Una franja de Oregón rica en agricultura corre el riesgo de ser invadida por enormes granjas solares a medida que el estado impulsa la energía verde.
Para cumplir con los objetivos climáticos del estado de hacer que su electricidad sea 100 por ciento libre de emisiones para 2040, están apareciendo cada vez más granjas solares debido a lagunas jurídicas, y los lugareños no están contentos de que sus comunidades rurales estén cambiando rápidamente.
Se han hecho varias propuestas para agregar paneles solares a algunas de las tierras agrícolas más importantes del estado, pero los agricultores y ganaderos locales -particularmente en Bonanza, una ciudad de 400 habitantes- no están contentos con que sus tierras rurales sean reemplazadas por paneles solares bañados por el sol.
“Todo lo que producimos continuamente contribuye a nuestra economía local”, dijo el agricultor de Bonanza, Hank Cheyne. El oregoniano. “Cuando compramos (fertilizantes o equipos), cada dólar que gastamos con nuestros proveedores regresa a la comunidad”.
El ranchero Dave Noble está particularmente molesto porque están siendo controlados por paneles “vergonzosos” sólo porque la energía que producen no beneficia a las comunidades rurales que han tomado.
“Tenemos que soportar toda la plaga, la agricultura y el impacto ambiental, y toda la electricidad va a ciudades lejanas”, dijo al medio Noble, propietario de alrededor de 900 acres de tierra en el área.
Otro clavo en el ataúd de Noble es el hecho de que las grandes granjas solares están privando a los turistas de las vistas que buscan cuando visitan Oregón.
Pero no es sólo la disminución del turismo lo que preocupa a la comunidad, sino también el hecho de que una vez que se construyan los paneles, el enorme proyecto no proporcionará muchos empleos permanentes ni crecimiento económico como las tierras de cultivo.

Para cumplir con los objetivos climáticos del estado de hacer que su electricidad sea 100 por ciento libre de emisiones para 2040, están apareciendo más granjas solares en tierras agrícolas debido a lagunas jurídicas, y los lugareños no están contentos de que sus comunidades rurales estén cambiando rápidamente.

Se han hecho varias propuestas para agregar paneles solares a algunas de las tierras agrícolas más importantes del estado, pero los agricultores y ganaderos locales, particularmente en Bonanza, una ciudad de 400 habitantes, no están contentos con que sus tierras rurales sean reemplazadas por paneles solares bañados por el sol.
Lo único que hacen los paneles solares para Bonanza es ocupar espacio en tierras agrícolas de alta calidad y generar energía verde para los residentes de otras ciudades.
E incluso si dicen que no están interesados, los residentes de los pueblos rurales reciben constantemente cartas en sus buzones de correo de empresas solares interesadas en adquirir sus terrenos para granjas solares.
Algunos lugareños afirman que los topógrafos incluso han invadido granjas donde querían construir parques solares.
“Vienen y básicamente intentan intimidar”, dijo Cheyne al medio. “No se piensa en cómo mejorar las comunidades a largo plazo”. Simplemente se dice: “Agreguemos algo de dinero”. Vamos a sacar a esta gente del camino”.
Bonanza ha atraído la atención de los desarrolladores principalmente por su sol durante todo el año, lo que la convierte en una zona excelente para paneles solares.
El condado de Klamath, donde se encuentra Bonanza, también tiene 368 acres de tierras agrícolas de alta calidad y 414 acres adicionales de tierras agrícolas que proporcionan un buen suelo para cultivos.
En otros condados, las tierras agrícolas de alta calidad también están en riesgo debido a los objetivos climáticos del estado, ya que muchos proyectos solares requieren la tierra porque ya está nivelada y lista para ser ocupada.
Se espera que Oregón reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la electricidad en un 80 por ciento para 2030 y en un 100 por ciento para 2024.

“Tenemos que lidiar con toda la plaga, el impacto en la agricultura y el medio ambiente, y toda la electricidad va a ciudades lejanas”, dijo Dave Noble (en la foto), un ganadero de quinta generación.

El condado de Klamath, donde se encuentra Bonanza, ya está luchando porque un parque solar no llega a la comunidad, un problema que tardó cuatro años en resolverse. “Tenemos una pequeña ciudad única”, dijo Noble. “Si lo cubres con paneles solares, cambiarás todo nuestro mundo”.
Estos objetivos fueron fijados por el parlamento estatal en 2007 y son el motor subyacente del desarrollo solar.
Según The Oregonian, 44.000 acres de tierra en Oregon ya se han convertido en granjas solares, y alrededor del 20 por ciento de ellas son tierras agrícolas de alta calidad. Otro 45 por ciento se encuentra en tierras de cultivo.
Actualmente se proponen otras 30.000 hectáreas para proyectos solares en tierras agrícolas y se espera que reciban luz verde. Si se aprueba, la cantidad de acres de tierra utilizados para energía solar será casi tan grande como Portland, dijo el medio.
El condado de Klamath ya ha tenido que luchar para mantener una granja solar fuera de su comunidad, un problema que tardó cuatro años en resolverse.
La propuesta pedía el desarrollo de una granja solar en tierras agrícolas de alta calidad cerca de Bonanza.
“Tenemos una pequeña ciudad única”, dijo a The Oregonian Noble, un granjero de quinta generación. “Hemos invertido mucha historia aquí”. “Si lo cubres con paneles solares, cambiarás todo nuestro mundo”.
Además, les preocupan los desastres naturales como los incendios que se inician debajo de los paneles, como ocurre en otros estados como Nueva York y California.
También temían que el metal pudiera filtrarse hacia el acuífero de la región, según la fuente.

En Oregón, ya se han utilizado 44.000 acres de tierra para granjas solares, y alrededor del 20 por ciento de esa superficie son tierras agrícolas de alta calidad. Otro 45 por ciento se encuentra en tierras de cultivo. Se espera que Oregón reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la electricidad en un 80 por ciento para 2030.
Al final ganaron y la gran granja solar permanecerá fuera de su comunidad, al menos por un corto tiempo.
Sin embargo, no todo el mundo está en contra de que los parques solares se apoderen de partes de las tierras agrícolas del estado.
En el condado de Morrow, el agricultor de tercera generación Kenny Grieb está arrendando varios miles de sus 4.440 acres al Proyecto Solar Sunstone, el proyecto más grande de Oregón hasta la fecha.
“El trigo ya no es el rey que alguna vez fue cuando se trata de recibir ayuda del programa gubernamental”, dijo a The Oregonian. “Así que pensé que era una forma de diversificarme y generar ingresos adicionales, como lo han hecho muchos de mis vecinos”.
Grieb también está a punto de jubilarse, por lo que no le importa regalar parte de la tierra que ganó con tanto esfuerzo para apoyar la economía local, dijo.
También le pagan por acre por el proyecto, una rareza entre las granjas solares de Oregón.
El condado de Morrow recibirá $1,179 por acre, o hasta $11 millones, por los 9,400 acres que requiere el proyecto. El dinero ayudará a los agricultores locales a comprar cosas como un elevador de granos, dijo el medio.
“Creemos que las inversiones propuestas… compensarán con creces los impactos negativos adversos que resultarían de la conversión de la superficie cultivada para su uso en la instalación propuesta”, dijo al medio Logan Stephens, vicepresidente de desarrollo de proyectos de Pine Gate.

Actualmente se proponen otras 30.000 hectáreas para proyectos solares en tierras agrícolas y se espera que reciban luz verde. Si se aprueba, la cantidad de acres de tierra utilizados para energía solar será casi tan grande como Portland (en la foto: Noble hablando con una mujer)
Pine Gate está desarrollando el proyecto Sunstone Solar.
Wagon Trail Solar, un proyecto contiguo a Sunstone, fue aprobado recientemente y cubre casi 7,500 acres con un incentivo financiero similar, según The Oregonian.
John Kilkenny aprovechó el incentivo y arrendó varios miles de sus 14.000 acres al proyecto. ¿Su motivo principal? Sus tierras de cultivo ya no son tan aptas para los cultivos.
“Nací y crecí allí. He pasado toda mi vida cultivando esta tierra. Y puedo decir que es la tierra agrícola más pobre jamás cultivada. “Hay muchas buenas superficies cultivadas con trigo en Oregón, pero no es ésta”, dijo a The Oregonian.
“Nos quedamos ahí, lo hacemos funcionar y esperamos los buenos años”.
Si bien está de acuerdo con Noble en que las granjas solares son una monstruosidad, cree en la necesidad de proporcionar a los agricultores una fuente de ingresos en una industria que puede resultar difícil.
“Si los propietarios de tierras en zonas donde la agricultura es difícil tienen una fuente adicional de ingresos, eso es algo bueno”, afirmó. “El dinero se destina a mejorar el resto de la finca”.