El presidente Trump ha culpado repetidamente al gobernador Gavin Newsom y a otros líderes de California por los incendios que destruyeron Los Ángeles. El presidente acusó a los demócratas estatales de negarse obstinadamente a enviar suficiente agua para combatir los incendios en el sur de California, lo que atribuyó al deseo de proteger el eperlano del Delta, una especie de pez amenazada.

Pero cuando Trump visitó California el viernes, los expertos en agua de California dijeron que sus explicaciones en muchos casos eran erróneas o pasaban por alto dinámicas complejas del agua. Observaron que los embalses en el sur de California generalmente estaban llenos de agua a principios de año y que había otras razones para los problemas en la lucha contra los incendios.

La visión de Trump sobre la situación podría tener consecuencias muy reales. El miércoles, amenazó con retener los fondos de ayuda federal para enviar más agua desde la parte norte del estado a la mitad sur de California. También emitió una orden ejecutiva en su primer día en el cargo, titulada “Peces sobre peces”, que ordenaba a los miembros del gabinete encontrar formas dentro de 90 días de desviar más agua hacia el sur.

La orden plantea demandas y disputas tan antiguas como California sobre quién reclama la preciosa agua del estado y cómo su oro líquido puede servir mejor a sus casi 40 millones de residentes, junto con su industria agrícola, pesquera y ecosistema.

Las montañas a lo largo de la columna vertebral de California (la Sierra Nevada y el borde sur de Cascade Range) son una parte esencial del suministro de agua del estado. Las mismas tormentas que hacen del Parque Nacional Yosemite un paraíso invernal y un lugar de esquí cerca del lago Tahoe dejan una capa de nieve que se derrite en arroyos y ríos entre la primavera y el verano.

Aunque la mayor parte del agua del estado se origina y se almacena en el norte de California, la mayor parte de la población del estado vive en el sur de California. Y la industria agrícola que utiliza mucha agua se encuentra en el valle central, donde las lluvias nunca son suficientes para sustentar los cultivos de cada año.

“Mire, Gavin tiene una cosa que puede hacer”, dijo Trump en una entrevista con el presentador de Fox News, Sean Hannity, el miércoles. “Puede liberar el agua que viene del norte. Hay mucha agua, agua de lluvia y agua de montaña, que también viene con la nieve, baja al derretirse, hay mucha agua, la están tirando al océano Pacífico. “

Pero el suministro de agua del estado en el sur de California, dijeron los expertos, no tuvo nada que ver con el incendio que se salió de control durante la noche de enero y destruyó más de 10.000 estructuras.

“Hay muchas cosas que puedes decir que hacen que California quede mal, pero si realmente quieres hacerlo, esta no es una de ellas”, dijo Jay Lond de la Universidad de California, Davis, profesor emérito que estudia los recursos hídricos. e ingeniería ambiental.

Cuando Trump y otros republicanos critican a California por enviar agua al Océano Pacífico, se refieren a acuerdos que garantizan que el estado envíe suficientes flujos de agua dulce para proteger ecosistemas críticos. Parte de esa agua eventualmente viaja al océano.

Todo llega a un punto crítico en el delta Sacramento-San Joaquín del norte de California, donde el agua salada de la Bahía de San Francisco se mezcla con el agua dulce del río. El delta es el estuario más grande de la costa oeste, lo que lo hace increíblemente sensible tanto desde el punto de vista ecológico como político.

A través del Delta, los gobiernos estatal y federal suministran agua potable a dos tercios de la población del estado y agua de riego a millones de acres de granjas, un laberinto de diques, bombas e islas que regulan el equilibrio entre el agua salada y el agua dulce. La cantidad de agua que se debe bombear a través del Delta ha sido una fuente de disputas sobre el agua en este estado propenso a la sequía durante décadas, y en esa lucha, el objetivo más político es uno de sus residentes más pequeños: el Delta.

Después del incendio, Trump lo llamó “un pez básicamente sin valor” que Newsom quería proteger.

Los eperlanos alguna vez abundaron en el delta y desempeñaron un papel importante en el ecosistema al proporcionar alimento para innumerables especies de peces y aves. Ahora extendidos al borde de la extinción, brindan un beneficio ecosistémico diferente, dicen los expertos: ayudar a proteger otros peces nativos que necesitan parte del agua dulce que fluye hacia el estuario.

“Hay muchos tipos diferentes de peces que necesitan ser protegidos y gestionados”, dijo Peter Moyle, profesor del Centro de Ciencias de Cuencas Hidrográficas de la Universidad de California, Davis. “Si no los tenemos en cuenta, los peces desaparecerán uno a uno”.

Pero a lo largo de las décadas, el olor ha llegado a representar una cosa para muchos agricultores del Valle Central: un reclamo competitivo por su suministro de agua para riego.

Esta no es la primera vez que la administración Trump se ha centrado en el eperlano delta, un pez de aspecto humilde que sólo existe en California. En 2019, debilitó las protecciones para el pescado, una medida que fue aclamada como una victoria para los agricultores.

“Si el presidente Trump de alguna manera encuentra una manera de enviar más agua al sur, su medida causará grandes problemas para la agricultura en el delta y la mitad norte del estado”, dijo el Dr. Moyle.

Según Jon Rosenfield, director científico del grupo de defensa San Francisco Bailkeeper, una de las siete especies de peces amenazadas o en peligro de extinción en el Delta es una de las siete especies de peces amenazadas o en peligro de extinción en el Delta. Estos incluyen la trucha arco iris, el esturión verde y dos variedades de salmón chinook. Otros chinook han tenido un desempeño tan pobre en los últimos años que la pesquería de salmón del estado ha tenido que cerrar durante los últimos dos años.

“Nunca escucharás a Donald Trump o sus aliados hablar sobre el salmón chinook en peligro de extinción o sobre las pesquerías de salmón cerradas. Nunca lo oirás hablar sobre el esturión verde”, dijo el Dr. Rosenfield. “¿Por qué? Porque la gente sabe qué son el salmón y el esturión”.

Incluso bajo las reglas más restrictivas que estuvieron vigentes hasta 2019, las regulaciones específicamente relacionadas con el eperlano del Delta no fueron responsables de más de un promedio de 1,2 por ciento de exceso de agua que fluyó hacia la Bahía de San Francisco. Según un análisis Ayudó a comportarse.

Está bien documentado que algunos bomberos de Pacific Palisades se quedaron sin agua la noche en que el incendio arrasó el vecindario y sus mangueras se secaron mientras intentaban apagar las llamas. La presión del agua bajó y los hidrantes no pudieron satisfacer la demanda en toda la comunidad de apagar casa tras casa.

Al mismo tiempo, un depósito que podría haber suministrado millones de galones de agua al Pacific Palisade fue evacuado para reparaciones.

Trump utilizó estos ejemplos para respaldar los argumentos de que California no estaba proporcionando suministros de agua adecuados al sur de California. Pero ninguno de los problemas fue resultado del desplazamiento del agua desde el norte.

Varios expertos dicen que el sistema de agua municipal en Pacific Palisades, como muchas comunidades estadounidenses, nunca fue construido para resistir incendios forestales que quemaron miles de hogares. Los tanques de almacenamiento y los sistemas de bombeo diseñados para abastecer los alrededores de la montaña simplemente no pudieron dar abasto esa noche.

Los embalses alrededor de Los Ángeles estaban en niveles altos a finales de diciembre, dijo el Dr. Lund. El mayor problema, señaló, fue que los fuertes vientos dejaron en tierra los aviones y helicópteros que normalmente vienen a controlar los incendios forestales.

“Había suficiente agua almacenada para sumergir las áreas afectadas por el incendio en el sur de California con 20 pies de agua, pero no se podía conseguir en esos lugares”, dijo.

El Embalses estatales que almacenan agua. Los habitantes del sur de California tienden a tener el 100 por ciento o más de sus calificaciones normales para esta época del año.

“Los embalses estatales están en niveles récord o cerca de ellos, y las cuestiones relacionadas con la Ley de Especies en Peligro han sido cuestiones que han sido litigadas, gobernadas y politizadas desde que estoy vivo”, dijo Newsom el jueves temprano, antes de que el Sr. La visita de Trump. “No son nuevos para esta administración. Se remontan a George HW Bush. “

En los últimos días, Trump ha insinuado una tubería de agua que no existe.

“Hay mucha agua disponible cerca de Los Ángeles”, dijo en una conferencia de prensa el martes. “Todo lo que tienen que hacer es girar la válvula, y esa es la válvula que regresa hacia arriba y hacia abajo por el noroeste del Pacífico, donde millones de galones de agua por semana, e incluso por día en muchos casos, llegan a California, a través de todo California. en Los Ángeles. Y lo lograron. “

Trump también dijo que los líderes de California estaban desviando esa agua a través de una válvula hacia el Océano Pacífico.

Pero no existe ninguna válvula que controle la cantidad de agua que brota del noroeste del Pacífico. La idea de construir tuberías desde los estados de Oregón y Washington ha sido propuesta anteriormente por los californianos, pero la construcción de un sistema que pueda transportar agua a distancias tan largas y a través de vastas cadenas montañosas se ha considerado durante mucho tiempo como prohibitivamente costosa.

Y los funcionarios del estado de Washington y de Oregón enfrentan problemas políticos si aceptan enviar su agua al sur. Sin embargo, los estados exportan un subproducto de su agua a California en forma de energía hidroeléctrica a través de grandes líneas de transmisión.

“Es difícil explicar de qué está hablando porque nadie sabe de qué está hablando”, dijo John Boos, asesor general del Centro para la Diversidad Biológica, un grupo ambientalista. “La idea de una válvula y el agua simplemente fluirá es convincente.”

Durante décadas, los agricultores han luchado para asegurar más agua a través del delta, y son los que más se beneficiarán de las medidas para trasladar el agua hacia el sur.

Este mes, Trump ha centrado el debate en la ayuda a los bomberos de Pacific Palisades y los suministros a los residentes del sur de California, pero históricamente las granjas han utilizado varias veces más agua que los residentes del estado.

El presidente ha descrito en múltiples ocasiones visitas pasadas con el exrepresentante de Central Valley Farms, Devin Nunes, republicano de California, y otros miembros republicanos del Congreso que parecen haber influido en sus creencias. Ha dejado claro que quiere más agua para beneficiar a las granjas de California.

“Miré estas enormes áreas de tierra y parecía que simplemente se estaban quemando”, le dijo Trump a Hannity el miércoles. “Estaba oscuro, estaba seco. Y luego habría una pequeña mancha, una pequeña mancha de verde, un hermoso verde.

“Y yo decía: ‘¿Cómo es que estas pequeñas parcelas están en toda esta tierra?’ Dijeron: ‘Se nos permite cultivar porque no tenemos agua’. Le dije: ‘¿Tienes sed?’ “No. Cerraron el grifo para proteger el olor del delta”.

Mike Wade es director ejecutivo de la Coalición de Agua Agrícola de California, que aboga por más exportaciones de agua para los agricultores concentrados en el Valle Central. Dijo que los comentarios del presidente sobre las válvulas del noroeste del Pacífico pueden ser simplemente una metáfora de la gestión del suministro de agua del Delta, y que el grupo ha trabajado bien con las administraciones de Biden y Trump.

Wade dijo que los agricultores necesitaban desesperadamente más agua.

“Si nos fijamos en los últimos 25 años, hemos visto un millón de acres de tierra fuera de producción, en gran parte debido a la falta de suministro de agua”, dijo. “Tenemos tierra, así que si tenemos agua, podemos cultivar más de lo que podemos ahora”.

Adam Nagorny Contribuyendo con informes desde Los Ángeles.

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