Cuando aparecieron misteriosos drones sobre plataformas petrolíferas y parques eólicos frente a la costa noruega hace unos tres años, las autoridades no estaban seguras de dónde venían.
Pero “sabíamos lo que estaban haciendo”, dijo en una entrevista reciente Stale Ulriksen, investigador de la Real Academia Naval de Noruega. “En parte fue espionaje, donde se registran muchas cosas. Creo que en parte se trataba de posicionarse en caso de una guerra o una crisis importante”.
Se sospechaba que los drones fueron lanzados desde barcos controlados por Rusia en el Mar del Norte, dijo Ulriksen, incluidos algunos barcos que estaban cerca de tuberías de energía submarinas. Noruega no pudo hacer mucho para detenerlos, añadió, ya que sobrevolaban aguas internacionales.
En las últimas semanas, informes sobre enjambres de drones sobre la costa este de Estados Unidos han llamado la atención generalizada sobre los temores de una guerra híbrida. Sólo 100 de los 5.000 avistamientos de drones allí requirieron mayor investigación, dijeron funcionarios estadounidenses, y actualmente no se cree que ninguno haya sido drones de vigilancia extranjeros. Sin embargo, la situación es diferente con los drones que fueron avistados sobre bases militares en China a finales de noviembre y principios de diciembre. Inglaterra y Alemania, donde están estacionadas las fuerzas estadounidenses.
Los analistas militares han llegado a la conclusión de que estos drones pueden haber estado en una misión de vigilancia patrocinada por el Estado, según un funcionario estadounidense familiarizado con los incidentes que habló bajo condición de anonimato para discutir una investigación abierta. Los funcionarios de defensa británicos y alemanes se negaron a discutir los detalles de los avistamientos.
Los expertos dijeron que la presencia de los drones era indicativa de un ataque híbrido o de “zona gris” contra Occidente, en el que se utiliza una variedad de tácticas (militares, cibernéticas, económicas e incluso psicológicas) para atacar encubiertamente a un enemigo o desestabilizarlo. .
A medida que Rusia, Irán y otros Estados hostiles se vuelven más descarados en sus ataques híbridos contra países occidentales -como el pirateo de sistemas informáticos sensibles y presuntos intentos de asesinato-, los funcionarios de defensa enfrentan un desafío espinoso. ¿Cómo disuadir tales actos sin desencadenar un conflicto más amplio y potencialmente mortal? ¿Y cómo se puede culpar al atacante cuando los ataques tienen como objetivo evadir la culpa?
“No es una coincidencia; es parte de operaciones militares”.
Los ataques híbridos no son nuevos, pero han aumentado en los últimos años.
Uno de los incidentes más visibles y potencialmente mortales ocurrió en julio, cuando una serie de paquetes explotaron en Europa. Matasellos de Lituania, Los paquetes contenían masajeadores eléctricos que contenían una sustancia a base de magnesio altamente inflamable. Dos explotaron en instalaciones de carga de DHL en Gran Bretaña y Alemania, el tercero en una empresa de mensajería polaca.
funcionarios occidentales y investigadores polacos dijeron que creían que los paquetes eran una prueba realizada por la inteligencia militar rusa para colocar explosivos en aviones de carga con destino a Estados Unidos y Canadá.
“Les decimos a nuestros aliados que no es una coincidencia; Es parte de operaciones militares”, afirmó Kestutis Budrys, Ministro de Asuntos Exteriores lituano. dicho de explosiones. “Tenemos que neutralizarlo y detenerlo en la fuente, y la fuente es la inteligencia militar rusa. Rusia niega estar detrás de actos de sabotaje”.
Otros ejemplos de tácticas híbridas incluyen los ciberataques a Albania en los últimos años, que según una investigación de Microsoft fueron patrocinados por Irán, y el fallido intento de Rusia de influir en las elecciones presidenciales mediante la desinformación. en Moldavia en octubre y noviembre, según funcionarios moldavos y europeos. Los países europeos también están investigando si varios barcos han cortado intencionadamente cables submarinos en un intento de ataque en los últimos meses.
Si bien China, Irán y Corea del Norte han mostrado un creciente apetito por los ataques híbridos, los funcionarios dijeron que Rusia en particular los ha utilizado como sabotaje encubierto contra los aliados de la OTAN desde la invasión total de Ucrania por parte del Kremlin en 2022.
“Rusia lo ha intensificado en todos los ámbitos a un nivel que es cada vez más preocupante”, dijo en una entrevista James Appathurai, subsecretario general adjunto de la OTAN, que supervisa la estrategia de guerra híbrida. “Están dispuestos a aceptar mayores riesgos para nosotros y la seguridad de las vidas de nuestros ciudadanos”.
Los funcionarios dijeron que Gran Bretaña, Alemania, Estados Unidos y los países bálticos y nórdicos cerca de la frontera rusa se encuentran entre los países occidentales más afectados por amenazas híbridas, en parte debido a su destacado apoyo a Ucrania. Según funcionarios occidentales, las agencias de inteligencia estadounidenses y de la OTAN descubrieron el año pasado un complot ruso para matar al director ejecutivo del gigante armamentista alemán Rheinmetall, que hizo millones de dólares en armas y municiones para Ucrania.
Los drones vistos en Gran Bretaña en noviembre, tres días después de que el presidente Biden dijera que Ucrania podría disparar misiles de ataque profundo fabricados en Estados Unidos contra Rusia, eran más grandes y más resistentes a las condiciones climáticas adversas de lo que uno esperaría de un aficionado, y fueron vistos en su mayoría después del anochecer. Esta es en parte la razón por la que los analistas militares concluyeron que un estado enemigo era el responsable, dijo el funcionario estadounidense.
Luego, a principios de diciembre, cuando los avistamientos de drones en Gran Bretaña estaban disminuyendo, aparecieron drones sobre la base aérea de Ramstein en Alemania, una de las bases militares estadounidenses más grandes en Europa. Según los informes, algunos también fueron vistos cerca de las instalaciones de Rheinmetall.
Los investigadores están investigando si los vuelos en ambos países provienen “de un manual del Kremlin”, dijo el funcionario estadounidense.
Rusia ha negado repetidamente haber llevado a cabo ataques híbridos contra la OTAN y en muchos casos ha ridiculizado las acusaciones, aunque los funcionarios de la OTAN dicen que Moscú ha creado una dirección especial centrada en llevar a cabo estos ataques.
Los funcionarios rusos también dicen que ellos son los objetivos. “Lo que está sucediendo en Ucrania es que algunos la llaman una guerra híbrida”, dijo el Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei V. Lavrov. dijo en una entrevista con Tucker Carlson a principios de diciembre. “Yo también lo llamaría guerra híbrida”.
Cómo librar una guerra en las sombras.
La OTAN ha comenzado a desarrollar una nueva estrategia para combatir los ataques híbridos, reemplazando una política de 2015 que, según dice, ahora está obsoleta. El nuevo enfoque, dijo Appathurai, proporcionará una imagen de referencia de los recientes ataques híbridos para ayudar a la alianza a evaluar si los niveles de riesgo están aumentando.
“Esto será importante para que los aliados determinen qué tan grave es un incidente y cómo podrían responder”, dijo.
La Unión Europea también intensifica sus esfuerzos e impondrá sanciones a mediados de diciembre por primera vez contra personas específicamente acusadas de participar en amenazas híbridas prorrusas. Además, recientemente se encargó a cuatro comisionados superiores la tarea de contrarrestar las amenazas híbridas.
Los funcionarios y expertos coinciden en que se necesita una amplia gama de medidas para disuadir y proteger contra los ataques híbridos, incluida una mayor “denominación y vergüenza” de los adversarios y la imposición de sanciones legales; mejorar los sistemas de inteligencia y monitoreo de amenazas técnicas; y ejercicios militares y otras demostraciones de fuerza para demostrar que ni siquiera la agresión encubierta queda impune.
Sin embargo, esto requiere unidad entre los miembros de la OTAN, especialmente cuando los ataques cruzan fronteras internacionales. Y debido a que la guerra híbrida está inherentemente diseñada para evadir la asignación clara de responsabilidad, los funcionarios han dudado en lanzar contramedidas efectivas sin pruebas incontrovertibles de la identidad del enemigo.
Eso ha envalentonado a Rusia y China a cruzar fronteras, dicen funcionarios, diplomáticos y expertos.
“Hasta que la OTAN y los estados miembros europeos se pongan de acuerdo sobre cómo responder con más fuerza a la guerra híbrida del Kremlin, Europa seguirá siendo vulnerable”, dijo Charlie Edwards, ex estratega británico de inteligencia y seguridad. escribió en noviembre. “Si no actuamos, el Kremlin conservará su ventaja estratégica”.
