Todo el mundo sabe que California es propensa a los desastres, pero existe una lógica familiar en la geografía catastrófica de este hermoso estado que requiere mucho mantenimiento.
Se supone que los incendios forestales comienzan en las colinas -en la naturaleza-, no en la playa y ciertamente no dentro de los límites de una de las ciudades más grandes y mejor preparadas del mundo.
La devastación del incendio Palisades se extiende por millas a lo largo de la autopista de la costa del Pacífico.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Pero el incendio que arrasó la ciudad costera de Pacific Palisades esta semana fue causado por el tipo de vientos con velocidades impías que generalmente se limitan a los pasos de alta montaña o a la cresta de Sierra Nevada. Sorprendentes ráfagas de 70 a 80 millas por hora hicieron añicos todas estas nociones preconcebidas.
“Nunca pensé que tendríamos que evacuar porque estamos muy lejos de las montañas”, dijo Denise Weaver, que vive en un acantilado en la autopista de la Costa del Pacífico con vista a docenas de casas quemadas. Luchó por encontrar palabras para describir la tragedia y la ironía de amigos que lo perdieron todo en un incendio al borde de la fuente de agua más grande del mundo.
“Estamos a unos 100 pies del Océano Pacífico”, dijo Weaver. “Es simplemente una locura”.
Lo que equivalía a un huracán en llamas anulaba cualquier supuesto beneficio para la seguridad de combatir incendios en una ciudad bien equipada.
La pequeña fuerza aérea de aviones cisterna y helicópteros cercanos fue destruida en tierra. Los potentes chorros de agua procedentes de un auténtico atasco de camiones de bomberos fueron arrastrados por el viento y arrastrados en forma de niebla. Y con el sistema de agua de la ciudad repentinamente bajo presión, las bocas de incendio se agotaron rápidamente.
En ese momento, toda la riqueza, la urbanidad y los privilegios del mundo no eran particularmente buenos. Los residentes desesperados bien podrían haber estado solos en una ladera remota y en llamas.
“Los incendios son esencialmente incontrolables en estas condiciones”, dijo el científico climático de UCLA Daniel Swain. “Lo mejor que puedes hacer es quitar a la gente del camino”.
Para entender por qué el martes fue tan impactante y tan devastador, imaginemos el viento como agua corriente. En las tormentas habituales de Santa Ana, la mayor parte de este flujo fluye desde el desierto, a través de pasos de montaña y hacia los valles a lo largo de caminos predecibles, como el agua que fluye por el lecho de los ríos.
Hacia el norte, los vientos más fuertes soplarán a través de Newhall Pass, Santa Clarita y el Valle de San Fernando.
En el medio, fluyen a lo largo del río Santa Ana, que da nombre a estas tormentas, pasando por Riverside y Anaheim en su camino hacia la costa.
Hacia el sur el viento llega por el paso del Cajón, entre las montañas de San Bernardino y San Gabriel.
Pero el martes hubo tanto viento en la atmósfera que todo arrasó las cimas de las montañas y se estrelló contra los valles como una ola gigante contra la costa.
Fue “geofísicamente caótico”, dijo Swain. “No era necesario simplemente estar en los espacios entre las montañas para recibir los vientos más fuertes”.
Luego se fue a todas partes como un maremoto. En este caso, literalmente rebotó sobre las montañas de Santa Mónica (Swain lo llamó un “salto hidráulico”) y se hundió a lo largo de la costa occidental del condado de Los Ángeles directamente hacia Pacific Palisades.
Ha habido tormentas como esta antes, incluida una en 2011 que causó grandes daños por viento en el Valle de San Fernando, dijo Swain. Pero afortunadamente no provocaron incendios devastadores.
La ciudad no tuvo tanta suerte el martes.
El jueves, vecindarios a lo largo de millas a lo largo de la autopista de la Costa del Pacífico todavía estaban humeantes, con más de 5.000 hogares y negocios quemados. Los residentes desesperados por ver qué había sido de sus casas discutieron con los agentes de policía a quienes se les había ordenado mantener a la gente fuera de la zona de evacuación.
Era una escena que recordaba las secuelas de muchos otros incendios trágicos (el incendio Camp en el condado de Butte en 2018, el incendio Lahaina en Maui en 2023), pero esta vez el paisaje resulta extrañamente familiar, incluso para las personas que nunca han estado allí. empalizadas.
Porque para cualquiera que creció en el Medio Oeste o en la Costa Este y absorbió imágenes de California de programas como Baywatch y películas como Point Break, este era el Los Ángeles de sus sueños.
Un viaje lento y triste a lo largo de la costa el jueves reveló que gran parte de esta zona familiar había quedado reducida a ruinas cenicientas.
Ruinas de casas de playa arden a lo largo del Océano Pacífico.
(Wally Skalij / Los Ángeles Times)
¿Recuerdan Moonshadows, el restaurante con vista al Pacífico donde Mel Gibson se emborrachó en 2006 y lanzó una diatriba antijudía que casi puso fin a su carrera cuando la policía lo detuvo justo al final de la calle?
Desaparecido.
Lo mismo ocurre con la casa de Gibson de 14 millones de dólares en Malibú, que se quemó mientras él estaba en Austin, Texas, grabando el podcast de Joe Rogan. “Bueno, al menos ya no tengo esos molestos problemas de plomería”, bromeó al Hollywood Reporter.
Paris Hilton, Billy Crystal y Jeff Bridges, quienes interpretaron el papel principal en “El gran Lebowski”, una película clásica en la que Westside Los Angeles es posiblemente la verdadera estrella, también perdieron sus hogares.
Y ese tipo gordito en las redes sociales, bañado en una neblina naranja apocalíptica, rogando a la gente que dejara las llaves en sus autos cuando los dejan atrás para poder moverlas y dejar pasar a los camiones de bomberos, eso estaba fuera de todos estos actores Steve Gutenberg. Películas de la “Academia de Policía” de los años 80.
¿Cómo es en Los Ángeles?
La sensación de “¿Es esto real o una película?” persiste incluso mientras aspiras el aire acre y te frotas la ceniza de los ojos enrojecidos mientras los camiones cisterna sacan agua del mar y se elevan hacia el cielo sobre ti. Se siente como estar en el set de una película de desastres.
Las cosas rápidamente vuelven a ser reales cuando un tipo normal con una gorra de los Dodgers, una máscara N95 y una bata polvorienta camina arrastrando los pies por Temescal Canyon Road.
Paul Austin, de 61 años, es ortodoncista. Salió a las 6 a.m. del martes para ir a su oficina en Simi Valley y arreglarse algunos dientes. Mientras estuvo fuera, su casa de 20 años y casi todo lo que había en ella quedó “completamente destruida”, dijo. No se había cambiado de ropa en tres días.
Comenzó la entrevista bromeando diciendo que lo único que quedaba en su propiedad era un Papá Noel gigante en su patio delantero, una decoración navideña sobrante que estaba seguro se había llevado el viento.
“No creo que ninguno de nosotros tenga muy claro lo que hemos perdido”, dijo, luego hizo una pausa, abrumado por repentinos sollozos detrás de su máscara y gafas.
“Todo.”
