¿Por qué el vals? ¿Qué pasa con esta anticuada tradición de Año Nuevo de seguir bailando el vals 200 años después del nacimiento del mayor inventor de la danza, Johann Strauss II?
Una respuesta sencilla es que esta danza folclórica de mayor antigüedad es una cuestión sencilla. La estructura del vals es poco más que un movimiento en tres por cuatro, un ritmo humano muy natural, tan natural que apenas hay que pensar en ello. El vals se convierte así en una forma bella, elegante, sensual, romántica e inofensiva de dar la bienvenida al nuevo año, de intentar o al menos fingir ser optimista.
Otra respuesta sencilla es que el Año Nuevo está plagado de nostalgia. Por los viejos tiempos, cantamos “Auld Lang Syne”. Abrazamos el vals para recordar y alejar la depresión. En todo el mundo se celebran conciertos de Año Nuevo con valses de Strauss. Como siempre, el Concierto anual de Año Nuevo de la Filarmónica de Viena se retransmitirá en 90 países y deleitará a millones de personas con música de vals. (Se transmite localmente por PBS SoCal (KOCE) el miércoles a las 8 p. m. y se transmite el jueves pbs.org y la aplicación PBS).
Riccardo Muti es el director de orquesta de este año de una de las actuaciones más prestigiosas de la industria, que recayó en Gustavo Dudamel en 2017. En la hermosa sala de conciertos de Viena, el Musikverein, habrá exuberantes arreglos florales. La orquesta irá vestida formalmente, muy pasada de moda. El público será elegante: la demanda de entradas es tan grande que sólo se podrán adquirir mediante lotería. Si está buscando una razón para etiquetar la música clásica como elitista, un recordatorio duradero de las monarcas, no busque más.
Pero sigue buscando. El Vals es una de las mayores empresas subversivas de la historia. Era un entretenimiento capaz de perturbar sutilmente la riqueza, la clase, la sexualidad, la música y la danza. Durante dos siglos, el vals ha chocado con la pólvora y, más recientemente, con la inteligencia artificial de maneras que han dado forma a la cultura y la sociedad.
La danza se puso de moda a finales del siglo XVIII y se convirtió en un fenómeno en el siglo XIX, reflejando un nuevo sentido emergente de libertad social. Este no era un minueto de patrones simples, con los bailarines uno al lado del otro, centrando su atención en trazar con precisión los intrincados pasos. En el vals, la pareja se abrazó y se deslizó tocado. El baile representaba una libertad escandalosa. Representaba una intimidad escandalosa. Desde Viena se extendió con escandalosa facilidad por Europa y América.
Los grandes reyes del vals se convirtieron en grandes innovadores para mantener su popularidad sin precedentes, lo que también los convirtió en innovadores empresariales, esencialmente inventando el negocio de la música moderna y disolviendo la distinción entre “música artística” y música popular. Al acoger el erotismo en el escenario, las operetas vienesas basadas en el vals liberaron todas las formas de teatro.
El vals, que marcó el ritmo de una época pasada, sorprendentemente ha sobrevivido hasta el siglo XX. Las operetas se volvieron más melancólicas y activistas, fusionándose con todo, desde el teatro Brecht-Weill hasta los musicales modernos. Los valses de Stravinsky, Schönberg y Shostakovich se caracterizaban por la memoria, el sarcasmo cortante y la parodia escandalosa. Posteriormente, Elvis cantó “The Tennessee Waltz”; Sinatra, “El vals de Navidad”. El documental de Martin Scorsese de 1976 sobre el último concierto de la banda, “The Last Waltz”, no fue el último vals.
De hecho, los valses siguen teniendo una forma divertida de aparecer donde menos lo esperas. El “Vals del presidente” de la música de John Williams para la película de 2005 “Memorias de una geisha” es otro ejemplo animado y hermoso de la exploración de una danza que no moriría. Pero el elefante en la habitación del vals cósmico era “2001”. La nave espacial que se acerca a la estación espacial y flota como en una danza interestelar al ritmo del “Vals del Danubio” de Strauss sigue siendo el meme de la película. El poder del vals aquí radica en cómo humaniza la estación espacial cuando está a punto de ser controlada por una IA inanimada, concretamente la computadora llamada HAL. No hay ningún ímpetu en su voz artificial.
Otro punto fuerte del vals es que puedes divertirte con él. En 1934, en lo que Alfred Hitchcock describió erróneamente como “el punto más bajo de su carrera”, hizo una biografía increíblemente imaginativa de Johann Strauss II, El gran vals de Strauss. ¿Quién más que Hitch habría hecho que el joven Strauss trabajara en una panadería? ¿Quién encuentra su inspiración para “El Danubio Azul” en los aparatos para hornear? Es una escena incendiaria en una película de bienestar injustamente descuidada y difícil de encontrar.
Cuando se trata de Strauss, Hollywood ha mostrado sus mejores biopics. El “Gran Vals” de la época de la Depresión de 1938 con la estrella de ópera Miliza Korjus es un pequeño clásico estimulante. La nueva versión de 1972 es otra película injustamente descuidada. Filmada en formato de 70 mm, la película parece nunca llegar a la pantalla grande y actualmente no está disponible en video. También está olvidada la película musicalmente convincente de Disney de 1963, “El rey del vals”, protagonizada por el maravilloso Senta Berger y dirigida por el hermano mayor de André Previn, Steve.
El vals suele ser divertido. Bolas grandes. Parejas arremolinadas. El esplendor más simple de antaño. A pesar de todo su esplendor y grandeza imperiales, el vals era la danza folclórica. Johann Strauss II, en particular, supo ir mucho más allá de simplemente hacer sentir bien a la gente. Empoderó a sus oyentes y bailarines.
Ni la corte ni la iglesia pudieron contener el espíritu liberador del vals. Necesitamos un estudio exhaustivo de cómo el vals empoderó a las personas y lo que eso pudo haber significado. El vals trascendió todas las fronteras. Durante la vida de Strauss, el mundo de la música estaba dividido entre Wagner, que anunciaba una música del futuro, y el supuesto burgués del Brahms tradicional. Ambos compositores dieron la bienvenida a Strauss. Todos hicieron eso.
En 1977, John Cage escribió “49 valses para los cinco distritos”. En esta colección de direcciones de calles de la ciudad de Nueva York, los sonidos se recopilan con la intención de hacer que todos los participantes formen parte de un gran vals cívico. Cage señaló que el principio podría aplicarse fácilmente a cualquier ciudad para encontrar formas de colaboración, comunidad, comunidad, construcción y confluencia.
Las operetas de Strauss, comenzando con “Die Fledermaus”, otra tradición de Año Nuevo, se burlaban de los ricos y poderosos y subvertían las costumbres. Todavía hacen eso. Y con espíritu navideño, la Ópera Estatal de Baviera de Múnich ha lanzado este año en DVD y Blu-ray su última producción de Fledermaus, dirigida por Barrie Kosky y con una dirección extraordinariamente dinámica de Vladimir Jurowski.
La primera frase del resumen de la trama del folleto es: “Cuanto más burgués, más insatisfecho”. Esta producción, llena del travesti característico de Kosky y de una emancipación sexual vívida y abarcadora, es un camino estimulante hacia la plenitud. Lo inverosímil se vuelve plausible. Los problemas desaparecen en tres cuartos de tiempo.
Kosky nos recuerda que el trabajo del vals no se realizará mientras existan filas de ciudadanos insatisfechos.
