semana pasado, la mitad de las personas que visitaron la casa fueron desplazadas por los incendios, según Laurie Turner, agente de bienes raíces con su esposo, David Turner. “La ropa no combinaba, tenían una mascota con ellos, estaban completamente en shock”, dijo. Una pareja preguntó si podían comprar la casa junto con todos los muebles utilizados para montarla. La señora Turner dijo que sí. La pareja hizo una oferta. Pero ese sábado, ningún afectado por los incendios visitó la casa.
A millas de distancia, en Woodcliffe Road, la Sra. García barrió los pisos y limpió las encimeras antes de que comenzara la jornada de puertas abiertas, asegurándole a su sobrino, Shannon Horton, de 32 años, que la casa se vendería. La casa se puso a la venta el día del incendio de Palisades. Esa noche, el Sr. Horton observó en su teléfono celular cómo su cámara de seguridad captó cenizas cayendo como nieve sobre la propiedad. “SimpliSafe fue mi televisor durante un tiempo”, dijo Horton. “¿Seguiré teniendo una casa cuando me despierte?”
La casa y el vecindario sobrevivieron ilesos al incendio, aunque hubo que lavar una pulgada de ceniza del patio y el camino de entrada, que tuvo que ser retirada con un motor. La Sra. García dijo que le sorprendió que la casa no se llenara también de humo y cenizas. Aliviado de que su inversión estuviera intacta, Horton se preguntó: “¿Alguien querrá vivir aquí?”.
La señora García se mostró más optimista. “Se venderá”, dijo, “no veo un mundo en el que no sea así”.
Pero en la primera hora, sólo aparecieron la Sra. Chen y su pequeño.
El entusiasmo de la señora García empezó a decaer. Esperaba una fila de autos estacionados a lo largo de la calle estrecha y visitantes esperando a que se abrieran las puertas. Quizás el domingo sería mejor, pensó. Si no llegan ofertas a mitad de semana, podrían organizar otra jornada de puertas abiertas, dijo. “Esto no es bueno”, dijo mientras estaba de pie en la cocina, apoyada en el mostrador. “Pero veremos cómo resulta”.
Amancai Biraben contribuido a la presentación de informes.