Ha pasado más de una semana desde que surgieron por primera vez informes sobre un “anillo de metal brillante” que cayó del cielo y se estrelló cerca de una aldea remota en Kenia.
Según la Agencia Espacial de Kenia, el objeto pesaba 1.100 libras y tenía más de 8 pies de diámetro cuando se midió después de aterrizar el 30 de diciembre. Unos días más tarde, la agencia espacial afirmó con confianza que el objeto era un trozo de basura espacial. , dijo que fue un anillo que se separó de un cohete “Estos objetos suelen estar diseñados para volver a entrar en la atmósfera de la Tierra o caer en zonas deshabitadas como los océanos”, dijo la agencia espacial. dijo al New York Times.
Desde que se publicaron estos informes iniciales en los medios occidentales, un pequeño grupo de rastreadores espaciales dedicados ha estado utilizando datos de fuente abierta para tratar de identificar con precisión qué objetos espaciales cayeron en Kenia. Hasta el momento no han podido detectar el lanzamiento del cohete del que podría ser responsable el gran anillo.
Ahora, algunos rastreadores espaciales creen que el objeto no vino del espacio.
¿Realmente vino del espacio?
El espacio está cada vez más poblado, pero grandes trozos de metal procedentes de cohetes suelen pasar desapercibidos y sin seguimiento en la órbita terrestre.
“Se ha sugerido que el anillo es basura espacial, pero la evidencia es marginal”, escribió Jonathan McDowell, astrofísico del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. McDowell goza de gran prestigio por su análisis de objetos espaciales. “Una posibilidad relacionada con el espacio es el reingreso del adaptador SYLDA del vuelo Ariane V184, objeto 33155. Aún así, no estoy del todo convencido de que el anillo sea basura espacial”, escribió.
Otro destacado rastreador espacial, Marco Langbroek, creía que era plausible que el anillo viniera del espacio, por lo que investigó más a fondo los objetos que devolvió durante su descubrimiento en Kenia. En Una publicación de blog escrita el miércoles. Señaló que, además del anillo de metal, a varios kilómetros del anillo se encontraron otros fragmentos que parecían compatibles con desechos espaciales, incluida una envoltura de carbono y material que parecía una lámina desprendida.
Al igual que McDowell, Langbroek concluyó que esa era la fuente más probable del objeto. Un lanzamiento de Ariane V Esto ocurrió en julio de 2008, cuando cohetes europeos elevaron dos satélites a órbitas de transferencia geosincrónicas.
El cohete Ariane V era un cohete bastante singular diseñado para lanzar dos satélites de tamaño mediano a una órbita de transferencia geoestacionaria, un destino mucho más popular a finales de los años 1990 y principios de los 2000 que en la actualidad. Para acomodar ambos satélites, se colocó una carcasa del SYstème de Lancement Double Ariane (SYLDA) sobre el satélite inferior para poder montar un segundo satélite encima. En su lanzamiento en 2008, este proyectil SYLDA fue expulsado a una órbita de transferencia geosincrónica inclinada de 1,6 grados, dijo Langbroek.
¿Podría proceder de un cohete europeo?
Durante años, este objeto ha sido rastreado por el ejército estadounidense, que mantiene una base de datos de objetos espaciales para que las naves espaciales activas puedan evitar colisiones. Debido a la falta de estaciones de seguimiento cerca del ecuador, este objeto sólo se observa periódicamente. Según Langbroek, su última observación fue el 23 de diciembre, cuando se encontraba en una órbita muy elíptica, alcanzando un perigeo a sólo 90 millas (146 km) de la Tierra. Pasó una semana antes de que un objeto se estrellara en Kenia.
Basándose en el modelo del posible reingreso del proyectil SYLDA, Langbroek cree que el objeto europeo podría haber aterrizado durante su entrada en Kenia.
Sin embargo, una cuenta X anónima que utiliza el identificador de Dutchspace, que ha proporcionado información confiable sobre los vehículos de lanzamiento Ariane en el pasado a pesar de permanecer en el anonimato, Publicar un hilo Esto indica que este anillo no puede ser parte del shell SYLDA. Con las imágenes y documentación queda claro que ni el diámetro ni la masa del material SYLDA coinciden con los anillos encontrados en Kenia.
Además, los funcionarios de Arianespace dijo al periódico Le Parisien El jueves no creían que los desechos espaciales estuvieran relacionados con el cohete Ariane V. Básicamente, si el anillo no te queda, debes canjearlo.
Entonces, ¿qué fue?
Esta historia apareció originalmente. Ars Técnica.
