Es posible que Venus y la Tierra existieran simultáneamente como mundos agradables que albergaban océanos y temperaturas suaves.
Entonces algo salió mal.
En el nuevo estudio, los científicos planetarios simularon cómo son las condiciones actuales en Venus: con temperaturas como las de un horno de pizza, una atmósfera pulverizada y evidencia pasada de vulcanismo extenso. Los resultados sugieren que Venus, a través de una serie de eventos volcánicos masivos y otros cambios geológicos, pasó de un mundo similar a la Tierra a la tierra infernal que vemos hoy. Incluso el robot más longevo enviado a Venus duró sólo dos horas.
“Hace suficiente calor como para derretir el plomo”, dijo a Mashable Matthew Weller, geofísico planetario del Instituto Politécnico Rensselaer y coautor del nuevo estudio. “Es un lugar muy desagradable”.
Investigación realizada publicado En revistas revisadas por pares Avances de la ciencia.
Los científicos de la NASA vieron por primera vez imágenes de la Voyager. Lo que vio le dio escalofríos.
Venus y la Tierra, aunque han seguido dos trayectorias climáticas dramáticamente diferentes, se consideran planetas hermanos. Son aproximadamente del mismo tamaño. Están hechos del mismo material rocoso. Ambos viven en la parte interior del sistema solar. Entonces, ¿qué pasó?
“Tienes estos dos planetas sentados y luego uno gira en la otra dirección”, explicó Weller.
Velocidad de la luz triturable
Por supuesto, no podemos retroceder en el tiempo para descubrir por qué. Tampoco podemos enviar geólogos allí para buscar el pasado venusino. Pero los investigadores utilizaron simulaciones por computadora avanzadas, que crearon modelos esféricos en 3D de la actividad geológica de Venus, para mostrar cómo la roca caliente que fluye debajo de la superficie, llamada manto, rompió la corteza de Venus y, en última instancia, impulsó los duros resultados de hoy. “Básicamente, Venus se horneó sola”, dijo Weller.
“Venus básicamente se horneó sola”.
La ejecución de los modelos mostró que Venus, alguna vez templado y similar a la Tierra, experimentó una serie de eventos “escalonados”, en los que movimientos internos profundos provocaron la ruptura de la corteza, permitiendo que los volcanes alcanzaran la superficie de Venus. Esto hace que la roca fundida regurgite en el planeta y una masiva desgasificación volcánica llene la atmósfera, provocando una enorme presión en la superficie. Durante un período de unos 60 millones de años, cada episodio de desgasificación puede añadir de tres a diez veces más atmósferas (una atmósfera, o atm, una unidad de presión que representa una atmósfera en la Tierra) a la atmósfera de Venus. Hoy en día, la presión en la superficie de Venus es de 92 bar o 1350 psi. “Para poner esto en contexto, imagina 1.350 libras (más de 600 kilogramos) descansando sobre una pulgada cuadrada de tu cuerpo; sería como tener un auto pequeño sobre la uña del pulgar”. La Sociedad Planetaria explica.
Una imagen conceptual que muestra vastos océanos en Venus hace mucho tiempo.
Crédito: NASA
Venus fue visto desde la nave espacial Mariner 10 de la NASA en 1974.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Se desconoce cuándo exactamente comenzaron estos eventos que cambiaron el planeta. Podría ser hace unos miles de millones de años, o incluso más “recientemente”, hace unos millones de años. Pero, durante eones, tanto la Tierra como Venus pueden haber albergado vastos océanos y dunas de arena, ondulando a lo largo de las orillas del agua. Y habrían estado a unos 67 millones de kilómetros de distancia el uno del otro (un minuto de distancia cósmica).
“Es posible que ambos fueran habitables”, dijo Weller.
Es importante destacar que la dicotomía Venus-Tierra revela cuánto puede cambiar un planeta. Un exoplaneta que vemos hoy, a muchos años luz de distancia en el espacio profundo, puede verse completamente diferente en el futuro. O la Tierra, incluso sin ser golpeada por un asteroide masivo, podría transformarse significativamente. “Los planetas cambian dramáticamente con el tiempo”, enfatizó Weller. “Esto demuestra lo fácil que es para un planeta como la Tierra llegar a ser como Venus”.
“Esto demuestra lo fácil que es para un planeta como la Tierra llegar a ser como Venus”.
La “pregunta del millón”, sin embargo, es lo que empujó inicialmente a Venus por esta trayectoria de episodios repetidos de vulcanismo extremo, erupciones superficiales y desgasificación prodigiosa. Podría haber sido un evento explosivo extremadamente grande en el momento equivocado que alimentó un ciclo desbocado. Geológicamente, la atmósfera de un mundo y el funcionamiento interno están inextricablemente vinculados, ya que las condiciones atmosféricas afectan lo que sucede debajo de la superficie de un planeta. Por ejemplo, en la Tierra, las rocas se erosionan, durante millones de años, El calor elimina el dióxido de carbono atrapado Del viento, actuando para estabilizar el clima. En Venus, las temperaturas de la superficie pueden aumentar dramáticamente y matar las placas tectónicas, explicó Weller, cerrando la capacidad de un planeta para estabilizarse.
Esto podría alejar drásticamente a Venus de su entorno terrestre. Y como simularon los investigadores, no pudo darse la vuelta.
En los próximos años, Venus puede volverse mucho menos misterioso. Una misión de la NASA llamada DAVINCI, abreviatura de Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry and Imaging, dejará caer una esfera de titanio de un metro de ancho a través de las espesas nubes de Venus. En poco más de una hora, la sonda recogerá gas, realizará experimentos y nos mostrará cómo son realmente las montañas de Venus. Esto mejorará drásticamente nuestra comprensión de Venus y de por qué se diferencia de su “gemelo” rocoso, la Tierra.
