Cuando los músicos de la Filarmónica de San Antonio se reunieron una noche para ensayar la Novena Sinfonía de Beethoven, el ambiente era de celebración.

El Filarmónicofundada después de la desaparición en 2022 de la Sinfónica de San Antonio, el conjunto de 83 años de la ciudad, tenía motivos para tener esperanzas. El conjunto había encontrado un nuevo hogar en un ornamentado templo masónico; había contratado a un respetado director musical, Jeffrey Kahane; y se presentó un ambicioso programa que incluía una mezcla de obras contemporáneas y clásicas.

“Tenemos un buen camino a seguir”, dijo Lauren Eberhart, trompetista senior. “No creo en el pesimismo”.

Pero mientras la música de Beethoven resonaba en el auditorio del Templo Masónico, los desafíos que enfrentaba la Filarmónica también estaban presentes.

La rotación de personal ha afectado algunas de las prioridades de la Filarmónica. Hubo amargas disputas entre los miembros de la junta y los donantes. Y las limitaciones financieras han obligado a la orquesta a acortar su temporada en el último minuto.

La Filarmónica espera superar estos problemas y demostrar que San Antonio, con una población de alrededor de 1,5 millones, puede sustentar una orquesta próspera. Pero intenta hacerlo en un momento difícil para los sinfonistas estadounidenses, que durante mucho tiempo han enfrentado cuestiones existenciales.

En todo el país, las orquestas aún se están recuperando de los rigores de la pandemia, que ha exacerbado las dificultades financieras de muchas instituciones. Los hábitos del público han cambiado y los ingresos de taquilla han disminuido con la desaparición del antiguo modelo de suscripción de venta de abonos, lo que ha dejado a los conjuntos cada vez más dependientes de las donaciones.

San Antonio espera seguir el ejemplo de otras orquestas surgidas de quiebras y problemas de gestión, como las de Nueva Orleans; Kansas City, Misuri; Denver y otros lugares. Pero puede ser un camino difícil, lleno de espinosos asuntos legales y financieros, cuestiones de personal y disputas internas.

“Hay que mostrar un frente unido”, dijo Mark Volpe, un veterano director de orquesta que recientemente dirigió la Orquesta Sinfónica de Boston. “Hay que tener un propósito y una misión que, con suerte, surgieron de la misión fallida”.

Los líderes de San Antonio dicen que no se dejan intimidar por los desafíos. Dicen que les importa atraer nuevas audiencias y seguidores en la comunidad y quieren adoptar un enfoque creativo en la programación. El conjunto ha actuado en partidos de Lucha Libre y junto a estrellas del pop en los últimos meses, incluido el cantautor de San Antonio Christopher Cross. Este mes, la orquesta presentó “Selena Vive”, con éxitos de la estrella cantante tejana.

La Orquesta Filarmónica ha abierto oficinas en el lado oeste de San Antonio, hogar de algunos de los residentes más pobres de la ciudad. Esto es parte de su esfuerzo por hacer que el arte sea más accesible.

“Tenemos que ser valientes”, dijo Roberto Treviño, exconcejal de la ciudad y director ejecutivo del conjunto desde 2023. “Valoramos la comunidad”. ¿Cómo podemos involucrarnos en la comunidad? ¿Cómo podemos estar ahí para ellos?

La Filarmónica de San Antonio fue Nacido de una crisis en 2022cuando los directivos de la Orquesta Sinfónica de San Antonio, alegando problemas financieros exacerbados por la pandemia, propusieron reducir el número de jugadores de 72 a 42, acortar la temporada y recortar los salarios en casi un tercio. La orquesta sinfónica, un conjunto de tiempo completo, ha sido un pilar de la comunidad desde su fundación en 1939 por Max Reiter, un director de orquesta nacido en Italia.

Los músicos se declararon en huelga para protestar por los recortes y la orquesta se declaró en quiebra. Dos meses después, un grupo de músicos experimentados anunció la fundación de la Filarmónica. Con el apoyo de donantes, planearon una temporada inaugural de diez conciertos clásicos y tres programas pop en la Primera Iglesia Bautista de San Antonio.

Brian Petkovich, un fagotista que ayudó a fundar el nuevo conjunto, dijo que las dificultades de la pandemia inspiraron a los músicos a intentar mantener vivo el conjunto: “el hecho de que la gente estaba aislada y que las artes escénicas son esencialmente un contacto personal”. “

“Son los vecinos jugando para sus vecinos”, añadió.

La Orquesta Filarmónica está formada por alrededor de 70 miembros, aproximadamente la mitad de los cuales tocaron en la Orquesta Sinfónica de San Antonio. Los músicos todavía están representados por un sindicato, la Federación Estadounidense de Músicos. Su salario base es de 184 dólares por concierto o ensayo, frente a los 160 dólares anteriores, aunque ya no tienen un plan de pensiones ni un estipendio de seguro médico. La temporada dura 18 semanas, frente a las 26 semanas anteriores.

Si bien la fundación de la Filarmónica de San Antonio recibió grandes elogios, la joven organización ha encontrado algunas dificultades.

Debido a problemas económicos, la organización tuvo que posponer algunos conciertos en el último momento. Y ha habido salidas de alto perfil, incluida Sylvia Romo, directora financiera de la Filarmónica, que se fue justo al comienzo de la temporada 2024-25 en septiembre.

En una entrevista, Romo citó una “falta de responsabilidad, una falta de principios contables adecuados y controles internos débiles”.

“Se suponía que una organización debía tener todas estas cosas”, dijo, “y no las tenía”.

Treviño cuestionó el relato de Romo, diciendo que sus comentarios eran “intentos de denigrar a una organización que ya tiene mucho que hacer”.

Los problemas también se han extendido a la junta de la Filarmónica, que quedó paralizada el año pasado. Luchas de poder.

En otoño, un ex miembro de la junta directiva, David Wood, y su esposa, Colette Holt, demandaron a la Filarmónica, acusando a la orquesta de no pagar los préstamos para comprar una biblioteca de música y una caja de cintas. La Filarmónica presentó una contrademanda, acusando a Wood y otros de intentar tomar el control de la junta.

La Filarmónica se encuentra ahora en su tercera temporada trabajando para volver a la normalidad.

La orquesta anunció recientemente que había encontrado un hogar permanente: la Catedral de Rito Escocés, una sala masónica en el centro de San Antonio. Se espera que la sala, construida en 1924, requiera más de 40 millones de dólares en reparaciones y renovaciones; La Filarmónica dijo que esperaba recibir donaciones privadas y ayuda del gobierno.

Esta temporada es la primera bajo la dirección de Kahane, un director veterano que actuó con la Orquesta Sinfónica de San Antonio a principios de los años 1990.

Kahane dijo que estaba sorprendido por la magnitud de los desafíos políticos y legales que enfrentó la orquesta. Culpó de los disturbios a un “grupo relativamente pequeño de personas con agendas”.

Y aunque la orquesta se encuentra en lo que llamó “estado delicado”, dijo ser optimista.

“Gran parte de este conflicto ya quedó en el espejo retrovisor o pronto quedará en un segundo plano, y seguiremos adelante”, afirmó. “La gente reconocerá que somos una institución viable y una empresa sostenible”.

“La opinión abrumadora, ciertamente entre nuestro público y en nuestra orquesta, es que existe un enorme potencial”, añadió.

Los músicos de la filarmónica dicen que creen que ahora se encuentran en un terreno más estable. Cuando se reunieron para tocar Beethoven con Kahane en el Scottish Rite en noviembre (sus primeros ensayos en ese espacio), sonrieron y se abrazaron.

Eberhart, el trompetista, estaba llorando.

“Hemos tenido este sueño durante mucho tiempo”, dijo. “Es un poco emotivo para mí después de todo lo que hemos pasado”.

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