Rusia multó a TikTok por no eliminar contenido prohibido. Los resultados de las elecciones presidenciales en Rumania fueron descartados en medio de preocupaciones de que la aplicación se hubiera utilizado para difundir la influencia extranjera. Albania prohibió TikTok durante un año después de que un adolescente fuera apuñalado por otro después de que ambos tuvieron una discusión en línea.
“O TikTok protege a los niños de Albania, o Albania protegerá a sus hijos de TikTok”, dijo el primer ministro Edi Rama en X.
Todo esto fue apenas el mes pasado.
Esta semana en Estados Unidos, donde alrededor de 150 millones de personas usan la aplicación, TikTok y su empresa matriz china ByteDance están pidiendo a la Corte Suprema que revoque una ley que obligaría a vender o prohibir la aplicación.
TikTok ha estado bajo escrutinio legal y político en todo el mundo en los últimos años y ha sido prohibido total o parcialmente en al menos 20 países a medida que los gobiernos se preocupan cada vez más por sus vínculos con China y su amplia influencia, particularmente entre los jóvenes.
A pesar de las crecientes críticas, TikTok sigue siendo increíblemente popular en todo el mundo. Más de mil millones de personas utilizan la aplicación cada mes.
La novedad de TikTok proviene de su algoritmo patentado, que recomienda un flujo constante de contenido, en su mayoría videos cortos, calibrado para mantener a la gente desplazándose. ByteDance fue pionero en esta tecnología en 2016 con la aplicación hermana de TikTok, Douyin. Se ha convertido en una de las aplicaciones más populares de China y genera la mayor parte de los ingresos de la empresa. ByteDance sabía que podría ser un éxito en el extranjero y lanzó TikTok en 2017.
Pero a medida que el algoritmo de TikTok ganó atención global, alarmó a los legisladores que dicen que TikTok ha evolucionado rápidamente de un dominio de videos de gatos y tendencias de baile a una fuerza social, política y económica potencialmente disruptiva.
Funcionarios desde Montana hasta Nueva Zelanda han advertido que TikTok podría usarse para incitar a la violencia, difundir información falsa y empeorar la salud mental. Los legisladores también temen que TikTok pueda compartir datos de los usuarios, como la ubicación y el historial de navegación, con el gobierno chino. Es necesario proteger a los jóvenes de “los aterradores peligros del algoritmo”, dijo Rama, el primer ministro albanés.
TikTok ha insistido en que las preocupaciones son exageradas. La empresa cuenta con equipos dedicados a combatir las operaciones de influencia y hace público su trabajo, en un comunicado. El algoritmo de TikTok, que tiene como objetivo “mantener la neutralidad del contenido”, clasifica el contenido en función de lo que los usuarios muestran interés, dijo la compañía.
Según TikTok, ByteDance es propiedad mayoritaria de inversores globales. Al mismo tiempo, el gobierno chino ha reclamado autoridad para oponerse a cualquier venta.
Mientras otras empresas chinas buscan hacer más negocios en el extranjero, TikTok se ha convertido a la vez en un modelo a seguir y en una advertencia. La aplicación demostró que una nueva forma de entretenimiento que se hizo popular por primera vez en China podría encontrar auge en otros lugares. Pero también allanó el camino para una reacción violenta contra aplicaciones chinas como Temu y Shein.
“Parece como si cada empresario chino necesitara ahora un título en ciencias políticas o relaciones internacionales para dar forma a su futuro”, dijo Kevin Xu, fundador de Interconnected Capital, con sede en Estados Unidos, un fondo de cobertura que invierte en tecnologías invertidas en inteligencia artificial.
Otras empresas con productos globales de Internet, como Meta y Google, también están bajo vigilancia en todo el mundo, dijo Jianggan Li, director general de Momentum Works, una firma consultora de Singapur. “Pero como empresa estadounidense, no enfrentan la desconfianza que TikTok ha enfrentado ante los ojos de los políticos y reguladores occidentales”, dijo Li.
Esto es lo que han hecho los gobiernos detrás de TikTok.
Prohibición total: India y Nepal
Una prohibición en Estados Unidos podría aislar a TikTok de uno de sus mercados más importantes. Pero TikTok ya ha experimentado la pérdida de su mayor audiencia en ese momento. El gobierno indio prohibió la aplicación en 2020 después de que el conflicto geopolítico latente de la India con China se intensificara hasta convertirse en combates cuerpo a cuerpo a lo largo de su frontera compartida.
TikTok desapareció de las tiendas de aplicaciones y su sitio web fue bloqueado, lo que obligó a los creadores que se ganaban la vida con la aplicación a reconstruir sus audiencias en otras plataformas. Surgieron algunas alternativas locales, pero los mayores ganadores fueron los gigantes tecnológicos estadounidenses. Tanto YouTube como Instagram tienen ahora alrededor del doble de usuarios en India que en Estados Unidos.
Los funcionarios del vecino Nepal desconectaron TikTok durante casi un año por su negativa a frenar el contenido que el gobierno describió como un discurso de odio que alteraba la “armonía social”. La prohibición se levantó en agosto después de que el actual primer ministro, KP Sharma Oli, asumiera el cargo de jefe de gobierno por cuarta vez.
Multas y conexiones locales forzadas: Rusia e Indonesia
El gobierno ruso ha multado repetidamente a TikTok por permitir la distribución de contenido que viola las reglas de censura del país, incluso sobre temas como sexo, género y feminismo. Las dos multas más recientes impuestas por los tribunales rusos en los últimos seis meses ascendieron a alrededor de 90.000 dólares.
En Indonesia, TikTok ha introducido las compras en línea, en las que la empresa confía como nueva fuente de ingresos. La aplicación tiene casi tantos usuarios en Indonesia, el país más grande del sudeste asiático, como en Estados Unidos. Pero en 2023, el gobierno aprobó una ley que obligó a TikTok a cerrar su negocio de compras online en cuestión de días.
La tienda TikTok solo pudo reabrir después de que la operación se fusionara con la empresa de comercio electrónico más grande de Indonesia, Tokopedia. Para muchos propietarios de tiendas, reconstruir sus audiencias ha sido lento, pero para TikTok la terrible experiencia tuvo un beneficio: el acceso a una red de conductores de reparto y servicios de logística creados para transportar paquetes a través de las 17.000 islas de Indonesia.
Bloqueado en dispositivos gubernamentales: Taiwán, Reino Unido, Canadá y otros
Algunos gobiernos han tratado de equilibrar las preocupaciones sobre la seguridad de TikTok con la libertad de expresión.
Taiwán prohibió la aplicación en dispositivos gubernamentales en 2019. Pero los funcionarios dicen que no están considerando una prohibición total porque no quieren frenar la cultura de debate público de Taiwán. Gran Bretaña, Australia y Francia, así como el poder ejecutivo de la Unión Europea y el Parlamento de Nueva Zelanda, han adoptado el mismo enfoque.
TikTok ya estaba prohibido en dispositivos móviles emitidos por el gobierno en Canadá cuando el gobierno ordenó a TikTok que cerrara sus oficinas en el país en noviembre, citando riesgos de seguridad nacional planteados por ByteDance.
En documentos presentados ante un tribunal canadiense el mes pasado impugnando la orden, TikTok afirmó que el gobierno canadiense le había ordenado retrasar la documentación atrasada hasta que Estados Unidos decidiera su acción contra la empresa.
