En una entrevista de salida con NBC News, el actual director interino del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, PJ Lechleitner, dijo que el presidente Joe Biden debería “absolutamente” actuar rápidamente para reforzar la seguridad fronteriza y reducir el flujo de inmigrantes hacia Estados Unidos.
Lechleitner, quien se convirtió en director interino en julio de 2023, dijo que la afluencia de inmigrantes significó que su agencia tuvo que contratar personal de Aduanas y Protección Fronteriza para brindar asistencia, lo que dejó a ICE “incapaz de realizar adecuadamente nuestra propia misión principal”. También dijo que no era el único que sentía que Biden debería haber actuado antes.
“Creo que a la gente de carrera en el DHS le hubiera encantado”, dijo. “Y todos nosotros en el DHS, francamente, no conozco a nadie en el DHS que no haya querido esto antes”.
Lechleitner se refería a la acción ejecutiva que Biden tomó en junio para impedir que quienes cruzaron la frontera ilegalmente solicitaran asilo. En septiembre, el total mensual de cruces fronterizos ilegales se había reducido a 54.000, el más bajo desde que Biden asumió el cargo. La caída alineó las cifras con los niveles de Trump previos a la pandemia del otoño de 2019. Y la cifra ha seguido disminuyendo: sólo 46.000 inmigrantes cruzaron ilegalmente en noviembre.
El cambio ha sido tan rápido que el gobernador de Texas, Greg Abbott, ya no puede encontrar inmigrantes para llenar los autobuses y enviarlos a ciudades como Nueva York y Chicago, como lo hizo anteriormente en la administración Biden.
Las opiniones de Lechleitner no reflejan necesariamente las opiniones de la administración. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
en un Entrevista con USA Today publicada a principios de esta semanaSe le preguntó a Biden si se arrepentía de algo y no mencionó la frontera sur. Lechleitner dijo que no le sorprendió que Biden no identificara la falta de acción en la frontera como un arrepentimiento. “Es desafortunado porque creo que podríamos haber hecho más”, dijo.
Cuando se le presionó para que diera más detalles, agregó: “Podríamos haber puesto más recursos en esto, ya sea en CBP, para la frontera y con ICE. Y podríamos ir y tratar de incluir a más de estas personas en el expediente de no detención”, dijo, refiriéndose a los arrestos de personas indocumentadas fuera de la custodia de ICE.
“Podríamos haber detenido a más personas y podríamos haber evacuado a más personas. Y creo que nos vendrían bien más recursos y apoyo. Podríamos haberlo hecho en los últimos cuatro años”, afirmó.
Lechleitner ha estado en el Departamento de Seguridad Nacional desde su creación en 2003 y ha trabajado bajo administraciones republicanas y demócratas. Después de ser nombrado director interino de ICE por la administración Biden el año pasado, dijo Lechleitner, a menudo pedía más recursos para una agencia que, según él, carecía crónicamente de fondos suficientes.
ICE deportó a poco más de 47.000 inmigrantes en el año fiscal 2024. Lechleitner dijo que ICE no puede deportar más que eso usando los mismos recursos. “Estamos ardiendo”, dijo. “Estamos en la máxima capacidad de recursos. En este punto, vamos a necesitar más dinero y recursos para expandirnos, y con más dinero y recursos podemos aumentar las detenciones y las deportaciones”.
Lechleitner también dijo que deseaba que la administración Biden hubiera sido más transparente con el público estadounidense en cuestiones de inmigración y que le hubiera dado a su agencia más libertad para expresarse y expresar públicamente su trabajo y sus preocupaciones, ya que una mayor comunicación habría reducido la desinformación.
“Se les debería haber dado más oportunidades para explicar lo que estamos haciendo y el arduo trabajo que están haciendo ICE y CBP”, dijo. “Hablemos. Hagamos nuestras malas palabras. Porque, si no, la gente se inventará sus propias historias sobre lo que está pasando, y eso será más problemático.
Según Lechleitner, los superiores impidieron a su equipo celebrar la rueda de prensa mensual inicialmente anunciada.
“No sé exactamente por qué se detuvieron”, dijo, “pero ya sabes, sólo se nos permitió hacer hasta cierto punto”.
Otra fuente de frustración que identificó Lechleitner es que las ciudades se adhieren a políticas santuario según las cuales no informarán a ICE cuando las personas indocumentadas estén siendo liberadas de la cárcel.
“Me vuelve loco cuando nuestros socios locales y estatales, ya sabes, no cooperan con nosotros en algunos de estos temas de inmigración”, dijo. “Es como, ‘Vamos, gente, estas son amenazas a la seguridad pública y a la seguridad nacional. ¿Y por qué? ¿Por qué no podemos simplemente cooperar y hacer esto para proteger al público estadounidense?
Lechleitner dijo que le deseaba lo mejor a la nueva administración, pero advirtió que si realmente quiere priorizar el arresto de inmigrantes con antecedentes criminales, será costoso y difícil.
“El pueblo estadounidense ha hablado y, con suerte, toco madera, vamos a obtener mucho más apoyo para que la fuerza laboral haga más de nuestro trabajo de manera significativa. Pero necesitamos recursos. Danos más recursos. Danos más personal, danos más apoyo y podremos hacer más”.
