World Wrestling Entertainment, más conocida como WWE, ha capeado escándalos, controversias y cambios sísmicos en el negocio de los medios. La próxima semana, la franquicia de lucha libre profesional ingresa a otro nuevo escenario: Netflix.
A partir del lunes en el Intuit Dome en Inglewood, el popular programa semanal de lucha libre de la WWE, “Raw”, se transmitirá exclusivamente en el gigante del streaming en los Estados Unidos. Esta es la primera vez en más de 30 años que no se transmitirá por televisión lineal.
Para Netflix, este es el último de una serie de medidas para expandir el negocio de televisión en vivo del servicio para aumentar la audiencia, los suscriptores y los ingresos por publicidad. Para WWE, es una oportunidad de atraer una enorme audiencia global.
El director de contenidos de la WWE, Paul “Triple H” Levesque, exluchador profesional, dijo que el cambio a Netflix, con sus 283 millones de suscriptores en todo el mundo, fue un “cambio de juego” para la franquicia.
“El alcance y cuánto eso puede ampliar nuestra base… cuando miras los programas que hacen y la libertad que tienen en ellos, eso es un cambio de juego para nosotros”, dijo Levesque en un evento para los medios en Hollywood el mes pasado. “Con el tiempo, esto se llamará la era Netflix porque ahí es donde reside el gran cambio”.
“Raw”, que se emitió por primera vez en USA Network de televisión por cable en 1993, provocó períodos de auge para el género, dijo David Meltzer, historiador de la lucha libre, editor y editor del Wrestling Observer Newsletter y cronista de la WWE desde hace mucho tiempo.
“Raw” es conocido por promover las carreras de destacados luchadores como The Rock (Dwayne Johnson), Triple H y “Stone Cold” Steve Austin durante la “Era Attitude”, que duró desde finales de los 90 hasta principios de los 2000, convirtiéndose en famoso. Algunas de las estrellas más importantes como Johnson y John Cena han tenido éxito fuera del ring en películas y televisión.
Meltzer calificó el acuerdo con Netflix como la “próxima etapa de evolución” para la WWE y un paso importante a medida que los espectadores, particularmente los más jóvenes, han hecho la transición de los canales de televisión tradicionales al streaming.
“Dado el declive de la televisión, probablemente sea bueno apostar por el cable y el streaming”, dijo. “Llegan a audiencias ligeramente diferentes, hay personas que no tienen Netflix pero sí tienen USA Network, por lo que cubre todas las bases”.
El contrato de 10 años con Netflix vale más de 5 mil millones de dólares una presentación gubernamental. Después de cinco años, según los términos del contrato, Netflix tiene la opción de rescindir el contrato o extenderlo por otros diez años. Netflix tiene derechos exclusivos de “Raw” en EE. UU., Canadá, Reino Unido y América Latina y también podrá transmitir el programa en todo el mundo.
En 2023, WWE anunció que había firmado un contrato de cinco años por los derechos de transmisión de su otro gran programa semanal, “SmackDown”, que luego se transmitiría por USA Network. El contrato con Fox ha expirado. Como parte del acuerdo con Netflix, el transmisor también albergará otros programas y especiales de la WWE fuera de los EE. UU., como “SmackDown”, “NXT”, “WrestleMania”, “SummerSlam” y “Royal Rumble”.
“Eso significa que WWE recibirá mucha más atención global que nunca”, dijo Brandon Ross, analista de la firma de investigación LightShed Partners, con sede en Nueva York.
Ross dijo que hacer que “Raw” esté disponible en Netflix proporciona estabilidad en la era del streaming y podría aumentar la base de fans y permitir a la WWE ganar más dinero con giras y patrocinios.
Los ejecutivos de Netflix dijeron que se sintieron atraídos por la audiencia leal y multigeneracional de la WWE. “Raw” también complementa la programación en vivo de Netflix, que incluye juegos de la NFL, combates de boxeo y especiales de comedia que pueden atraer grandes audiencias y atraer a los anunciantes.
El paso a Netflix es el último de una serie de cambios para WWE en los últimos años.
En septiembre de 2023, el propietario de la agencia de talentos Endeavor adquirió WWE y la fusionó con la liga de artes marciales mixtas Ultimate Fighting Championship (UFC), creando una empresa de entretenimiento y deportes de combate de 21.400 millones de dólares: TKO Group Holdings.
TKO que cotiza en bolsa estará dirigido por el jefe de Endeavour, Ari Emanuel, mientras que el presidente de UFC, Dana White, ha sido nombrado director ejecutivo. El empresario de lucha libre Vince McMahon, ex director ejecutivo de WWE, fue seleccionado como presidente ejecutivo de TKO.
McMahon, a quien se le atribuye gran parte del éxito de la WWE, renunció a su cargo en enero de 2024, un día después de que una ex empleada de la WWE, Janel Grant, demandara a la compañía, a McMahon y al exjefe de relaciones de talentos John Laurinaitis por agresión sexual y lo hubiera demandado por trata de personas. y abuso emocional. Grant afirmó que McMahon acordó pagarle 3 millones de dólares a cambio de su silencio.
En el momento en que se presentó la demanda contra Grant, un portavoz de McMahon dijo en una declaración al Times que la demanda de Grant estaba “llena de mentiras, incidentes obscenos inventados que nunca ocurrieron y una distorsión vengativa de la verdad”.
TKO ha declarado que McMahon ya no está involucrado con la empresa.
McMahon renunció anteriormente como CEO de la WWE en junio de 2022 luego de revelaciones de que pagó millones en dinero para silenciar a varias mujeres entre 2006 y 2022 para silenciar las acusaciones de conducta sexual inapropiada.
Una investigación realizada por la junta directiva de la WWE encontró que McMahon hizo al menos 14,6 millones de dólares en pagos por “presunta mala conducta”, según documentos regulatorios. McMahon negó las acusaciones de conducta sexual inapropiada. Regresó al directorio de la compañía a principios de 2023 mientras éste examinaba alternativas estratégicas. (Linda McMahon, la esposa separada de Vince, es ahora la elección del presidente electo Donald Trump para secretaria de Educación).
A pesar de la controversia, WWE ha perseverado y sigue ganando dinero. Según el informe anual de 2023 de la compañía, los ingresos de la WWE fueron de 1.300 millones de dólares el año pasado, un aumento del 3%. Las acciones de TKO han subido un 43% desde su salida a bolsa. Los ejecutivos esperan que el acuerdo con Netflix continúe el impulso.
El presidente de la WWE, Nick Khan, dijo que se tomaron una serie de medidas para hacer posible el acuerdo con Netflix, incluido el ascenso de Bela Bajaria, directora de contenido de Netflix, al puesto en 2023.
Bajaria llamó a esto un “momento de cierre del círculo” para ella. Cuando su familia se mudó de Londres a Los Ángeles cuando era niña, ella veía la WWF (o World Wrestling Federation, el nombre anterior de la organización) con su abuelo, que amaba a André el Gigante.
Cuando los ejecutivos de TKO se acercaron a ella sobre WWE hace aproximadamente un año y medio, ella estaba interesada.
“En primer lugar, como aficionado, todos esos primeros recuerdos regresaron”, dijo Bajaria en un evento para los medios el mes pasado. “Cuanto más aprendí sobre el negocio de la lucha libre, más sentí que esto realmente podría funcionar”.
“Raw” podría traerle a Netflix una audiencia considerable. Según LightShed Partners, la serie tiene un promedio de más de 1,7 millones de espectadores semanales en los Estados Unidos. La serie tiene más de 1.600 episodios y atrajo a celebridades como Bad Bunny a participar en los juegos.
“La WWE realmente tiene uno de los programas más consistentes y resistentes del mundo”, dijo Brandon Riegg, vicepresidente de series factuales y deportes de Netflix, en el evento para los medios. “Creo que encaja con gran parte de la programación que hacemos y también amplía la audiencia para la que quizás no tengamos tanta oferta en este momento”.
Cuando WWE lance “Raw” en Netflix, seguirá siendo un programa multigeneracional y familiar, dijo Khan. Dijo que el alcance internacional de Netflix era un gran atractivo. “No podemos ser simplemente una empresa estadounidense que publica contenido estadounidense y espera que la gente se presente y lo sintonice”, dijo Khan. “Tenemos que tener los pies en la tierra”.
La estrella de la WWE, Drew McIntyre, dijo que lanzar “Raw” en Netflix podría impulsar las carreras de los mejores luchadores.
“Nuestro producto es tan enorme… pero tengo cierta curiosidad por ver cuánto se popularizará específicamente en lugares como Estados Unidos, donde aparecerán las superestrellas de la WWE, y tal vez también en otros programas de Netflix”, dijo McIntyre. en una entrevista.
“Tengo la sospecha de que mi vida personal fuera de mi casa ha terminado”, añadió. “Pero ya veremos, lo cual está bien, siempre y cuando la lucha libre crezca lo más posible”.
Netflix profundizó en la introducción de eventos en vivo en su servicio de transmisión el año pasado, primero con un especial de comedia de Chris Rock. Desde entonces, se han transmitido en vivo torneos deportivos, un concurso de comer perritos calientes, premios del Screen Actors Guild, un asado de Tom Brady y partidos de la NFL. Los partidos de fútbol retransmitidos el día de Navidad atrajeron una media de más de 30 millones de espectadores en todo el mundo.
El mes pasado, Netflix fue criticado por problemas de amortiguación durante el combate de boxeo entre Jake Paul y Mike Tyson. El transmisor dijo que trabajó rápidamente para estabilizar la audiencia de la mayoría de sus suscriptores durante el evento de boxeo. El partido Tyson vs Paul atrajo 65 millones de transmisiones simultáneas. Desde entonces, Netflix ha mejorado sus sistemas para manejar mejor los eventos en vivo.
Cuando los ejecutivos de Netflix discutieron el tema en un evento con los medios el mes pasado, Levesque dijo que no le molestaba.
“Solo digo que si parpadea unas cuantas veces y llegamos a 60 millones, estoy de acuerdo”, bromeó Levesque.
