Lo que empezó como cualquier otro día para Dalyce Kelley y su abuela de 95 años terminó en tragedia.
Kelley cuidó a su abuela, Dalyce Curry, una residente de Altadena desde hace mucho tiempo que llegó a Los Ángeles cuando era joven con el sueño de convertirse en actriz de Hollywood y apareció en varias películas.
La mañana del 7 de enero, Kelley llevó a su abuela a algunas citas con el médico. Terminaron en el hospital durante cinco a siete horas para realizar más pruebas. Finalmente, le dijeron a Curry que podía irse a casa.
Esa noche, Kelley los condujo de regreso a la autopista 5 y pudieron ver el humo de un incendio forestal, pero parecía lo suficientemente lejos como para pensar que era seguro.
Cuando Kelley dejó a su abuela en su casa de Krenz Avenue, Curry le preguntó si quería pasar la noche. Pero como Kelley tenía otro familiar enfermo al que cuidar, le dijo a Curry, conocida en su familia como “Momma Dee”, que la llamaría por la mañana para comprobar cómo estaba.
“Olimos un poco de humo”, dijo Kelley, “pero les aseguro que parecía normal, como un día normal en Altadena”.
Kelley se unió a un chat grupal con otros residentes del vecindario de su abuela y les envió un mensaje de texto para informarles que había dejado a Curry y les preguntó si alguien podía controlarla para ver si había una orden de evacuación. Alguien dio el visto bueno al mensaje, recordó Kelley.
Cuando Kelley dobló la esquina, vio a la policía y a los bomberos en un centro de comando instalado afuera de un Rite Aid. Kelley dijo que lamentaba no haberse detenido en el estacionamiento y preguntarles sobre el estado del incendio y si planeaban evacuar el vecindario de su abuela.
Kelley se despertó alrededor de las 6 a.m. Había recibido un mensaje de texto del propietario de Curry preguntando si alguien había recogido a su abuela, ya que se emitió una orden de evacuación alrededor de las 3:30 a.m. Kelley llamó inmediatamente al 911, pensando que podría pedirle a la policía que recogiera a su abuela. Fue redirigida varias veces antes de decidir ir ella misma a la casa de su abuela.
Mientras Kelley conducía, vio el humo oscuro de un incendio forestal elevándose sobre ella.
“Toda la ciudad era simplemente negra”, dijo. “Salí de Lincoln y ya estaba oscuro”.
Finalmente, Kelley fue detenida en una línea policial y le dio a un oficial de policía la dirección de su abuela para que pudiera verificar cómo estaba. Luego fue al Centro Cívico de Pasadena, que estaba siendo utilizado como refugio de evacuación, pensando que tal vez encontraría a su abuela allí.
Unos 15 minutos después de que Kelley llegara, el oficial la llamó. “Lo siento, señora”, dijo. “La casa de tu abuela se quemó por completo. Se ha ido”.
Kelley no pudo encontrar a Curry en el Centro Pasadena ni en el Centro Comunitario Arcadia, que también albergaba a evacuados. Posteriormente presentó una denuncia de persona desaparecida. El viernes, Kelley regresó a Altadena pero fue detenida por la Guardia Nacional. Un guardia de seguridad accedió a llevarla a la casa de su abuela, que había quedado reducida a escombros.
Todo lo que quedó en la propiedad de su abuela fue su Cadillac azul, su refrigerador, una bicicleta estática y la estructura de su cama de metal.
“Todo lo demás desapareció”, dijo Kelley.
El domingo, Kelley recibió una llamada del forense del condado de Los Ángeles informándole que se habían encontrado restos humanos en la propiedad de su abuela.
Curry nació en Little Rock, Arkansas en 1929 y soñaba con convertirse en un actor de éxito de Hollywood.
Se mudó a Los Ángeles y apareció en películas como Los Diez Mandamientos, Lady Sings the Blues y The Blues Brothers. Curry también fue bailarina de claqué y cantante y fue asesorada por Madame Sul-Te-Wan, la primera actriz negra en firmar un contrato cinematográfico con un importante estudio.
“Ella siempre estuvo fascinada por las artes, así que me enseñó el arte”, dijo Kelley. “Más tarde entré en la radio y trabajé entre bastidores en vídeos musicales”.
Más tarde, Curry trabajó en enfermería y cuidó a personas mayores hasta su jubilación. Su familia la recuerda como “muy glamorosa” y una mujer que siempre usaba peluca y se maquillaba y arreglaba las uñas.
“Ella siempre me decía: ‘Bueno, cariño, nada es tan malo como parece'”, dijo Kelley. “Incluso en el peor de los casos, me animó a seguir adelante y poder hablar con los medios. Sabía que mi abuela era especial”.
Kelley dijo que espera que en el futuro se pueda hacer más durante las emergencias para las personas mayores que tal vez no sean expertos en tecnología o no tengan acceso a un teléfono celular o notificaciones en línea. Dijo que aunque Curry tenía un teléfono celular, en realidad no sabía cómo usarlo.
“Dijeron que no habían llamado a ninguna puerta”, dijo Kelley. “Había un mensaje de texto sobre la advertencia de evacuación, pero escuché que cuando recibieron el mensaje de evacuación, ya estaban cayendo brasas del cielo”.
Kelley enfatizó el amor de su abuela por Altadena, donde vivió durante más de 20 años.
“Altadena era un lugar como ningún otro”, dijo Kelley. “Era multicultural. Era 47% afroamericano. Había una comunidad para nosotros, y había legados e historias, familias que transmitían sus hogares de generación en generación.
“Mi abuela estuvo allí durante más de 20 años”, añadió. “Ella amaba Altadena. Nunca pude lograr que se moviera”.
La familia de Curry comenzó uno. página de GoFundMe para cubrir los costos funerarios y conmemorativos y otros gastos.
Kelley dijo que incluso si Curry hubiera sobrevivido al incendio, no sabe si su abuela habría vivido mucho más después de que el incendio destruyera su comunidad.
“No creo que ella hubiera podido presenciar la devastación que yo presencié”, dijo, “porque su corazón y su alma estaban en Altadena”.
