La representante Brittany Pettersen, demócrata de Colorado en su segundo mandato, no tenía planes de tener un segundo hijo a los 43 años.
“¡Como si nuestras vidas no fueran lo suficientemente complicadas!”, dijo riéndose mientras se sentaba en un sofá en su oficina de Capitol Hill a principios de esta semana y contemplaba su vientre de embarazada, a solo unas semanas de su fecha prevista de parto. Culpó del “error” a la confusión de trabajar en dos zonas horarias. “Puede ser difícil si eres constante con la anticoncepción”, dijo. “Eso no era parte del plan”.
El Congreso ha existido durante 236 años, pero de alguna manera Pettersen está a punto de convertirse en el decimotercer miembro votante que da a luz mientras está en el cargo, y el primero de su estado natal. Mientras la Sra. Pettersen intenta planificar la siguiente fase de su vida, resulta que este trabajo no era adecuado para alguien como ella.
No hay licencia de maternidad para los miembros del Congreso. Si bien pueden tomarse un tiempo libre en su cargo sin renunciar a su salario, no pueden votar si no están presentes en el Capitolio. Es por eso que Pettersen ha asumido un papel de liderazgo en un nuevo impulso de un grupo bipartidista de legisladores más jóvenes y nuevos padres en el Congreso para cambiar las reglas y permitirles votar de forma remota mientras toman hasta 12 semanas de licencia parental.
“Este trabajo no está diseñado para mujeres jóvenes, para familias trabajadoras y ciertamente no para gente normal”, dijo Pettersen. “En el pasado, este trabajo lo hacían las personas ricas y menores de edad fértil”.
Antes de abordar su avión el jueves para regresar a Lakewood, Colorado, donde planeaba quedarse hasta después de dar a luz, la Sra. Pettersen presentó esto “Voto por poder para la decisión de los nuevos padres”. Cambiaría las reglas de la Cámara para permitir que las nuevas madres y padres en el Congreso se mantengan alejados de Washington inmediatamente después del nacimiento de un niño y designen a un colega para votar en su nombre.
“Me siento realmente desgarrada”, dijo la Sra. Pettersen, “porque elijo estar en casa para asegurarme de que mi recién nacido sea atendido, pero creo que es injusto que no pueda tener a mis electores representados en aquel entonces”.
La solución, afirmó, “es el sentido común. Se trata de modernizar el Congreso”.
La idea circula en el Capitolio desde hace algún tiempo, pero sus partidarios argumentan que se ha vuelto aún más urgente para el nuevo Congreso porque la Cámara de Representantes está ahora muy dividida y los republicanos tienen mayoría por sólo un voto.
Los republicanos criticaron a la ex presidenta Nancy Pelosi por romper con siglos de historia y con las reglas de la Cámara al introducir el voto por poder durante la pandemia de coronavirus. El ex representante Kevin McCarthy, como líder de la minoría, presentó una demanda argumentando que era inconstitucional permitir que un miembro del Congreso nombrara a un colega para votar en su nombre cuando él no estaba presente.
Los republicanos de la Cámara de Representantes también argumentaron que permitir el voto por poder tendría un impacto negativo en la “colegialidad” de los miembros. La resolución de la Sra. Luna nunca llegó a votación.
Ahora el grupo bipartidista lo vuelve a intentar. La resolución de la Sra. Pettersen fue una de las primeras presentadas en los primeros días del 119º Congreso. Es un poco más amplia que la propuesta original de Luna y también incluye derechos de voto para los nuevos padres.
“No estoy a favor del voto; Creo que eso debería ser muy raro”, dijo el representante Mike Lawler, un republicano de Nueva York que dio a luz a su segundo hijo ocho días antes de las elecciones. “Pero no creo que a un miembro se le deba impedir hacer el trabajo para el que fue elegido sólo porque se convierte en padre”.
Lawler, líder de la nueva iniciativa cuyo bebé tiene dos meses, no puede permitirse el lujo de abandonar el Capitolio mientras su partido tenga una mayoría de un escaño.
“Entiendo el impacto de tener la opción de estar en casa o venir y hacer tu trabajo”, dijo. “Esa no es una buena elección”.
Lawler desestimó las preocupaciones de los líderes de la Cámara de Representantes acerca de sentar un mal precedente, diciendo que los protocolos existentes ya no se ajustan al Congreso de hoy en día.
“Los jóvenes son elegidos para cargos públicos a un ritmo mucho mayor que cuando se introdujeron estas normas”, afirmó. “Cuando hablamos de ser amigable con la familia, al menos hay que tener claro que tener un hijo o convertirse en padre no debe ser un obstáculo para hacer su trabajo”.
Pettersen dijo que consideró tener a su bebé en Washington para poder seguir votando, pero finalmente decidió no hacerlo.
“Es injusto para mi familia y para mi recién nacido si no estamos en casa, donde está todo nuestro apoyo, mi médico y mi sistema de apoyo”, dijo.
La Sra. Pettersen es relativamente nueva en Washington y en la maternidad (su hijo todavía está en preescolar), pero la desconexión entre su situación y el trabajo de un funcionario electo ha sido dolorosamente obvia para ella desde que estaba embarazada de su primer hijo y en la fila. del deber estaba en la Legislatura de Colorado.
En ese momento, ella fue la primera miembro de este comité en tomar licencia de maternidad. La única manera de cobrar su salario mientras estaba de licencia era clasificar su situación como una “enfermedad crónica”.
Cuando regresó, la Sra. Petterson presionó con éxito para que se cambiara la ley para garantizar que los futuros legisladores estatales hicieran lo mismo. Se conceden hasta 12 semanas de licencia parental remunerada..
Incluso antes de caminar por los pasillos del Congreso como una rara legisladora embarazada, Pettersen dijo que se sentía extrañamente adecuada para el Capitolio.
Cuando tenía 6 años, a su madre le recetaron opioides por una lesión en la espalda y se volvió adicta a la heroína y luego al fentanilo. Ha sufrido sobredosis más de 20 veces. Mientras crecía, dijo Pettersen, nadie llevaba la cuenta de si regresaba a casa por la noche o no.
“Vi programas de Phish cuando tenía 12 años en Kansas y otros lugares”, dijo. “Aunque todavía obtuve una A”.
(Su madre celebró recientemente su 70 cumpleaños y siete años de recuperación).
Debido a que sus padres estaban atrasados en el pago de impuestos, ella no era elegible para un préstamo estudiantil, por lo que la Sra. Pettersen pagó sus estudios en efectivo trabajando como camarera, limpiando casas y haciendo varios trabajos ocasionales. Fue la primera persona de su familia en graduarse de la escuela secundaria o la universidad.
A pesar de las probabilidades, la Sra. Pettersen está aún más decidida a cambiar su trabajo actual para hacerlo viable para más personas como ella.
“Cuando estás embarazada y eres miembro del Congreso, la gente pregunta: ‘¿Cómo te va con tu familia?’ “Sé que mis colegas masculinos no reciben todas estas preguntas”, dijo. “Es un doble rasero”.
