La tienda solía vender flores y herramientas de jardinería a los visitantes que vivían al final de la calle, donde una pequeña región separatista de Moldavia, respaldada por tropas rusas, se ha mantenido desafiantemente distante durante más de 30 años.
Pero desde que las entregas de gas desde Rusia cesaron el día de Año Nuevo, la tienda ha vendido principalmente calentadores eléctricos a los gélidos residentes de Transnistria, el autoproclamado estado en el este de Moldavia.
Los modelos más baratos ya se han agotado, dijo una vendedora, pero los calentadores de mayor precio se están agotando rápidamente mientras 350.000 residentes de Transnistria sufren una crisis energética que ha llevado al cierre de fábricas, bloques de apartamentos de la era soviética sin calefacción ni agua caliente, y planteó dudas sobre la supervivencia de su aislado enclave de habla rusa.
La situación es tan grave que el presidente de la región, Vadim Krasnoselsky, que encabeza una organización no reconocida por todos los demás países, incluida Rusia, intentó tranquilizar a su pueblo el jueves: “No permitiremos el colapso social”.
“Es difícil”, dijo Krasnoselsky, enumerando miles de empresas, escuelas, granjas y hogares que luchan sin calefacción. Los ciudadanos habían demostrado una “gran responsabilidad” al “ir al bosque a recoger madera muerta” para quemarla en casa.
La crisis comenzó el 1 de enero cuando el gigante energético ruso Gazprom dejó de bombear gas natural a través de Ucrania, la ruta de exportación clave restante hacia Europa, después de que Ucrania se negara a extender un contrato de tránsito de gas de cinco años.
En la mayoría de los países que alguna vez dependieron del gas ruso, como Hungría, el impacto del cierre ha sido mitigado por proveedores alternativos de Occidente. Pero Transnistria, una pequeña porción de territorio construida sobre la base de una lealtad inquebrantable a Rusia, se encuentra en una crisis existencial.
Dorin Recean, el Primer Ministro de Moldavia, que durante mucho tiempo ha pedido a la región que renuncie a sus pretensiones de ser un Estado, acusó a Rusia de crear una “crisis humanitaria inminente”.
“Al poner en peligro el futuro del protectorado que ha apoyado durante tres décadas para desestabilizar a Moldavia, Rusia está revelando el resultado inevitable para todos sus aliados: la traición y el aislamiento”, afirmó Recean. dicho el viernes.
Distraída por la guerra en Ucrania y más cautelosa a la hora de invertir recursos, Rusia ha mostrado recientemente una mayor voluntad de reducir sus pérdidas, particularmente en Siria, donde esperó el momento oportuno el mes pasado mientras los rebeldes derrocaron al aliado más cercano de Moscú en Medio Oriente.
Alexandru Flenchea, ex viceprimer ministro de Moldavia, responsable de la reintegración de Transnistria, dijo que Rusia aún no estaba dispuesta a abandonar la región y apreció la oportunidad de ejercer presión militar y política sobre Moldavia.
El deseo de influencia de Rusia, dijo Flenchea, se agudizó en octubre cuando los votantes moldavos aprobaron por estrecho margen un cambio constitucional para impedir que el país abandonara la esfera de influencia de Moscú y lograr un acercamiento más estrecho con Occidente.
Pero, añadió Flenchea, la voluntad de Rusia de congelar Transnistria sin gas ni su principal fuente de ingresos -la venta de electricidad de una planta de energía de gas a Moldavia- sugería que la región estaba en serios problemas.
“Todo el modelo en Transnistria se basa en el gas ruso gratuito. Si no hay gas ruso gratis, todo se viene abajo”, afirmó. “Pero no creo que Rusia lo permita en el corto plazo. Todavía los necesita”.
Otros ven las dificultades de Transnistria menos como una señal de la retirada de Rusia que como su determinación de disuadir a Moldavia de su rumbo proeuropeo.
Moldavia también se quedó sin gas ruso y la semana pasada cambió a alternativas más caras, incluida la electricidad de Rumania. Esto mantuvo a Moldavia fuera del frío pero duplicó los precios de la electricidad para los consumidores, lo que podría tener un alto costo político para el gobierno pro occidental en las elecciones de este año.
El objetivo de Rusia, dijo Vladislav Kulminski, ex funcionario gubernamental que ahora trabaja en el Instituto de Iniciativas Estratégicas, un grupo de investigación moldavo, “es mantenernos en una zona gris logrando un resultado electoral que lleve a otro gobierno al poder”.
“Todo quedó tirado por los aires”, dijo. “No sabemos qué forma adoptará cuando todas las piezas caigan al suelo”.
Transnistria, un estado policial retro con su propia moneda y pasaportes (y un exitoso equipo de fútbol financiado por magnates locales), cuenta con una amplia seguridad reforzada por los rusos y ha trabajado duro para controlar lo que la gente escucha.
Los medios de Transnistria retoman los argumentos rusos y culpan a Ucrania, Estados Unidos y el gobierno de Moldavia por el corte de gas. Los rumores de que el presidente ruso Vladimir V. Putin también podría ser el culpable son tabú.
El ataque mediático parece estar funcionando.
“Putin nunca nos decepcionaría”, dijo Grigory Kravatenko, residente de Bender, una ciudad industrial en la frontera con el territorio controlado por Moldavia.
Cuando se le preguntó si Transnistria estaría mejor si estuviera menos aliada de Moscú, añadió: “No estamos a favor de Rusia”. No estamos a favor de Ucrania. Somos para nosotros mismos y todos sufrimos”.
Las estufas continuaron funcionando por un tiempo después del cierre del 1 de enero porque todavía había gas en las tuberías. Pero ahora también tartamudean.
Una residente de Transnistria que sólo dio su nombre de pila, Yulia, caminó por una vía de ferrocarril abandonada con su pequeña hija el viernes y dijo que estaba segura de que Rusia pronto vendría a ayudar. “Por supuesto que no nos dejarán morir”, dijo.
Victor Ceban, un sacerdote cristiano ortodoxo a cargo de las comunidades a lo largo de la frontera de Zigzag, dijo que evitó hablar sobre quién era el responsable. “Todo lo que le dices a una persona, te conviertes en el enemigo de otra”, dijo.
En algunos lugares la frontera está marcada con barreras de hormigón tripuladas por rusos vestidos de combate. Sin embargo, en otros lugares es tan confuso que es fácil perderse en Transnistria. La semana pasada, un soldado con una bandera rusa en el hombro saludó a los periodistas a través de un puesto de control y preguntó a la gente en una parada de autobús si conocían los problemas de Transnistria.
“Por supuesto que sí. Esto es Transnistria”, dijo una mujer mayor.
Ceban, el sacerdote, fue casa por casa el viernes a través de la aldea de Varnita, controlada por Moldavia, ofreciendo bendiciones antes de la Navidad ortodoxa y orando para que su rebaño, en su mayoría anciano, no sufriera mucho tiempo sin calor.
Cuando Transnistria, la parte más rica de Moldavia cuando ambas todavía formaban parte de la Unión Soviética, se separó por primera vez y formó un estado separatista a principios de la década de 1990, la región se jactaba de convertirse en una versión de Suiza de habla rusa: un refugio orgullosamente independiente de los disturbios de Moldavia. , que estaba profundamente empobrecida.
La región separatista se convirtió en un modelo para los esfuerzos de Rusia por mantener su influencia en los antiguos territorios soviéticos apoyando a los separatistas: primero en Moldavia, luego en Georgia y el este de Ucrania. En los tres países, los militantes locales, apoyados por las fuerzas rusas, declararon sus propios microestados.
El despliegue de tropas rusas en Transnistria, inicialmente como fuerzas de paz pero todavía allí décadas después de que terminaron los combates, aseguró que Moldavia nunca pudiera recuperar el territorio por la fuerza y frustró los esfuerzos diplomáticos.
Sin embargo, igualmente importante para la supervivencia de Transnistria fue el gas ruso, proporcionado prácticamente gratis para mantener en funcionamiento una acería y otras industrias, y para hacer funcionar la planta de energía que vende electricidad a Moldavia.
El Secretario de Estado de Energía de Moldavia, Constantin Borosan, dijo que antes de la crisis actual, la electricidad producida en Transnistria cubría aproximadamente las tres cuartas partes de las necesidades de su país y cubría aproximadamente la mitad del presupuesto de la región separatista.
“Esta gente vivía del gas subsidiado de Rusia”, dijo. “Ahora parece que Rusia les ha decepcionado”. Señaló que Gazprom había ignorado las sugerencias de Moldavia de que aún podría transportar gas a Transnistria a través de una ruta de exportación alternativa bajo el Mar Negro, si el Kremlin así lo desea.
“No sé qué está pasando por la cabeza de Putin”, dijo.
Cualesquiera que sean las intenciones de Rusia, está causando un sufrimiento generalizado no sólo en Transnistria, sino también entre los residentes de las zonas controladas por Moldavia.
Alexandru Nichitenco, alcalde de Varnita, un pueblo rodeado por Transnistria y que depende de su energía, dijo que la mayoría de sus 5.100 residentes ya no podían calentar sus hogares. Se enfrentan al desastre, dijo, especialmente si las temperaturas invernales habituales -normalmente muchos grados bajo cero- se apoderan del país.
Dijo que no culpa a Transnistria: “No pueden hacer nada. Moscú controla todo allí”.
Veronica Ostap, una madre de Varnita que lucha por alimentar a su familia sin una estufa que funcione, dijo que está esperando su salario la próxima semana para comprar un hervidor eléctrico. Mantenía una habitación caliente con un calentador eléctrico para que sus tres hijos pequeños pudieran dormir.
Como cristiana bautista, agradeció a Dios por mantener las temperaturas en cero grados, al menos durante el día. “El Señor está tratando de ayudarnos”, dijo.
Ruxanda Spatari contribuyó con informes desde Chisinau, Moldavia y Natalia Vasilieva de Berlín.
