En una pequeña bahía del río Támesis en Surrey se encuentran un puñado de pequeñas y fascinantes islas privadas que están prácticamente intactas.
A kilómetros de playas tropicales o del sol, todavía son el hogar de algunos de los más ricos y famosos del mundo, así como de británicos comunes y corrientes que buscan un escape idílico de la ciudad.
La vida en la isla es hermosa, pero también implica cierto riesgo. Debido a que solo se puede acceder a estas pequeñas zonas de tierra en barco o a lo largo de un camino estrecho, no hay garantía de que los servicios de emergencia puedan llegar a los residentes de manera oportuna en una crisis.
Andrew Philip, que vive en una de las 23 casas de Pharaoh’s Island en Surrey, es muy consciente de esta desafortunada desventaja.
La casa de sus sueños junto al río, que Philip compró con su esposa en 2001, fue envuelta en llamas en abril del año pasado, causando graves daños.
Debido a que no había un puente que conectara la isla con el continente, los bomberos tuvieron dificultades para llegar a su casa, y él y su familia han vivido en apartamentos alquilados desde entonces.
Sostuvo a su bebé de 18 meses, el residente más joven de la isla, y dijo que se sentía “afortunado” de haber escapado.
Ahora, mientras continúa el trabajo de reconstrucción de su casa, espera ansiosamente regresar a su querida residencia frente al mar con su joven familia.

La casa de ensueño frente al río de Andrew Philips, que compró con su esposa en Pharaoh’s Island en 2001, fue envuelta en llamas y gravemente dañada en abril del año pasado. Su hijo de 18 meses es el residente más joven de los Aits.

La isla del faraón, a sólo 270 metros río arriba de Shepperton Lock, Surrey, tiene 23 casas y solo se puede acceder a ella en barco.

A diferencia del servicio de entrega puerta a puerta al que están acostumbrados la mayoría de los londinenses, los paquetes, incluida la comida para llevar, se dejarán en la orilla opuesta del río para que los residentes los recojan. Los repartidores tocan una campana antigua para alertar a los isleños de su llegada
Philip añadió: “Es un poco estresante vivir tan cerca del agua. Tenemos que tener mucho cuidado y vigilarlo de cerca (a su hijo)”.
“Cada pocos años nuestros jardines se inundan”. Pero es una comunidad realmente hermosa. El otro día alguien se quedó sin electricidad en uno de sus barcos y todos nos enviaron mensajes para intentar ayudar”.
A diferencia del servicio de entrega puerta a puerta al que están acostumbrados la mayoría de los londinenses, los paquetes, incluida la comida para llevar, se dejarán en la orilla opuesta del río para que los residentes los recojan. Luego, los repartidores tocan una campana antigua para alertar a los isleños de su llegada.
Un poco más abajo, en la orilla del río, en el punto más meridional del Támesis, se encuentra la isla Hamhaugh, de 690 metros de largo y entre 100 y 120 metros de ancho.
Como se trata de un terreno completamente privado sin acceso público, los residentes pagan una tarifa anual de £ 350 a la Asociación de la Isla por el privilegio de cruzar un pequeño puente peatonal, mientras que en los meses de verano también opera un ferry.
Después de un devastador incendio en una casa hace ocho años, se instalaron bocas de incendio en toda la isla para proteger a los residentes de posibles retrasos en los servicios de emergencia que cruzaban el agua.
David Gouth-Williams, de 94 años, y su esposa Jean, de 90, son los dos residentes más antiguos de la isla y han vivido en la comunidad durante más de 40 años.

David Gouth-Williams, de 94 años, y su esposa Jean, de 90, son los dos residentes más antiguos de la isla Hamhaugh y han vivido en la comunidad durante más de 40 años.

Los repartidores dejan los paquetes para que los residentes de Pharaoh Island los recojan en barco

Después de un devastador incendio en una casa en la isla Hamhaugh, se instalaron gabinetes de hidrantes para proteger a los residentes en medio de retrasos en la llegada de los servicios de emergencia en barco.
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Su hija, que iba al colegio en barco, también se ha trasladado a la isla para estar más cerca de sus padres.
Hamhaugh solía servir como refugio para aquellos que querían escapar del ajetreo y el bullicio de Londres. Los visitantes de Hamhaugh tradicionalmente dormían en tiendas de campaña, que luego fueron reemplazadas por estructuras de madera.
Muchos residentes han renovado o demolido estos antiguos edificios para reemplazarlos por edificios nuevos.
Para Gouth-Williams, sin embargo, el núcleo de la isla sigue siendo en gran medida el mismo.
Gouth-Williams dijo: “En esta isla se encuentra la gente más agradable del mundo, todos se cuidan unos a otros sin quejarse”.
“Ha cambiado ligeramente con el tiempo, pero todavía está lleno de la misma gente brillante”.
David y Jennifer Nield se mudaron a Hamhaugh Island hace ocho años después de mudarse de Walton on Thames y actualmente están en el proceso de reconstruir su casa.
Al no poder utilizar una furgoneta, Nield transporta sus materiales a través del estrecho puente en un carro electrónico, el único, señala, en toda la isla.

David Nield ha vivido en la isla Hamhaugh durante ocho años y actualmente está renovando y remodelando su casa.

La isla Hamhaugh está a sólo 270 metros al norte de Shepperton Lock y tiene sólo 690 metros de largo y entre 100 y 120 metros de ancho.

Solo pueden acceder al estrecho puente hacia la isla los residentes que paguen una tarifa de £350 a la asociación de la isla.
Nield describe la isla como “ningún otro lugar en el que haya estado” y, a menudo, hace sus compras semanales en barco.
Dijo: “Las casas aquí se pueden vender por millones y hemos tenido residentes destacados como Peter Davison y Felicity Kendal”.
“Tenemos gente de fin de semana, gente con segundas residencias, pero a la mayoría de las personas que compran aquí les gusta tanto que terminan mudándose”.
Aunque a su esposa Jennifer le resulta difícil obtener la aprobación del consejo para renovar su casa, la magia de encontrar un lugar apartado y tranquilo en las afueras de Londres bien vale la pena.
La señora Nield dijo: “Durante los últimos ocho años nunca me ha importado tener que cruzar el puente caminando. Hay algo tan mágico en esto que sientes como si hubieras evitado Londres por completo”.
Paula Gregory-Dade, directora general de la agencia de alquiler Waterside Residential, se especializa en la venta de casas flotantes, junto al río y en islas a lo largo del Támesis.
El agente comercializa propiedades entre algunos de los más ricos y famosos e incluso ha vendido casas a Kate Winslet en Desborough Island, Surrey, y otra a Nigel Planer en Eel Pie en Twickenham.
Si bien la mayoría de estas casas se parecen más a proyectos de renovación que “necesitan ser remodelados”, la Sra. Gregory-Dade insiste en que tienen un encanto irresistible del que “muchos de mis compradores no quieren prescindir”.

Un residente realiza la travesía en barco desde tierra firme hasta la Isla del Faraón. Todos los residentes de la isla poseen embarcaciones privadas.

Al no poder utilizar una camioneta, el Sr. Nield transporta los materiales de renovación de su hogar en un carrito electrónico a través del estrecho puente hasta la isla Hamhaugh.

Las casas “bastante modestas” en las islas del Támesis pueden venderse por millones, y anteriormente se las habían comprado celebridades como Kate Winslet y Nigel Planer.
Y añadió: “Cruzar el puente es como irse de vacaciones, dejas todo al otro lado”.
La Sra. Gregory-Dade recibirá esta semana una casa de cuatro dormitorios en el mercado en la isla Hamhaugh, que según ella se venderá por entre £ 1 millón y £ 1,1 millones.
También acaba de completar una propiedad “bastante modesta” en Trinity Island, Weybridge, que se vendió por £1,1 millones.
En cuanto al temor a las inundaciones, la Sra. Gregory-Dade dijo: “Las casas en estas islas están construidas sobre pilotes o pilares de ladrillo, por lo que están por encima del nivel del agua. Si bien las islas mismas pueden inundarse, el agua generalmente fluye debajo de estas casas”. .
“Cuando la isla se inunda, ir y venir de casa es un compromiso, pero ese es el precio que se paga por vivir en el Támesis”.