Cuando Stewart Rhodes, el fundador de la milicia Oath Keepers, compareció ante el tribunal en 2023 para ser sentenciado por sedición en relación con el asalto al Capitolio, se declaró enojado “prisionero político”, utilizando un lenguaje que el presidente Trump también ha utilizado. para describir a los involucrados en los hechos del 6 de enero de 2021.
Y cuando Trump conmutó la sentencia de 18 años de prisión de Rhodes por el tiempo cumplido el lunes, confirmó efectivamente la creencia del líder de extrema derecha de que su procesamiento era un tipo de persecución política, como había afirmado desafiantemente.
Rhodes, quien dirigió los Oath Keepers durante más de una década antes de su arresto en 2022, estaba en el Instituto Correccional Federal en Cumberland, Maryland, cuando se le concedió el indulto. No estaba claro cuándo podría ser liberado.
Si bien Rhodes nunca ingresó al Capitolio el 6 de enero, los fiscales dijeron que supervisó un gran contingente de Oath Keepers mientras “ideaban un plan para una insurrección armada para destruir una base de la democracia”: la transferencia pacífica del poder después de las elecciones de 2020. Los fiscales también dijeron que estaba en los terrenos del Capitolio cuando “grupos” de estilo militar de miembros de su milicia entraron al edificio y otros miembros armados se mantuvieron al margen como una “fuerza de reacción rápida” en un hotel de Virginia en caso de que algo saliera mal.
Incluso después del ataque al Capitolio, Rhodes siguió intentando mantener a Trump en el cargo. El testimonio durante su juicio mostró que trató de persuadir a un soldado convertido en experto en TI con vínculos con Trump para que enviara un mensaje al presidente, implorándole que mantuviera su control del poder y ofreciéndole a los miembros de Oath Keepers movilizarse para mantener él en el cargo en la Casa Blanca.
Más que la mayoría de los acusados del 6 de enero, Rhodes dejó un extenso rastro escrito de sus pensamientos cada vez más violentos después de que Trump perdió las elecciones y Joseph R. Biden Jr. se mudó a la Casa Blanca. En mensajes de texto privados y cartas abiertas públicas en el sitio web de Oath Keepers, dijo que su organización podría tener que librar una guerra civil para derrotar a sus supuestos enemigos: una supuesta coalición de demócratas, manifestantes de izquierda y el Partido Comunista Chino.
Rhodes fundó Oath Keepers en 2009, en el apogeo del movimiento derechista Tea Party, reclutando específicamente a oficiales de policía y veteranos militares antiguos y actuales que habían jurado no seguir órdenes de un gobierno que consideraban inconstitucional.
El grupo tuvo conflictos de alto perfil con funcionarios federales durante toda la administración del presidente Barack Obama. Por ejemplo, aparecieron en un rancho ganadero en Nevada en 2014 después de que su propietario, Cliven Bundy, y otros se involucraran en un enfrentamiento armado con funcionarios federales de tierras.
Pero después de que Trump fue elegido por primera vez, Rhodes y los Oath Keepers se alejaron de sus puntos de vista antigubernamentales y parecieron adoptar muchos de los propios enemigos y fijaciones de Trump, incluidos el llamado Estado profundo y los movimientos de izquierda. como Black Lives Matter.
Después de salir de prisión, el Sr. Rhodes regresa a una organización que está en ruinas. Los fiscales llevaron a juicio a más de 20 miembros del grupo en relación con el incidente del 6 de enero. Sus juicios, que en su mayoría terminaron en condenas, revelaron, entre otras cosas, que el vicepresidente de Rhodes era un informante del FBI.