Santosh, la candidatura del Reino Unido al Oscar al largometraje internacional, originalmente estaba destinada a ser un documental, pero en cambio se convirtió en el debut cinematográfico de Sandhya Suri.
Suri estaba investigando una secuela de su premiado documental de Sundance “I for India”, sobre el clima generalizado de violencia sexual contra las mujeres. Revisó casos brutales, pero sintió que su creatividad se veía obstaculizada por la incapacidad de analizar la violencia de manera significativa. Eso cambió en 2012, cuando una mujer de 22 años, Jyoti Singh, fue violada en grupo durante un viaje en autobús en Nueva Delhi. Su eventual muerte provocó la condena mundial y pronto estallaron enfrentamientos entre manifestantes públicos y autoridades locales por la falta de protección legal para las mujeres. Durante la cobertura mediática de las protestas, una imagen inesperada llamó la atención de Suri.
“Eran manifestantes muy enojados que casi escupieron con odio en la cara a un oficial de policía”, recuerda Suri. “Vi a esta mujer policía y miré su expresión, que era completamente enigmática, y pensé: ‘Está bien, así es como voy a contar la historia’. Voy a contar la historia a través de ella, porque ella está en ambos extremos de todo”. Y eso obviamente abrió una ficción, un género y muchas cosas difíciles”.
“Santosh” sigue al personaje principal, una viuda (Shahana Goswami) que hereda el puesto de su difunto marido en la fuerza policial a través de un nombramiento legítimo y compasivo. Uno de sus primeros casos implica la muerte de una joven de una casta inferior. Mientras intenta romper con la misoginia predominante en todos lados, cuenta con el apoyo de una oficial superior, Geeta (Sunita Rajwar), quien está impresionada por la ética de trabajo de Santosh. Explorar una relación mentor-aprendiz siempre fue algo que Suri quiso abordar en un proyecto narrativo.
Sandhya Suri tenía la intención de hacer un documental sobre la violencia contra las mujeres en la India, pero un largometraje resultó ser un enfoque más sensato.
(Tristan Fewings/Getty Images para BFI)
“Pensé que sería interesante darle a esta relación femenina toda su complejidad y no simplemente convertirla en una hermandad versus un patriarcado, lo cual creo que sería un poco aburrido”, explica Suri. “Sólo quería explorar cómo el amor, la admiración y la tutoría pueden coexistir con la manipulación y otros aspectos más oscuros de esa relación”.
Ya sea un documental o un largometraje, para Suri, nacida en Gran Bretaña, es de suma importancia que su trabajo se base en la realidad. Para ser honesto, la película tomó tanto tiempo porque Suri tuvo que encontrar el enfoque correcto para “respaldar” todo lo que presentaba en la pantalla. Curiosamente, su inspiración para Santosh y Geeta provino de mujeres que conoció fuera de la policía.
“He conocido muchos tipos diferentes de mujeres que me han inspirado a lo largo de los años, que dejan pequeños fragmentos en tu cerebro y te inspiran a escribir algo”, dice Suri. “Así que no me preocupaban especialmente las mujeres que conocí en la policía, aunque sí pasaba mucho tiempo con mujeres que acudían a esta cita por compasión”.
Shahana Goswami interpreta el papel de una viuda que hereda el puesto de su marido en la policía en ‘Santosh’.
(Festival de Cine de Cannes)
Prohibir la película significó buscar actores no profesionales para papeles más allá de los actores experimentados que interpretan a sus protagonistas. Seleccionó una nueva incorporación del equipo de catering. Otra recién llegada, que acabó asumiendo el papel clave de la madre de la difunta niña, se presentó sin saberlo mientras la producción se preparaba para rodar en una comisaría.
Suri recuerda: “Ella sale, nos sonríe y dice: ‘Oye, ¿qué está pasando aquí?’ Este alto camarógrafo holandés de seis pies de altura no está impresionado en absoluto. “Oye, ¿qué es eso?” ¿Qué es eso?’ Y yo dije: “Oh, la elegiré para algo”. Y mis productores dijeron: “Sí, tal vez la señora trabaja en la cafetería”. Yo dije: “No, no, creo que aceptaremos”. cuidado de la madre.” de la niña.” “Pero ella no sabe leer ni escribir.” “Oh, simplemente aprenderemos las líneas”. Teníamos directores de casting locales para algunas cosas”.
“Santosh”, que se estrenó en el Festival de Cine de Cannes de 2024, finalmente llegará a los cines indios el 10 de enero. Suri se sintió aliviado por la reacción después de su estreno indio en el Festival de Cine de Mumbai en octubre, pero sabe que el público en general podría reaccionar de manera diferente, especialmente con las observaciones de la película sobre el sistema de castas, la corrupción policial y la islamofobia.
Suri dice que la protagonista Goswami lo resumió y comentó: “No creo que sea recibido de manera tan controvertida porque se hace con el ligero gesto de que se verá en todas partes”.
Para Suri, la película trata “de una red de prejuicios y no de señalar con el dedo”. Actúa más como un espejo en el que el público puede ver dónde se sienta en relación con todas estas cosas y puede hacer preguntas. Así que creo que es una película de la que se puede hablar muy bien después dentro y fuera de la India”, afirma. “Pero no sé si alguien se atreverá a politizar el asunto. Estoy seguro de que eso también sucederá, pero estoy listo”.
