En tiempos más fáciles para los refugiados de Egipto, Azza Mostafa, una presentadora de televisión progubernamental, solo tuvo palabras generosas para los miles de sirios que habían construido una nueva vida en Egipto después de que su propio país cayera en una guerra civil en 2011.
“Quiero decirle esto a nuestras familias sirias y a nuestros hermanos en Egipto”, dijo. una transmisión de 2019“Realmente trajiste luz a Egipto”.
Pero allí estaba ella en su programa en junio, criticando el creciente número de extranjeros en Egipto, un eco de los líderes del país, cuyas políticas hacia los refugiados y migrantes se han endurecido mientras luchan con una crisis económica causada por las guerras en la vecina Gaza. están empeorando en Sudán y Libia.
“Esto se ha vuelto insoportable” dijo la señora Mostafaen el que se acusa a los inmigrantes de aumentar los alquileres y promover la mutilación genital femenina. “Hay muchos actos de cruce de fronteras. ¿Es eso aceptable? ¿Después de que les abramos nuestro país?
Desde hace mucho tiempo, Egipto ha facilitado que extranjeros de todo tipo vivan y trabajen en el país sin obstáculos, independientemente de si son refugiados, trabajadores migrantes o occidentales que desean escapar de los confinamientos por el coronavirus.
Los últimos 13 años han traído un flujo casi continuo de recién llegados que huyen del conflicto al país conocido entre los árabes como la “Madre del Mundo”. Esto incluye no sólo a los sirios, sino también a los sudaneses, yemeníes, eritreos y, recientemente, también a los palestinos de Gaza.
Las laxas regulaciones de inmigración de Egipto significaron que muchos de ellos nunca se registraron oficialmente como refugiados ni recibieron permisos oficiales de residencia a largo plazo, pero aun así lograron integrarse en el país casi sin problemas, ganándose la vida y, en ocasiones, estableciendo negocios.
Pero desde que la guerra civil en Sudán impulsó un flujo de refugiados a Egipto a partir de 2023, el empobrecido gobierno de El Cairo se ha quejado cada vez más fuerte de la carga de los extranjeros. Rápidamente endureció sus políticas con la esperanza, dijeron analistas y diplomáticos, de ganar más apoyo de los partidarios internacionales que quieren evitar la migración a sus propios países.
Según funcionarios y medios controlados por el gobierno, Egipto dice que gasta 10 mil millones de dólares cada año en sus nueve millones de refugiados (aunque ambas cifras son tremendamente exageradas, dicen los expertos), mientras los egipcios luchan contra el aumento de los precios y los recortes de subsidios.
Años de gasto excesivo del gobierno, dependencia de las importaciones y políticas que descuidaron el crecimiento del sector privado dejaron las finanzas del país en un estado precario antes de que las guerras en Ucrania y Gaza las derrumbaran. Egipto perdió 7 mil millones de dólares en ingresos vitales del Canal de Suez en 2024 cuando el conflicto en Gaza ejerció presión sobre el transporte marítimo en el Mar Rojo, según funcionarios del gobierno.
Con Egipto fuertemente endeudado y luchando para pagar importaciones como trigo y energía, su moneda se ha desplomado y algunos bienes son difíciles de encontrar.
Ahmed Abu Al-Yazid, director de una empresa azucarera estatal, Delta Sugar Company, culpó a los refugiados por una escasez de azúcar que los expertos han vinculado con la crisis económica. El presidente los acusó de drenar la preciosa agua de Egipto. En las redes sociales, informes progubernamentales -algunos de los cuales parecían falsos- acusaban a los refugiados sudaneses de aumentar los alquileres y promover la mutilación genital femenina.
Pronto siguió una ofensiva contra las acusaciones, según los migrantes, refugiados y sus defensores.
Los refugiados sudaneses fueron redondeado arrestado durante controles policiales y deportado sumariamente. Los sirios que han vivido en Egipto durante años tienen que pagar miles de dólares para permanecer allí. A pesar de la caída del régimen de Assad en diciembre, muchos siguen reacios a regresar hasta que la situación se estabilice.
Trabajadores extranjeros de Asia y otras partes de África enfrentar obstáculos adicionales Los defensores dicen que no querían conservar su estatus legal y en algunos casos fueron arrestados para obligarlos a pagar altas tarifas.
El mes pasado, Egipto aprobó una ley que deja la responsabilidad de examinar a los refugiados y otras personas al gobierno, en lugar de a la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados.
Los funcionarios del gobierno dijeron que la medida garantizaría una amplia gama de derechos de los refugiados. Sin embargo, los críticos de la medida dijeron que este sería el caso. mucho más difícil para que los refugiados reciban protección o acceso a atención médica y escuelas. La ley también autoriza al gobierno a revocar el estatus de refugiado por razones vagas como violaciones de la seguridad nacional, actividad política o violaciones de las costumbres sociales de Egipto.
Abu Saleh, de 32 años, un sirio que trabaja en una pequeña tienda de comestibles en El Cairo, dijo que había vivido en la ciudad durante 13 años “sin un solo problema” hasta que en julio supo que ya no podría enviar a su hijo sin un permiso de residencia puede registrarse para la escuela.
Sólo para renovar las visas de turista de su familia, dijo, le dijeron que tenía que regresar a Siria y pagar 2.000 dólares por persona en honorarios, un proceso que tenía que repetir cada seis meses.
“Egipto ha estado ahí para nosotros todo el tiempo”, dijo Abu Saleh, quien pidió ser identificado por su nombre en la ciudad para evitar posibles repercusiones. “Me gustaría hacer un llamamiento al gobierno egipcio: que nos dé la residencia, aunque sea un poco más cara. Nos enfrentamos a condiciones difíciles”.
Egipto no ha explicado su actitud endurecida hacia los extranjeros. Pero los analistas y defensores de la inmigración lo atribuyen a la crisis económica que desató un resentimiento generalizado y socavó el gobierno del presidente Abdel Fattah el-Sisi.
Los recién llegados son chivos expiatorios convenientes para los problemas de los egipcios, dicen grupos de derechos humanos. Las tasas de inmigración recaudadas en dólares pueden proporcionar parte de las divisas que Egipto necesita desesperadamente. Y los extranjeros también son peones valiosos en la presión de Egipto para obtener más apoyo financiero de sus socios internacionales, dicen grupos de derechos humanos.
“Piensan: ‘¿Cómo pueden estas personas ser útiles para el gobierno?'”, dijo Nour Khalil, director ejecutivo de la Plataforma de Refugiados en Egipto, que aboga por los derechos de los inmigrantes.
La agencia de la ONU para los refugiados cuenta con alrededor de 818.000 refugiados registrados en Egipto que tienen derecho a atención sanitaria y educación públicas gratuitas. Es probable que haya muchos más refugiados no registrados, aunque los analistas y los trabajadores humanitarios cuestionan que el número llegue a nueve millones.
Los beneficios que reciben los refugiados registrados significan que Egipto “los trata como egipcios, aunque no somos un país rico”, dijo el Ministro de Relaciones Exteriores Badr Abdelatty en una conferencia de prensa el mes pasado. “No hay ningún país en el mundo que asuma estas responsabilidades y desafíos como aquí en Egipto. No tenemos un solo campo de refugiados: están plenamente integrados en la sociedad”.
Los defensores de los refugiados coinciden en que Egipto necesita más recursos. A diferencia de otros países de la región, incluidos Jordania, Líbano y Turquía, donde Estados Unidos, las Naciones Unidas y la Unión Europea han invertido miles de millones para apoyar a los refugiados, Egipto no ha recibido fondos significativos para ayudar con el alojamiento de los refugiados sirios u otros refugiados.
Eso está cambiando.
Mientras la guerra en Gaza ha afectado las finanzas de Egipto, los partidarios occidentales se han apresurado a ayudar a Egipto para evitar un colapso económico en el país más poblado del mundo árabe, dicen analistas y diplomáticos. Una crisis en Egipto podría desestabilizar aún más el Medio Oriente y enviar una avalancha de migrantes a través del Mediterráneo hacia Europa, donde existe una fuerte presión pública para restringir la migración.
La Unión Europea ha prometido acelerar la acción Paquete de ayuda de 8 mil millones de dólares En marzo, viajó a Egipto, reflejando los acuerdos que el bloque alcanzó con Mauritania, Túnez y Turquía que financiaron la aplicación del control migratorio en esos países.
Otros donantes, incluido el Fondo Monetario Internacional, han enviado miles de millones más para estabilizar la economía de Egipto.
Los críticos dicen que el pacto europeo con Egipto, al igual que otros acuerdos migratorios del bloque, es esto permitir violaciones legales recompensando el autoritarismo de el-Sisi y potencialmente financiando la actual represión contra los inmigrantes.
Grupos como Amnistía Internacional y la Plataforma de Refugiados en Egipto lo han hecho. documentado, lo que dicen es un patrón Hay arrestos arbitrarios masivos y deportaciones ilegales de refugiados sudaneses: algunos arrestados mientras eran contrabandeados a través de la frontera, otros detenidos durante registros aleatorios en vecindarios predominantemente sudaneses.
Algunos sirios también fueron expulsados, afirmó Khalil desde la plataforma de refugiados. Su grupo también documentó más de 50 arrestos de trabajadores extranjeros, algunos de los cuales ya tenían permisos, que fueron retenidos hasta que pagaron 1.000 dólares en honorarios y multas, dijo.
Una atmósfera de miedo ha llevado a multitudes de sudaneses a las puertas de la agencia de refugiados de la ONU en El Cairo, en busca de protección formal. Pero obtener el estatus de refugiado puede llevar meses, si no años: las fechas para el inicio del proceso no están disponibles hasta finales de 2025. Y algunos de los sudaneses detenidos y deportados, dijo Khalil, tenían algún tipo de identificación de la ONU. Plantear dudas sobre si la organización puede garantizar la seguridad.
Entre los que esperaban afuera una mañana se encontraba Mohammed Abdelwahab, de 36 años. Cuando él y su familia intentaron cruzar la frontera desde Sudán esta primavera, Egipto había restringido severamente la libre circulación entre los dos países, por lo que recurrieron a contrabandistas.
Sin documentos legales, Abdelwahab y su hijo Mohanad, de 14 años, se ganaban la vida recogiendo botellas de plástico en las calles de El Cairo. Un día de junio, Abdelwahab estaba buscando un trabajo mejor cuando Mohanad desapareció.
Veinte días después, Mohanad reapareció con un mensaje de WhatsApp: había sido detenido junto con un grupo de otros sudaneses y deportado.
Abdelwahab había estado buscando a Mohanad en otra ciudad. Cuando regresó a El Cairo, su esposa y sus otros tres hijos habían sido desalojados por falta de pago.
“Es indescriptible”, dijo. “Ahora están todos acampando aquí”, añadió, refiriéndose a su familia y señalando la acera fuera del campo de refugiados, donde grupos de otros sudaneses esperaban con indiferencia bajo el sol.
Madre Mekay Y Rania Khaled contribuyó al reportaje.
