El ejército estadounidense envió a 11 prisioneros yemeníes de la Bahía de Guantánamo a Omán para darles una nueva vida, dijo el lunes el Pentágono, dejando sólo a 15 hombres en prisión. Se trata de un impulso audaz para poner fin a la administración Biden, que ha provocado que la población carcelaria se encuentre en su punto más bajo en sus más de 20 años de historia.
Ninguno de los hombres liberados fue acusado de ningún delito durante sus dos décadas de encarcelamiento. Todos los prisioneros restantes, excepto seis, han sido acusados o condenados por crímenes de guerra.
Cuando el presidente Biden asumió el cargo, había 40 personas encarceladas y se habían reanudado los esfuerzos de la administración Obama para cerrar la prisión.
El Pentágono llevó a cabo la operación secreta en las primeras horas del lunes, días antes de que el prisionero más famoso de Guantánamo, Khalid Shaikh Mohammed, se declarara culpable de planificar los ataques del 11 de septiembre de 2001, que mataron a casi 3.000 personas y a cambio recibieron sus vidas en lugar de tener que enfrentarse a una sentencia de muerte.
La entrega se estaba preparando desde hacía unos tres años. Un plan inicial para llevar a cabo la transferencia en octubre de 2023 se vio frustrado por la oposición del Congreso.
Los 11 liberados incluyeron a Moath al-Alwi, un ex huelguista de hambre de larga duración que llamó la atención en el mundo del arte construyendo modelos de barcos a partir de artículos encontrados en la prisión de Guantánamo; Abdulsalam al-Hela, cuyo testimonio fue obtenido por los abogados defensores en el caso del USS Cole; y Hassan Bin Attash, el hermano menor de un acusado en el caso de conspiración del 11 de septiembre.
Las juntas federales de revisión de la seguridad nacional autorizaron el traslado de todos los prisioneros.
Los funcionarios estadounidenses se negaron a decir qué dio Estados Unidos a Omán, uno de los aliados más estables de Estados Unidos en Medio Oriente, o qué garantías recibió a cambio. Por ley, los militares no pueden enviar detenidos de Guantánamo a Yemen porque el país, sumido en una brutal guerra civil, se considera demasiado inestable para monitorear y rehabilitar a los retornados.
Por lo general, Estados Unidos pagaba a los países anfitriones estipendios por vivienda, educación, rehabilitación y seguimiento de las actividades de los hombres. Estados Unidos también ha pedido a los países anfitriones que impidan a los ex detenidos de Guantánamo viajar al extranjero durante al menos dos años.
Pocos detalles han surgido sobre el programa de rehabilitación en Omán, una nación insular dirigida por un sultán. Arabia Saudita ha mostrado a periodistas y científicos su centro de reintegración para los detenidos de Guantánamo, pero Omán no.
Los funcionarios estadounidenses describieron el programa de Omán como “integral” y destinado a ayudar a los yemeníes a regresar a la sociedad con empleos, hogares y familias, muchos de ellos a través de matrimonios concertados.
La administración Obama envió a 30 detenidos a Omán entre 2015 y 2017. Un hombre murió allí, pero el resto fue enviado a casa: 27 a Yemen y dos a Afganistán, según un funcionario del Departamento de Estado que habló bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de las negociaciones diplomáticas.
Muchos de los yemeníes se casaron y tuvieron hijos en Omán y fueron repatriados con sus familias.
La noticia de los éxitos ha llegado a los prisioneros yemeníes en Guantánamo y ha convertido a Omán en un país buscado para el reasentamiento, afirmó. George Clarkeabogado de dos de los hombres que fueron trasladados esta semana.
“No es sólo culturalmente compatible”, dijo Clarke. “Esto se debe a que se les da una libertad razonablemente adecuada y se les integra adecuadamente en la sociedad de manera exitosa. Y de eso se trata exactamente el reasentamiento”.
Los hombres enviados a Omán fueron capturados por aliados de Estados Unidos o puestos bajo custodia estadounidense entre 2001 y 2003. Clarke dijo que estaban ansiosos por volver a ingresar al mundo de los teléfonos móviles y el acceso a Internet.
“Quieren vivir sus vidas”, dijo Clarke, que representa a Tawfiq al-Bihani y Bin Attash. “Quieres casarte. Quieren tener hijos. Quieren conseguir un trabajo y llevar una vida normal”.
En octubre de 2023, un avión de carga militar y un equipo de seguridad ya se encontraban en la Bahía de Guantánamo para transportar a los 11 detenidos a Omán cuando las objeciones del Congreso llevaron a la administración Biden a cancelar la misión, que finalmente tuvo lugar esta semana.
Para entonces, los prisioneros que salían esta semana ya habían mantenido conversaciones de salida con representantes del Comité Internacional de la Cruz Roja y los guardias les habían quitado las pertenencias personales que los acompañarían.
Durante el próximo año, Tina S. Kaidanow, enviada de la administración Biden para los asuntos de Guantánamo, ha mantenido el acuerdo a través de negociaciones, viajes y reuniones tanto dentro del gobierno estadounidense como con el país receptor, dijo el funcionario del Departamento de Estado. La Sra. Kaidanow murió en octubre.
Otros tres prisioneros en Guantánamo pueden ser trasladados, entre ellos un apátrida rohingya, un libio y un somalí.
Además, el Departamento de Estado había estado tratando de encontrar un Estado que proporcionara atención médica a un iraquí discapacitado que se había declarado culpable de comandar fuerzas irregulares en Afganistán durante la guerra. Los funcionarios estadounidenses planean enviarlo a una prisión en Bagdad, pero está demandando a la administración Biden para frustrar ese traslado con el argumento de que estaría en riesgo en su país de origen.
La zona de detención de Guantánamo es ahora un lugar más vacío y tranquilo que antes.
Los 15 reclusos restantes están recluidos en dos edificios penitenciarios con celdas para unos 250 presos.
La prisión se inauguró el 11 de enero de 2002 con la llegada de los primeros 20 prisioneros de Afganistán. En su apogeo en 2003, la operación involucró a aproximadamente 660 prisioneros y más de 2.000 soldados y civiles bajo el mando de un general de dos estrellas. Durante la construcción de las prisiones, los prisioneros permanecían en gran medida en celdas al aire libre en un acantilado con vistas al agua.
La operación cuenta actualmente con 800 soldados y contratistas civiles (53 guardias y otro personal por cada detenido) y está dirigida por un oficial subalterno, el coronel Steven Kane.
La mayoría de los deportados fueron devueltos a países como Afganistán, Argelia, Kenia, Malasia, Marruecos, Pakistán, Túnez y Arabia Saudita. Además, Belice dio la bienvenida a un paquistaní que se declaró culpable de crímenes de guerra y se convirtió en cooperador del gobierno. Este hombre, Majid Khan, estaba acompañado hasta allí por su esposa y su hija.
