TikTok todavía parece encaminado a una prohibición después de sus argumentos en la Corte Suprema

Después de que la Corte Suprema escuchó los argumentos orales sobre una ley que podría prohibir TikTok, parece poco probable que uno de sus últimos salvavidas posibles lo salve de una expulsión inminente.

TikTok será prohibido en Estados Unidos a menos que la Corte Suprema bloquee la entrada en vigor de la ley antes de la fecha límite del 19 de enero o que su empresa matriz con sede en China, ByteDance, finalmente acepte venderla. Una venta (y un reembolso) de TikTok podría ocurrir después de la fecha límite, y el presidente electo Donald Trump podría ser creativo al tratar de no hacer cumplir la ley después de prestar juramento al día siguiente. Pero cuanto más tiempo pasa, más inestables parecen las cosas para TikTok.

Matthew Schettenhelm, analista senior de litigios de Bloomberg Intelligence, le dio a TikTok un 30 por ciento de posibilidades de ganar en la Corte Suprema antes de los argumentos orales, pero redujo esa predicción a solo el 20 por ciento después de escuchar las preguntas de los jueces. Si bien TikTok ha presentado un último recurso ante el tribunal para que emita una suspensión administrativa sin indicar una decisión sobre los méritos de la ley, Trump ha sugerido que podría intentar negociar una venta de TikTok. Schettenhelm dice que eso es poco probable: los tribunales no tienden a hacer ese tipo de rupturas simplemente por un cambio de administración, agrega, y es poco probable que se siente ese precedente.

Una orden sumaria en el caso podría llegar el viernes por la tarde después de que los jueces se reúnan. El tribunal también tiene previsto publicar la orden el lunes por la mañana, aunque Schettenhelm advirtió que no se debe leer si no se publica nada para entonces; eso podría significar que están exponiendo sus argumentos en una orden escrita extensa.

Trump ha dicho que quiere preservar la aplicación y, en teoría, podría anunciar que no aplicará leyes que prohíban o desinviertan. Pero la jueza Sonia Sotomayor señaló que incluso si decide no hacer cumplir la ley, es posible que no proporcione suficiente protección a empresas como Apple y Google, que podrían recibir una multa de 5.000 dólares por usuario que acceda a TikTok si se mantiene en sus tiendas de aplicaciones. La procuradora general de Estados Unidos, Elizabeth Preloger, dijo que el plazo de prescripción es de cinco años; Estas empresas seguirán violando la ley mientras permanezca vigente, y podrían enfrentar multas incluso después de que Trump deje el cargo, en caso de que la próxima administración decida hacerla cumplir.

“Creo que estas empresas correrán un gran riesgo al no cumplir con la ley con la esperanza de que el presidente Trump no la imponga”, dijo Schettenhelm. “Se obtienen potencialmente cientos de miles de millones de dólares en responsabilidad. E incluso si el presidente Trump dice: ‘No te preocupes, no voy a aplicarlo en tu contra’, ¿realmente quieres correr el riesgo de que no lo haga? ¿Va a cambiar de opinión sobre eso? ¿Realmente quiere darle ese nivel de influencia sobre su empresa? Lo dudo.

Schettenhelm no cree que un fallo contra TikTok sentaría un precedente que amenace a las empresas de redes sociales con sede en Estados Unidos. “No veo ninguna otra empresa de redes sociales que esté posicionada de la misma manera que TikTok”, afirma, añadiendo que los argumentos se centran en gran medida en la propiedad. La llegada de empresas de comercio electrónico de propiedad extranjera como Shin y Temu puede ser otra historia. Pero, dice, “nada de eso salta a la vista como un riesgo inminente sólo por ese argumento”.

Por el contrario, Gautam Hans, profesor de derecho de la Universidad de Cornell y experto en la Primera Enmienda, está de acuerdo en que es poco probable que los jueces deroguen la ley, pero le preocupa que tal fallo pueda tener implicaciones más amplias para otras empresas. Durante los argumentos, los jueces y abogados de TikTok y sus usuarios discutieron especulaciones sobre si se permitiría la regulación del discurso de puerta trasera si se permitieran restricciones a ciertos tipos de estructuras corporativas (como la propiedad de una empresa matriz china), incluida la venta al propietario de una empresa. Castíguelo por reclamar un discurso protegido. Pero estas preocupaciones no parecieron ser un factor decisivo para el tribunal.

“Lo que es desafortunado es la credulidad con la que tantos jueces han tratado esta ley, que implícitamente afecta el derecho a la libertad de expresión por motivos de seguridad nacional no especificados”, dijo Hance en un comunicado. “No creo que la distinción entre propiedad extranjera y nacional sea lo suficientemente estable como para aliviar mi preocupación de que un fallo que confirme la prohibición de TikTok cree una pendiente muy resbaladiza”.