No es un momento fácil para recaudar dinero para construir un vehículo eléctrico, especialmente considerando cuántos han fracasado o están a punto de fracasar. Pero Harbinger, con sede en Los Ángeles, lo logró adoptando un enfoque muy específico para electrificar los camiones comerciales.
La recompensa es una Serie B de 100 millones de dólares liderada por el primer inversor de Tesla, Capricorn Investor Group, y Leitmotiv, un nuevo fondo estadounidense fundado por el exjefe de fusiones y adquisiciones de Volkswagen. A la ronda también se unieron Tiger Global y la empresa de movilidad Maniv, ambos inversores existentes.
“Sabemos cómo ha ido el espacio de los vehículos eléctricos. Sabemos que está plagado de carrocerías de la década anterior”, dijo a TechCrunch el director ejecutivo de Harbinger, John Harris. “Así que realmente estamos tratando de mantener nuestro alcance muy enfocado y tenemos muy”. alta confianza en lo que decimos que vamos a hacer antes de decir que vamos a hacerlo”.
Fundada en 2022 por un grupo de ex empleados de Canoo y QuantumScape, Harbinger se propuso producir un chasis modular totalmente eléctrico para camiones de servicio mediano.
Y entonces… lo hizo, y sólo eso.
Harbinger ha mantenido su enfoque en un momento en que los inversores han invertido miles de millones de dólares en nuevas empresas que afirmaban que producirían cientos de miles de vehículos eléctricos o remodelarían el transporte tal como lo conocemos. Arrival, por ejemplo, empezó en un sector similar al de Harbinger. Pero cuando se anunció, Arrival afirmó que reinventaría la fabricación de automóviles con las llamadas microfábricas, planeaba fabricar autobuses, desarrolló un coche de granizo con Uber y estaba Potencial incluso para trabajar en un avión..
La llegada está en quiebra. Harbinger, por su parte, ha cerrado la Serie B y está a punto de entrar en producción.
“Harbinger es simplemente este increíble equipo de operadores muy experimentados, con una especie de cicatriz y experiencia relevante de sus roles anteriores”, dijo en una entrevista el fundador de Leitmotiv, Jens Wiese, ex ejecutivo de Volkswagen. “Simplemente se enfocan en ese segmento y obtienen el producto correcto”.
Harris dijo que centrarse en un producto no sólo permitió que su startup sobreviviera, sino que también ayudó a mejorar el producto.
Como ejemplo, Harris señaló los paquetes de baterías que alimentan el chasis Harbinger. En lugar de empaquetarlas en acero estampado, que debe soldarse entre sí (y que podría provocar fugas que dañen las baterías), Herbinger invirtió en una prensa de 6.500 toneladas que utiliza altas presiones para moldear toda la carcasa.
Harris dijo que Harbinger solo pudo invertir en una herramienta tan especial porque no tuvo que distribuir sus gastos entre otros productos. El resultado: una batería que cuesta sólo veinte veces menos que lo normal.
Este tipo de inversiones permitieron a Harbinger hacer que su chasis fuera más rentable en primer lugar, en lugar de depender de una escala masiva para lograr una economía unitaria atractiva.
Y dado que Harbinger en realidad vende a directores financieros de empresas de flotas, el socio gerente de Maniv, Michael Granoff, dijo que es una propuesta tentadora.
“Lo que buscan es que no reemplazan sus flotas con tanta frecuencia, y cuando lo piensan, lo han estado haciendo durante varios años, y las matemáticas se vuelven tan convincentes que es simplemente inevitable”, Granoff dicho.
Granoff cree tanto en la oportunidad de Harbinger que su empresa ha invertido más en la startup que cualquier otra empresa. La Serie B de Harbinger es también la única ronda de inversión a la que se une el segundo fondo de Maniv que la empresa no lideró.
“Básicamente ya hemos logrado una economía unitaria convincente, y es por eso que personas que normalmente no han estado en este espacio, (inversores) como Tiger, están entrando”, dijo Harris. “Tenemos una economía líder en la industria, si se ignora a Tesla, pero espero que tengamos mejores márgenes que ellos, probablemente en 12 a 18 meses”.
