Wendell Pierce: el viaje de un actor

Han pasado algunos años desde que Wendell Pierce tomó una clase de actuación en la Juilliard School de Manhattan. Cuarenta años para ser exactos. “Aún lo recuerdo bien. ¡Ventanas altas y suelos grises!”, se rió.

Dijo que nada en su carrera le preocupaba tanto como entrenar en Juilliard: “Sí, el miedo, ya sabes, ¿estoy haciendo lo correcto? Voy a un mundo desconocido. ¿Tendré lo que se necesita? ¿Solo ser un actor en activo? Y así, al mirar esta clase, recordé que fue muy conmovedor ver a estos jóvenes en un momento del viaje que recuerdo con cariño – ¡y también con gran preocupación! Estaba exactamente donde quería estar.

Y ahí es donde pertenece. A sus 61 años, Pierce es uno de los actores más prolíficos y respetados de su generación, con papeles destacados en “The Wire”, “Treme”, “Suits”, “Selma” y ahora el peculiar drama de CBS “Elsbeth”. A finales de este año interpretará al editor en jefe Perry White en la última película de Superman. También interpretará a Otelo en la Shakespeare Theatre Company de Washington, DC.

No importa el papel, Pierce aporta su propia humanidad. Dijo: “Hay una pequeña parte de Wendell en cada rol. Al final de la carrera apago la luz del vestuario y solo veo la silueta en el espejo. Y tengo que llorar fuerte”. Le digo: “Hombre, aprendí mucho de ti. Y sé que habrá momentos en los que te volveré a ver'”.

Esta sensación de autodescubrimiento comenzó en su ciudad natal de Nueva Orleans y en el histórico barrio negro de Pontchatrain Park. “Era como un Black Mayberry”, dijo. “Salió el primer alcalde negro, el primer fiscal negro. Abogados, médicos, trabajadores postales, personal de mantenimiento. Esa fue la comunidad donde crecí. Fue absolutamente maravilloso. Y quedó completamente destruido. Katrina nos destruyó”. Fuimos parte de la inundación más grande y la recuperamos, y ahora estamos en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Su madre Althea era una profesora popular. “Ella enseñó a todos en el vecindario. Y sólo recuerdo saber que dondequiera que fuera tenía que estar a la altura de la afirmación de ser su hijo”, dijo Pierce.

Su padre, Amos Pierce Jr., era un veterano de la Segunda Guerra Mundial. “Era una unidad del ejército con el 3.º de Infantería de Marina en la invasión de Saipán. Y posteriormente, su unidad recibió medallas de elogio. Y como estaba allí con la unidad negra, el oficial no le creyó cuando se lo contó. Él dijo: “Escucha, creo que obtuvimos medallas”. Y fue una mujer la que dijo: “Sí, ¿verdad? No recibiste nada”.

Se necesitarían 65 años para reparar la injusticia. “Le entregamos sus medallas el Día de los Veteranos de 2010”, dijo Pierce. “Cuento esta historia para decir que él era un hombre que amaba a este país, incluso cuando el país no le correspondía. E incluso después de recibir las medallas, sentí un gran orgullo. “No dejó que la ira lo destruyera”.

Pierce ve su propia vida como una serie de lecciones y la actuación es parte de ese viaje. Dijo: “Para mí, cada audición es una noche de apertura y clausura en la que puedes actuar: Eso es lo que haría con este material. A partir de este momento, haz lo que quieras. Y luego sales de la habitación.

Y dice que su mejor trabajo, ya sea como el detective Bunk Moreland en “The Wire” o en “Malcolm X” de Spike Lee, proviene de la escritura. Dijo: “El material realmente bueno es lo que lo define y lo convierte en un clásico. Algo que atraiga a la gente en todo momento y lugar, sin importar dónde se encuentre, y que seguirá atrayendo a la gente dentro de muchos años”.

Un punto culminante de su carrera se produjo en 2022, cuando Pierce se convirtió en el primer actor negro en interpretar a Willy Loman en Broadway, en La muerte de un viajante de Arthur Miller.

¿Por qué cree que tomó tanto tiempo? “La ignorancia de los prejuicios y la intolerancia y cuando las personas simplemente no tienen la capacidad de ver la humanidad de los demás”, dijo Pierce. “Y es algo de lo que a veces la gente es muy consciente, y otras veces lo es”. no muy consciente”.

Y es la propia compasión de Pierce la que atrae hacia él a personas como Carrie Preston, su coprotagonista en “Elsbeth”. Ella dijo: “Este tipo de conexión no siempre está garantizada. Los tenemos aquí. Estoy agradecido por eso”.

Y eso es lo que recordó su compañero de Juilliard, Bradley Whitford, cuando sorprendió a Pierce con un mensaje durante nuestra entrevista: “Wendell, te extraño. Te amo. Estoy muy orgulloso de ti, no sólo del gran actor que eres, querido amigo, sino del gran ciudadano que eres”.

“Esto es muy especial”, dijo Pierce. “Brad y yo somos parte de un grupo muy especial aquí en Juilliard, nuestra clase. Ya sabes, cuando caminan juntos a través del fuego, están conectados para siempre”.

Pierce dijo que quería hacerse un nombre. Le pregunté: “¿Crees que tienes esto?” ¿Y qué clase de señal es esa? ¿Qué quieres dejarle a la gente?

“Tenía miedo de no tener la oportunidad de dejar mi huella, de que mis mejores días hubieran quedado atrás”, respondió. “Tenía ese miedo y lo aproveché cuando hice ‘La muerte de un viajante'”. Y aunque todavía tengo miedo, ahora tengo coraje.

“Espero poder impactar a otra persona de la misma manera que él me impacta a mí”.

Para ver un avance de la segunda temporada de “Elsbeth”, haga clic en el reproductor de video a continuación:

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La historia fue producida por Gabriel Falcón. Editor: Mike Levine.