Mientras la nación llora la pérdida de Jimmy Carter, quien murió el domingo a los 100 años, los estadounidenses de origen asiático y los isleños del Pacífico recuerdan las contribuciones históricas del entonces presidente a la comunidad.
Después de la presión de varios legisladores asiático-estadounidenses, Carter, el 39º presidente de la nación, firmó una proclamación que designaba el 4 de mayo de 1979 como el inicio de la Semana de la Herencia Estadounidense de Asia y el Pacífico. Fue la primera vez en la historia del país que la etnia tuvo una celebración reconocida a nivel nacional. Décadas más tarde, la semana se ampliaría, convirtiéndose en lo que ahora es un mes tradicional anual.
“Desafortunadamente, no siempre hemos apreciado plenamente los talentos y contribuciones que los estadounidenses de origen asiático aportan a Estados Unidos”, escribió Carter en su anuncio. “Sin embargo, los asiáticos de diversos orígenes -de China, Japón, Corea, Filipinas y el sudeste asiático- siguen viendo a Estados Unidos como una tierra de esperanza, oportunidades y libertad”.
Madalyn Mielke, presidenta y directora ejecutiva del Instituto Asiático Pacífico Americano de Estudios del Congreso, dijo que el anuncio de Carter fue un paso profundo en el reconocimiento del importante papel de los grupos étnicos en el legado de la nación.
“Realmente creó la idea de que no somos material desechable”, dijo Mielke a NBC News. “Así este país ha comenzado a reconocernos como comunidad y como ciudadanos activos y participantes en el crecimiento de este país”.
Tras el anuncio de Carter trabajar Los entonces representantes Norman Mineta, demócrata por California, que era japonés-estadounidense, y Frank Horton, republicano por Nueva York, introdujeron una legislación en junio de 1977 que establecería oficialmente una celebración del patrimonio de 10 días. Entonces – sentido. Daniel Inouye y Spark Matsunaga, ambos demócratas de Hawái y compatriotas asiático-americanos, hicieron lo mismo al presentar una legislación hermana en el Senado.
Aunque no se aprobó ningún proyecto de ley, Horton presionó para que se aprobara uno. Segunda resolución conjunta Designaría una semana de celebración e “incluiría el séptimo y el décimo del mes”. El esfuerzo tuvo éxito y finalmente fue firmado por el presidente. La Semana Conmemorativa se convirtió más tarde en un mes en 1992 durante la presidencia de George HW Bush.

El mes de mayo fue elegido para conmemorar a los primeros inmigrantes japoneses a los Estados Unidos el 7 de mayo de 1843. También coincidió con la finalización del Ferrocarril Transcontinental el 10 de mayo de 1869, que fue construido en gran parte por trabajadores ferroviarios chinos.
Mielke enfatizó que el reconocimiento nacional de Carter no habría sido posible sin décadas de trabajo de abogados y legisladores asiático-estadounidenses e isleños del Pacífico, que durante mucho tiempo han defendido al grupo étnico.
“Esto es algo en lo que realmente creía el exsecretario Mineta: no hay homogeneidad. Realmente creía que estábamos entretejidos como país porque cada una de nuestras identidades realmente provocó la creación de este país”, dijo Milke. “Parte de ese reconocimiento es que no nos estamos mezclando con la sociedad; , también, cómo es la sociedad y cómo cambiar lo que significa ser estadounidense”.
El anuncio fue, en cierto modo, una muestra de solidaridad con Carter, dijo.
“Creo que su legado es realmente el trabajo que hizo para apoyar a todas las personas en el Congreso que querían asegurarse de que esto fuera un reconocimiento para nuestra comunidad”, dijo.
El anuncio también sirvió como un importante símbolo de solidaridad y aliento a los legisladores de otras comunidades para que valoren las AAPI, dijo Mielke.
“Eso no significa que sea legal. Realmente así es como se hace que la alianza funcione”, dijo.