Xavier Becerra, el hombre elegido por el presidente Biden para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos, no quiere hablar de Robert F. Kennedy Jr., el hombre elegido por el presidente electo Donald J. Trump para transformar el departamento. Tampoco se arrepiente de las políticas pandémicas que contribuyeron al ascenso de su potencial sucesor.
En una amplia entrevista la semana pasada, Becerra dijo que los requisitos de vacunación contra el coronavirus de Biden para los empleados federales, los trabajadores de la salud y los grandes empleadores estaban “absolutamente” justificados. “¿Deberíamos exigir que la gente use el cinturón de seguridad?”, preguntó.
Ese argumento -que el gobierno tiene derecho a interferir con la libertad personal cuando está en juego la salud de sus ciudadanos- se perdió en las elecciones del año pasado. Como candidato presidencial, Kennedy hizo una agresiva campaña contra los mandatos de vacunación; El Tribunal Supremo bloqueó el mandato de los grandes empresarios. Kennedy también demandó al departamento de Becerra por sus esfuerzos para frenar la información errónea en las redes sociales. Los votantes respondieron con entusiasmo cuando fusionó su campaña con la de Trump.
El viernes, Becerra firmó en Washington y anunció que Medicare, el programa de seguro del gobierno, negociará precios más bajos para los exitosos medicamentos para bajar de peso Ozempic y Wegovy y más de otros 20 medicamentos recetados. En una conferencia telefónica con periodistas, Becerra calificó las negociaciones como “un gran problema”.
Pero reconoció en la entrevista que los votantes no habían recompensado a Biden ni a la vicepresidenta Kamala Harris por los éxitos de su administración en materia de atención médica, incluida la reducción de los precios de los medicamentos; aumentar el número de estadounidenses que tienen seguro médico; Establecer una línea directa de prevención del suicidio; y medidas para proteger el derecho al aborto tras la decisión de la Corte Suprema que anuló Roe v. para agarrar a Wade.
“La gente está centrando su atención en lo que necesita: su familia, su trabajo, su avance”, dijo, reflexionando sobre las elecciones. “Ves el precio de los huevos. Ves el precio del gas. No les gusta”.
Sentado en una larga mesa de conferencias de madera en su oficina del octavo piso con vista al Capitolio, Becerra parecía relajado y tranquilo. Ex congresista y fiscal general de California, también fue el primer secretario de salud latino del país. Dijo que planea regresar a su estado natal e insinuó que podría postularse para gobernador.
Sin mencionar al Sr. Kennedy por su nombre, lanzó una advertencia a quien se siente a continuación en su silla.
“Si contradicen la ciencia, ya sea sobre las vacunas o el valor de la salud pública o llegando a comunidades que han estado desatendidas durante más tiempo, creo que las consecuencias serán bastante claras”, dijo Becerra, y agregó: “Lo haremos”. Vamos a tener más muertes innecesarias, vamos a tener más enfermedades”.
Becerra no causó mucho revuelo como secretario de salud; Ha mantenido un perfil inusualmente bajo en comparación con algunos de sus predecesores. Otros funcionarios de salud, particularmente el Dr. Anthony S. Fauci, que se jubiló en 2022, a menudo lo eclipsó y, en el proceso, se convirtió en el objetivo de los republicanos.
Becerra recomendó encarecidamente que Biden llevara al Dr. Fauci, que fue objeto de ataques republicanos y de un libro poco halagador de Kennedy, no iba a ser perdonado preventivamente. Como ex fiscal general, Becerra dijo que cree que el proceso de indulto no debe usarse “de una manera que siga los caprichos de quienes ocupan puestos en la Casa Blanca”.
Refiriéndose al eslogan recién lanzado por Kennedy, “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable”, Becerra dijo que la nación estaba más saludable que bajo Trump. Señaló que más de 4.000 estadounidenses murieron de Covid-19 el día que Biden asumió el cargo.
“Eso es el equivalente a estrellar 10 aviones jumbo al día”, dijo Becerra. “Así que cuando la gente me pregunta, al menos en lo que respecta a la atención sanitaria, ‘¿estamos mejor hoy que hace cuatro años?’ Absolutamente. “¿Somos una nación más fuerte y más saludable?”
Pero en un tema –la dieta estadounidense– Becerra se parecía mucho a Kennedy, quien arremetió contra la agroindustria y los alimentos altamente procesados. Becerra dijo que su departamento está trabajando para abordar este problema a través de su departamento. La comida es medicina. Programa de reducción de enfermedades crónicas relacionadas con la dieta.
“Consumimos más alimentos procesados per cápita que cualquier otro país”, dijo Becerra. “Creo que consideramos un Big Mac como una comida. Añadimos más sal a nuestros snacks que en Europa. Así que aquí se compra una bolsa de patatas fritas Lay’s en la misma bolsa, y Europa tiene alrededor de dos tercios de la sal. Por eso necesitamos hacer muchas cosas para vivir una vida más saludable, incluida comer mejor”.
En cierto modo, es posible que Becerra haya sido el secretario de salud adecuado en el momento equivocado. Su punto fuerte es la asequibilidad y el acceso a la atención sanitaria; Cuando estuvo en el Congreso, ayudó a redactar la Ley de Atención Médica Asequible. Como fiscal general, demandó a la administración Trump más de 100 veces por su implementación de la ley que creó el programa de seguro conocido como Obamacare. Durante su mandato, la inscripción al programa aproximadamente se duplicó.
También fue un firme defensor del derecho al aborto. Es padre de tres hijas adultas y su esposa es obstetra y ginecóloga que atiende a pacientes de alto riesgo. El día que se anuló la decisión de Roe, Becerra estaba en una clínica de Planned Parenthood en Missouri, que inmediatamente dejó de realizar abortos.
Pero Becerra fue moldeado por las crisis que heredó: una oleada de menores no acompañados que cruzan la frontera sur del país y la pandemia de coronavirus que ya había ocurrido. mató a medio millón de estadounidenses hasta que asuma el cargo en marzo de 2021.
Su mandato inicial fue difícil. Su departamento era responsable de albergar a los niños migrantes, cuyos refugios de emergencia (instalaciones frías similares a las de detención) se convirtieron en una vergüenza para Biden. Becerra asumió gran parte de la culpa. La respuesta al Covid-19 ha estado dirigida en gran medida por la Casa Blanca. Al señor Becerra no se le veía con frecuencia. Becerra dijo que el acuerdo ya estaba establecido cuando fue confirmado por el Senado.
También reconoció que enfrenta desafíos, particularmente para frenar la información errónea en las redes sociales. Parecía consternado de que Mark Zuckerberg, el director ejecutivo de Meta, la empresa matriz de Facebook, haya decidido dejar de verificar las publicaciones en las redes sociales.
“Este es el mundo al que vamos, ¿no?”, preguntó el señor Becerra. “Ahora entiendes por qué es tan difícil convencer a la gente de que se vacune”. Y añadió: “No tengo un presupuesto como el de una empresa farmacéutica para promocionar mi trabajo o luchar contra la desinformación”. desgraciado.”
A los críticos que dicen que ha sido un líder ausente, Becerra dice que simplemente mantuvo la cabeza gacha y trabajó para “implementar” políticas en una variedad de temas más allá de Covid-19, incluido el alto costo de los medicamentos recetados y la protección del derecho. al aborto.
“No dejó un legado profundo de liderazgo en cuestiones clave”, dijo J. Stephen Morrison, director del Centro de Políticas de Salud Global del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington. “Ha habido grandes innovaciones que se han producido a través del liderazgo de la Casa Blanca y la acción legislativa, y por supuesto él fue parte de eso, y merece algo de crédito, pero no creo que fuera el pionero”. más tranquilo”.
Pero la Dra. David Kessler, excomisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos que supervisó la distribución de las vacunas Covid por parte de la administración Biden, dijo que las contribuciones de Becerra, a menudo poco reconocidas por la prensa y el público, eran importantes.
Se ha convertido en un “muy firme defensor de la agenda progresista de salud del presidente”, dijo el Dr. Kessler. “Otra persona ni siquiera habría sobrevivido. Fue muy intenso, muy difícil, no fue obra suya”.
Becerra se mostró cauteloso sobre su propio futuro en la política electoral. La carrera por la gobernación de California en 2026 estará muy abierta, con un campo demócrata muy disputado que podría incluir candidatos de alto perfil como Harris y Katie Porter, una excongresista. Becerra objetó cuando se le preguntó sobre sus planes.
“Pregúntenme sobre el día 20”, dijo, refiriéndose al día de la toma de posesión de Trump. Él sonrió.
