Se lee como la peor pesadilla de un vendedor de viviendas: cuando se muda a su casa recién comprada y prepara su querida casa actual para el mercado, el fuego arrasa y destruye ambas, reclamando su pasado, presente y futuro en una sola noche.
Eso es exactamente lo que les pasó a Laura Begley y su prometido Evan Dresman. La pareja acababa de mudarse de su modesta casa de alquiler en Janes Village en Altadena a la casa de sus sueños en Park Planned Homes del arquitecto Gregory Ain cuando el incendio de Eaton cobró vida.
Las casas estaban a unas cuadras de distancia cerca de Fair Oaks Avenue, y por la mañana ambas habían desaparecido.
La pareja evacuó su nuevo hogar alrededor de las 8 de la tarde del martes después de ver llamas entre los árboles, y a las 9 de la mañana del miércoles un vecino envió un vídeo que mostraba a los bomberos en su calle.
“Todo eran escombros”, dijo Begley. “Las cosas seguían ardiendo activamente. Ni siquiera se podía saber de quién era la casa de quién. Fue surrealista”.
El nuevo hogar de la pareja está en las estribaciones de las montañas de San Gabriel y limita con el campus (también destruido) de la Escuela Waldorf de Pasadena. Fue construido en 1948 como parte de un barrio de 28 casas diseñado por el modernista Ain con la ayuda del entonces destacado arquitecto paisajista modernista, Garrett Eckbo. Ain era conocido por su compromiso con el diseño prefabricado de bajo costo que fuera accesible no solo para los ricos sino también para la gente común.
La casa diseñada por Gregory Ain de Evan Dresman y Laura Begley fue destruida en el incendio de Eaton.
(Evan Dresman y Laura Begley)
“Vimos imágenes de nuestra calle específicamente en las noticias, y fue simplemente horrible pensar en todos los que vivían allí”, dijo Begley. “Hay gente que lleva ahí desde siempre. Hay alguien en la calle que creció en esta casa y todavía vive allí con su familia”.
Otro vecino, arquitecto, poseía una colección de planos, investigaciones y objetos efímeros relacionados con la construcción de las viviendas planificadas de Ain’s Park.
Begley, que trabaja en un corredor de seguros, y Dresman, bibliotecario de colecciones especiales del Instituto de Investigación Getty, estaban desempaquetando sus pertenencias cuando se produjo el incendio y se cortó la luz. Esta semana un plomero debía conectar la estufa, la lavadora y la secadora, por lo que por razones de seguridad se fueron solo con la ropa que llevaban puesta, las computadoras de trabajo y los pasaportes.
“Sólo queríamos llevar a nuestros perros a la ciudad y recoger algunas cosas esenciales”, recuerda Dresman. “Pero no fue hasta que condujimos unas cuadras y conseguimos recepción que la hermana de Laura llamó y nos dijo que había un incendio. Nunca recibimos un aviso de evacuación”.
Decidieron irse a pasar la noche y se dirigieron a Silver Lake para quedarse con amigos. No podían imaginar que su casa se quemaría hasta los cimientos. O que su otra casa, la que pensaban poner a la venta, también fuera arrasada.
Esta casa fue el primer apartamento que la pareja compró juntos después de alquilarlo en Eagle Rock. Estuvieron un año y medio renovándolo y poniendo el tejado. Estaba ubicado al noroeste de Altadena en otro complejo de viviendas histórico llamado Janes Village, diseñado y construido en gran parte por Elisha (EP) Janes entre 1924 y 1926. En 2002, el grupo de defensa sin fines de lucro Altadena designó el vecindario como Área Patrimonial de Altadena.
La casa de Evan Dresman y Laura Begley en el área de Janes Village en Altadena antes del incendio de Eaton.
(Evan Dresman y Laura Begley)
“Parece que casi todo Janes Village ha desaparecido”, dijo Dresman, y agregó que vieron una fotografía tomada desde el jardín destruido de un vecino que mostraba la desaparición de su casa.
La pareja lamenta la pérdida de objetos personales: fotografías familiares y recuerdos que no tienen valor monetario pero que son irremplazables. Se sienten reconfortados, dijeron, al tener a los demás en sus corazones y saber que su historia es una de muchas: una letanía de pérdidas en esta comunidad reseca.
Un artículo que realmente tenía valor fue una copia de Joe Goode, que Begley miró antes de irse; consideró brevemente llevársela antes de decidir que probablemente no era necesaria.
“No habíamos desempaquetado completamente, teníamos cosas por todas partes”, dijo. La impresión de Goode era sólo una parte del paisaje al que pronto quería regresar.
Lo mismo se aplica a las invitaciones de boda de la pareja, que fueron destruidas en el incendio. Habían planeado casarse en mayo.
¿Implementarán este plan cuando se disipe el humo?
“Creo que estas son cosas que tendremos que resolver a medida que avancemos”, dijo Begley. “No estamos realmente seguros de cuál será la situación después de eso, pero creo que de ahora en adelante intentaremos encontrar un lugar para vivir y luego, con suerte, todo lo demás encajará”.
