Las fuerzas ucranianas han lanzado una ofensiva en la región rusa de Kursk, dijeron el domingo funcionarios ucranianos y rusos, aparentemente buscando recuperar la iniciativa allí mientras luchan por frustrar los implacables ataques rusos en el este de Ucrania.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que las fuerzas ucranianas lanzaron un gran ataque utilizando tanques, equipos de remoción de minas y al menos una docena de vehículos blindados y afirmaron haber frustrado el ataque. Después de que las fuerzas ucranianas atacaran inesperadamente Kursk el verano pasado, capturaron alrededor de 500 millas cuadradas de territorio que Rusia ha ido retomando lentamente.
Andrii Kovalenko, un alto funcionario del gobierno ucraniano que se centra en las operaciones de desinformación rusas, emitió un comunicado refiriéndose a la región de Kursk y dijo: “Los rusos están muy preocupados porque fueron atacados en múltiples frentes y fue una sorpresa para ellos”.
Contactados por teléfono, los soldados ucranianos que luchan en el área se negaron a discutir la operación en curso, diciendo sólo que Ucrania estaba a la ofensiva en partes de la región de Kursk y que allí se libraban intensos combates.
No fue posible verificar de forma independiente las afirmaciones de ninguna de las partes y el alcance de los ataques ucranianos seguía sin estar claro.
Los analistas militares dijeron que los ataques pueden ser un intento deliberado de desviar la dirección, obligando a las fuerzas rusas a responder a una parte del frente con la esperanza de debilitarlas en otras partes.
Las fuerzas rusas continúan logrando avances costosos pero constantes en la región de Donetsk, en el este de Ucrania. Están desgastando constantemente un foco de resistencia alrededor de la ciudad de Kurakhove en la región sureña de Donbass y también están luchando para rodear la ciudad más grande de Pokrovsk en el norte, dijeron soldados y funcionarios ucranianos.
Ahora están a sólo una milla de una ruta de suministro clave que conduce a Pokrovsk, que alguna vez sirvió como un centro logístico y de transporte clave para las fuerzas ucranianas en la región.
Algunos funcionarios estadounidenses inicialmente expresaron escepticismo sobre la conveniencia de invadir Ucrania en agosto pasado, temiendo que pudiera ejercer presión sobre las ya agotadas y escasas brigadas que luchan por estabilizar las líneas defensivas.
Pero a medida que aumentaron las bajas rusas y Ucrania consolidó sus posiciones en la región, algunos de estos funcionarios estadounidenses cambiaron su evaluación.
Los líderes militares de Ucrania han argumentado que obligar al Kremlin a dedicar recursos valiosos a Kursk impidió que el Kremlin enviara decenas de miles de tropas para intensificar los ataques rusos en otras partes del frente.
Ucrania ahora posee menos de la mitad del territorio que capturó en la ofensiva de Kursk el verano pasado, pero está defendiendo las áreas restantes a pesar de las repetidas oleadas de contraataques rusos, incluidos ataques recientes reforzados por miles de soldados norcoreanos.
El presidente ruso Vladimir V. Putin ha tratado de restar importancia a la importancia de la invasión de Kursk, que fue la primera invasión terrestre de Rusia desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Si bien dijo que era un “deber sagrado” del ejército expulsar a las fuerzas ucranianas, recientemente se negó a proporcionar un cronograma sobre cuándo se podría lograr eso.
“Definitivamente los expulsaremos”, dijo Putin en su conferencia de prensa anual en diciembre. “Actualmente no puedo responder a la pregunta sobre una fecha específica”.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que Moscú sigue pagando un alto precio por intentar expulsar a los ucranianos.
“Específicamente, hoy y ayer en batallas cerca de una sola aldea – Makhnovka en la región de Kursk – el ejército ruso perdió hasta un batallón de infantería, incluidos soldados norcoreanos y paracaidistas rusos”, dijo Zelensky el sábado por la noche. Un batallón consta de entre 600 y 800 soldados.
No fue posible verificar su afirmación, pero el Pentágono dijo recientemente que Corea del Norte estaba sufriendo bajas masivas en el Frente Kursk, con más de 1.000 personas muertas o heridas en sólo unas pocas semanas.
RIA Novosti, una agencia de noticias estatal rusa, dijo que unos 340 soldados ucranianos habían muerto o herido en Kursk en las últimas 24 horas. La agencia no mencionó ninguna víctima rusa, citando al Ministerio de Defensa ruso.
Zelensky dijo que apegarse al desembarco de Kursk le da a Kiev una “carta de triunfo muy fuerte” en posibles negociaciones con Moscú.
El presidente electo Donald J. Trump ha prometido poner fin a la guerra rápidamente después de asumir el cargo, sin decir cómo.
Lyubov Sholudko, Natalia Novosolova Y Valerie Hopkins contribuido a la presentación de informes.