Tres de las personas que murieron en los incendios de Los Ángeles vivían a pocas cuadras entre sí en un vecindario muy unido en la parte este del condado.
El área limitaba con el Bosque Nacional Ángeles y los residentes dijeron que muchas personas habían vivido allí durante generaciones, dejando atrás casas que compraron y mantuvieron cuidadosamente hace décadas.
Una de las víctimas fue encontrada cerca de una manguera de jardín que había estado usando para rociar su casa cuando se produjo el incendio.
Al menos 10 personas murieron en todo el condado de Los Ángeles, dijeron las autoridades. Entre ellos, tres personas murieron en el incendio de Eaton al este y dos en el incendio de Palisades cerca de la costa. El jueves, el sheriff del condado, Robert G. Luna, dijo que los funcionarios están investigando vecindarios donde cientos de casas se quemaron, “con suerte no descubrirán demasiadas muertes. Esa es nuestra oración”.
“Pero esto es una crisis y no sabemos qué esperar”, añadió.
Esto es lo que sabemos sobre las víctimas:
Víctor Shaw
La casa con techo de tejas de Victor Shaw estaba en Monterosa Drive, un callejón sin salida cerca del límite del bosque.
Después de que se emitió la llamada de evacuación el martes por la noche, uno de los vecinos de Shaw, Willie Jackson, de 81 años, empacó su automóvil, tomó todo lo que pudo de la casa en la que había vivido desde la década de 1970 y abandonó la casa. Otros vecinos también lo hicieron.
Pero no el señor Shaw, de 66 años, que había vivido en Monterosa desde que era un niño. Se quedó atrás e hizo lo que su padre siempre había hecho antes que él: mantener la casa familiar.
“La casa tenía mucho significado para él”, dijo Jackson, un empleado jubilado del condado. “Sus padres siempre lo habían tenido”.
El Sr. Jackson se mudó a Monterosa Drive en la década de 1970. Cuando llegó allí, los padres del Sr. Shaw, Frank y Freddye Shaw, ya estaban en el vecindario. “En aquel entonces, las casas costaban 50.000 dólares”, dijo Jackson. “Ahora son más de un millón o dos millones de dólares”.
Jackson dijo que el padre de Shaw había cuidado cuidadosamente la casa familiar. “Él siempre me animó: ‘Tenemos que mantener el buen aspecto del vecindario'”, dijo.
“Él y yo nos hemos centrado en mantener nuestra casa”, añadió. “Estaba ahí barriendo y limpiando. Yo también estaría ahí afuera”.
Cuando los padres del Sr. Shaw murieron, le dejaron la casa a él y a su hermana Shari Shaw.
Shaw, de quien Jackson dijo que nunca se casó, conducía un sangremóvil y luego hacía entregas por contrato. “Trabajó duro”, dijo Jackson. “Era un gran vecino que, como su padre, siempre estaba trabajando y cuidando el jardín”.
Shari Shaw fue evacuada y su hermano se quedó, diciendo que estaba decidido a proteger la casa. según informes de noticias. No fue posible localizarla el jueves.
Después de que terminó el incendio, el hijo del Sr. Jackson, William Jackson Jr., vino a ayudar a su padre a inspeccionar los daños y se reunió con un pariente del Sr. Shaw que fue a la casa a buscarlo.
Comenzaron a llamarlo por su nombre “porque pensaron que tal vez estaba herido, noqueado por los escombros o algo así”, dijo el joven Jackson. Lo encontraron tirado en su jardín delantero, agarrando una manguera de jardín y con un tubo de desagüe sobre su brazo izquierdo. “Estaba aquí tratando de apagar el fuego él solo”, dijo William Jackson.
Rodney Nickerson
Según su familia, también murió Rodney Nickerson, de 82 años. Vivía en una calle a pocos pasos de la casa del Sr. Jackson, aunque no está claro si se conocían.
Nickerson provenía de una familia multigeneracional de California, dijo su hijo Eric Nickerson. Su abuelo fundó la compañía de seguros Golden State Mutual Life. Un proyecto de vivienda pública en el barrio sur de Watts en Los Ángeles, Nickerson Gardens, lleva el nombre del abuelo.
El propio Sr. Nickerson estaba jubilado como ingeniero aeroespacial de Lockheed Martin y era un diácono activo en su iglesia, dijo Eric Nickerson, y agregó que su padre “fue angeleneo desde el primer día”.
“Todos en esta comunidad de Pasadena Altadena han estado allí durante años; hablamos, todos se conocían”, dijo. “Todo el mundo compró sus casas a principios de los años 70 por 30.000 y 35.000 dólares, y ahora valen millones. Pero ahora se han ido todos”.
Erlene Kelley
Erliene Kelley, que vivía a pocas cuadras de Shaw y Nickerson, murió en su casa, según su familia.
Según Rita y Terry Pyburn, una pareja que vivía en su cuadra, ella era técnica de farmacia jubilada en Rite Aid y residente del vecindario desde hace mucho tiempo.
“Ella era tan, tan, tan dulce”, dijo Pyburn. A menudo charlaba brevemente con la Sra. Kelley sobre jardinería y noticias locales y, a menudo, dejaba pequeños obsequios de Navidad para ella y otros vecinos de la unida comunidad.
“Ella era un ángel”, dijo Pyburn. “Éste es el vecino perfecto. Cuando la ves tienes una sonrisa”.
Pyburn añadió que “desafortunadamente no hubo buena comunicación” sobre la amenaza a la vida. Inicialmente, él y su esposa habían escuchado en la radio de su auto que “todo el este de Lake Street fue evacuado y nosotros estábamos bien aquí en el lado oeste”.
“Así que estábamos en la casa y nos quedamos allí y pensamos que estábamos bien”, dijo Pyburn. “Hasta que empezamos a oler humo”. Él y su esposa se prepararon para irse, y entonces llegó la llamada de emergencia.
“Fue pánico. Todos salieron y nadie pensó en controlar a nadie”, dijo Pyburn, y agregó: “Creo que la notificación llegó demasiado tarde”.
La búsqueda de más víctimas
El jefe del Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, dijo que “equipos de búsqueda de restos humanos” irían casa por casa buscando a otras personas que pudieran haber muerto en el incendio de Eaton. Más temprano ese mismo día, Luna dijo que podrían usar perros para ayudar.
Las autoridades confirmaron que dos personas murieron en el incendio en Palisades, al otro lado del condado.
Hasta el jueves todavía ardía fuego entre los escombros de la Casa Shaw. Había cuatro coches quemados en el camino de entrada y arrastraron una manguera de jardín hasta el patio delantero.
Todavía quedaban en pie un archivador y una chimenea, y de un calentador de agua salía humo. Los paneles de yeso derrumbados y los pilotes derretidos llenaron la propiedad de escombros, algunos en montones de hasta seis pies de altura.
El callejón sin salida donde una vez estuvo la casa quedó completamente quemado, al igual que gran parte del vecindario. Sólo una casa al final de la calle permaneció intacta.
“El incendio que atravesó ese cañón arrasó con toda la comunidad de Altadena que ha existido durante 50 o 60 años”, dijo Jackson, un empleado jubilado del condado de Los Ángeles.
El jueves por la tarde, Willie Jackson regresó para ver lo que quedaba de la casa que él, al igual que Victor Shaw y sus padres antes que él, había cuidado durante décadas.
Ya casi no quedaba nada.
Planea reconstruir, “esta vez con postes metálicos y vigas I y llenando las vigas I con concreto para que no colapsen sin importar el calor que haga y el tipo de incendio que se produzca”, dijo.
Alain Delaquerière Y gatito bennett contribuido a la investigación. Nicholas Bogel Burroughs contribuyó al reportaje.
