Se ha convertido en un cliché lamentar que el gobierno de Estados Unidos ya no esté haciendo cosas grandes y audaces. Pero una prohibición de TikTok, una plataforma de redes sociales que utiliza aproximadamente la mitad de los estadounidenses, ciertamente se consideraría grande y audaz.

Ese resultado se volvió más probable ayer, aunque está lejos de ser seguro. La Corte Suprema confirmó por unanimidad un proyecto de ley aprobado por el Congreso el año pasado que obligaba a vender ByteDance, la empresa china propietaria de TikTok. Si ByteDance se niega, como han insistido hasta ahora los funcionarios chinos, la aplicación ya no estará disponible para descargas o actualizaciones en los Estados Unidos a partir de mañana.

Apenas existe ningún precedente sobre la posible prohibición de una plataforma de medios tan grande como TikTok. Causaría molestias y gastos a millones de estadounidenses. Muchos tendrían que cambiar sus hábitos diarios y algunos perderían oportunidades de negocio.

Pero permitir que una empresa china -y por lo tanto el gobierno chino- controle una plataforma de comunicaciones estadounidense y grandes cantidades de datos personales de los estadounidenses también tiene grandes desventajas. El Congreso y la Corte Suprema han decidido que los riesgos son lo suficientemente grandes como para justificar la interrupción. Es una señal de la intensidad de la competencia entre Estados Unidos y China por la influencia global.

Tanto la audacia de la ley TikTok como su naturaleza bipartidista no habrían parecido tan inusuales hace décadas. La historia de Estados Unidos está repleta de proyectos ambiciosos motivados, al menos en parte, por enfrentar a adversarios extranjeros, incluido el programa espacial, el sistema de autopistas interestatales, la inversión en investigación científica posterior al Sputnik y la movilización industrial durante la Segunda Guerra Mundial.

Forzar la venta de TikTok o cerrarlo obviamente no se acerca a la escala de estos proyectos. Aún así, es de gran alcance a su manera. Es un cambio tan grande que a muchos estadounidenses les resulta difícil creer que el gobierno federal lo lleve a cabo. Y está a punto de suceder, porque un amplio espectro de formuladores de políticas ha decidido que la alternativa es inaceptable.

Durante los argumentos orales ante la Corte Suprema la semana pasada, el juez designado por el republicano Brett Kavanaugh habló sobre la posibilidad de que China pueda utilizar la extensa recopilación de datos de TikTok “para chantajear a personas, personas que dentro de una generación “trabajarán en el FBI, la CIA o”. El juez Ketanji Brown Jackson, candidato demócrata, también se mostró muy preocupado por un posible espionaje. La jueza Sonya Sotomayor, otra candidata demócrata, dijo: “Se trata de control de datos”.

TikTok afirma que es poco probable que el gobierno chino obligue a la empresa a entregar información sensible, como los contactos de los usuarios. Pero esa afirmación parece estar en desacuerdo con la historia reciente, como señalaron los jueces en su fallo. China “ha realizado amplios esfuerzos durante años para recopilar conjuntos de datos estructurados, particularmente sobre ciudadanos estadounidenses, para respaldar sus operaciones de inteligencia y contrainteligencia”, dice el fallo.

La votación del Congreso también mostró una profunda preocupación bipartidista. El proyecto de ley fue aprobado por 360 votos contra 58 en la Cámara de Representantes y 78 contra 18 en el Senado. Además de la seguridad de los datos, los miembros del Congreso temían que China utilizara TikTok para difundir información errónea y propaganda. Una investigación independiente ha descubierto que la plataforma ya parece estar haciendo esto, lo que dificulta encontrar videos que apoyen a Taiwán, el Tíbet, Ucrania y otras causas a las que el Partido Comunista Chino es hostil.

La pregunta más importante ahora es qué hará la nueva administración Trump. Cuando fue presidente, Donald Trump ayudó a tomar medidas enérgicas contra TikTok, calificándolo de riesgo para la seguridad nacional. Desde entonces ha cambiado de posición por razones que aún no están claras. Un inversor de TikTok y donante republicano aparentemente presionó a Trump poco antes de que éste se pronunciara en contra de la prohibición. También es muy popular en la aplicación.

La administración Biden dijo ayer que no aplicaría la prohibición en el corto plazo (36 horas) después de que entre en vigor y antes de que Trump asuma el cargo. Según se informa, Trump está considerando una orden ejecutiva para retrasar la prohibición mientras su administración intenta ayudar a negociar una venta a un propietario no chino. Por su parte, el gobierno chino insiste en que no permitirá que ByteDance venda TikTok. Al parecer, Beijing cree que TikTok es demasiado valioso.

La gama de resultados en las próximas semanas sigue siendo amplia: incluido un cierre, una venta o alguna versión del status quo combinada con un litigio en curso.

Entra en la decisión: Para entender el razonamiento de la Corte Suprema, recomiendo el artículo de Adam Liptak.

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