Se sabe que sentarse sobre el trasero durante demasiado tiempo puede aumentar el riesgo de padecer una variedad de enfermedades, desde diabetes hasta demencia.
Sin embargo, los científicos han descubierto que existen algunas actividades sedentarias que pueden resultar beneficiosas a la hora de proteger el cerebro del deterioro relacionado con la edad.
Investigadores de la Universidad de Australia del Sur han desarrollado una “jerarquía” de pasatiempos sedentarios y dicen que algunos de ellos tienen efectos más positivos en el cerebro que negativos.
En la parte superior de la “lista útil” se encuentran actividades que se consideran estimulantes mental o socialmente, como leer, escuchar música, rezar, hacer manualidades, tocar un instrumento musical o charlar con otras personas.
Los científicos dijeron que estos comportamientos mejoraron la memoria y las habilidades de pensamiento, lo que ayuda a proteger contra la demencia en el futuro.
Sin embargo, lo peor para el cerebro son la televisión y los videojuegos.
Una gran cantidad de investigaciones han demostrado que ver televisión durante mucho tiempo está relacionado con una reducción de la materia gris en el cerebro, crucial para el pensamiento, el razonamiento, la toma de decisiones y una variedad de otras funciones cognitivas importantes.
Los estudios de imágenes muestran que cuanto menos materia gris hay en el cerebro, peores son las capacidades cognitivas de una persona.
Estudios anteriores han demostrado que ver televisión con frecuencia durante más de tres horas puede afectar las habilidades de aprendizaje y memoria.
Los expertos creen que esto podría deberse a una falta de estimulación, que provoca la muerte de las conexiones entre las células cerebrales.
Para el nuevo estudio, los investigadores examinaron los patrones de actividad de 24 horas de 397 personas mayores de 60 años.
Luego evaluaron las capacidades cognitivas de los participantes mediante dos pruebas escritas utilizadas por expertos para detectar signos de demencia o deterioro de la salud cerebral.
Los científicos informaron en la revista médica The Journals of Gerontology Series A que aquellos que pasaban más tiempo realizando actividades sedentarias “mentalmente estimulantes” obtuvieron resultados mucho mejores en las pruebas cognitivas.
“Ya sabemos que la actividad física es un fuerte protector contra el riesgo de demencia”, afirmó el coautor Dr. Maddison Mellow.
“Esto definitivamente debería ser una prioridad si estás tratando de mejorar la salud de tu cerebro”.
“Pero hasta ahora no habíamos examinado directamente si podíamos mejorar la salud del cerebro cambiando un comportamiento sedentario por otro”.
“Descubrimos que las conductas sedentarias que promueven la estimulación mental o la participación social, como leer o hablar con amigos, tienen un efecto positivo en la función cognitiva, mientras que otras conductas como mirar televisión o jugar tienen un efecto negativo”.
Las personas que leen libros con regularidad, tocan instrumentos musicales o llevan un diario personal tienen un riesgo un 23 por ciento menor de desarrollar esta enfermedad.
“Por eso es importante el tipo de actividad”.
“Si bien el mensaje de ‘muévete más, siéntate menos’ es ciertamente cierto para la salud cardiovascular y cerebral, nuestra investigación muestra que se necesita un enfoque más matizado cuando se trata de la función cognitiva”.
Dr. Mellow aconsejó a los adultos mayores que alternaran actividades más pasivas con otras emocionantes, aunque sólo fuera durante cinco minutos seguidos.
“Pequeños cambios de hora de cinco minutos pueden tener beneficios”, dijo. “Así que si estás decidido a hacer una maratón de películas, intenta dividir ese tiempo en algún momento con actividad física o una actividad sedentaria más exigente desde el punto de vista cognitivo, como leer”.
“De esta manera, poco a poco se pueden desarrollar hábitos más saludables”.
Las encuestas han demostrado que alrededor de la mitad de los británicos disfrutan viendo episodios consecutivos de programas de televisión durante hasta cuatro horas.
El nuevo estudio se hace eco de hallazgos anteriores sobre los riesgos de los atracones de Netflix para la salud del cerebro.
En 2019, investigadores británicos publicaron una investigación que exponía la televisión. Estudiar más de tres horas y media al día se asocia con una disminución del rendimiento en tareas de memoria y aprendizaje de palabras.
Los investigadores primero midieron cuánta televisión ven cada día un promedio de 3.590 personas mayores de 50 años.
Luego dividieron a los participantes del estudio en cinco categorías según la cantidad de televisión que veían.
Los investigadores también utilizaron pruebas para medir la memoria verbal y el pensamiento dos veces con seis años de diferencia.
Descubrieron que mirar televisión durante más de tres horas y media al día se asocia con una peor memoria verbal.
Alrededor de 944.000 personas en el Reino Unido padecen demencia, siendo la enfermedad de Alzheimer la forma más común.
Según Alzheimer’s Research UK, la demencia fue la principal causa de muerte en el Reino Unido en 2023: 75.393 personas murieron el año pasado, en comparación con 74.261 en 2022 y 69.178 en 2021.
Las investigaciones muestran que aproximadamente la mitad de todos los casos se deben a factores del estilo de vida como el tabaquismo, la mala alimentación, la obesidad, la falta de ejercicio y la estimulación mental poco frecuente.
