En una cena de gala celebrada poco después de las elecciones más polémicas celebradas en Sudáfrica desde el fin del apartheid, un cantante recordó a los políticos reunidos cómo hacer su trabajo.
“Me gustaría pedirles que piensen en la gente de este país y piensen en por qué fueron elegidos”, dijo la cantante Thandiswa Mazwai a la élite política en la gala de junio organizada por la Comisión Electoral Independiente en Johannesburgo para conmemorar el lanzamiento de la votación final. resultados.
Muchos de los presentes eran miembros del Congreso Nacional Africano, el partido gobernante de larga data que acababa de sufrir grandes pérdidas electorales, una reprimenda a los votantes frustrados por la corrupción y la mala gestión después de tres décadas al frente del ANC.
Luego, después de sus breves comentarios, Mazwai irrumpió en una serie de canciones cuyas letras no ofrecían entretenimiento ligero sino que subrayaban su determinación de denunciar las irregularidades políticas. Cantó sobre “tontos por líderes” y “ladrones” que deberían “abandonar el Parlamento”.
Es poco probable que el castigo de su influyente audiencia le cueste futuras actuaciones a Mazwai: simplemente es demasiado popular para cancelarla. A sus 48 años, lleva 30 actuando para sudafricanos, desde fans habituales hasta Nelson Mandela, desde que el país es una democracia multirracial.
Con su música llegando a una amplia audiencia y a menudo conteniendo agudos comentarios sociales, la Sra. Mazwai se ha convertido en la voz de una generación nacida durante el violento crepúsculo del apartheid: el primer grupo de sudafricanos negros que disfrutaron de las libertades de una Sudáfrica democrática, pero También disfrutó de las libertades de una Sudáfrica democrática, pero se enfrentó a sus decepciones.
En un país que valora el derecho a protestar tras el devastador régimen del apartheid, Mazwai ha utilizado su voz de mezzosoprano para amplificar las luchas de Sudáfrica, tal como lo hicieron sus predecesores (artistas activistas como Miriam Makeba y Hugh Masekela). hizo durante el apartheid.
“No me tomo mi trabajo a la ligera”, dijo a los políticos esa noche. “Mi vocación es cantar sobre la alegría de la gente, cantar sobre la tristeza de la gente”.
La Sra. Mazwai nació en 1976, cuando un levantamiento escolar y la brutal respuesta de la policía del apartheid sacudieron a Sudáfrica. Su vida estuvo marcada por el malestar político.
Su carrera como cantante comenzó en 1994, cuando se celebraron las primeras elecciones democráticas en Sudáfrica. Desde entonces, tres de sus cuatro álbumes en solitario han sido lanzados durante años electorales, una sincronicidad que ella describió como “coincidente”.
“La energía era la adecuada para que yo pusiera mi voz”, dijo sobre su último álbum. Sankofapublicado a principios de este año electoral. El título del álbum proviene del idioma twi de Ghana y significa “regresar y recuperar lo que quedó atrás”.
La música de Mazwai a menudo añora un pasado idílico, no afectado por el racismo y el colonialismo, pero mantiene la urgencia del presente.
En la canción “Dark Side of the Rainbow”, una de las 11 pistas del nuevo álbum, canta sobre líderes cuyas “mentes han quedado indigentes por la codicia” y muestra una grabación de audio de una sesión caótica en el parlamento sudafricano. . El título de la canción es una alusión subversiva a la descripción optimista del arzobispo Desmond Tutu de la Sudáfrica posterior al apartheid como una “nación arcoíris”.
La señora Mazwai no siempre ha sido una crítica del liderazgo de Sudáfrica. Su carrera comenzó durante la euforia de la presidencia de Mandela de 1994 a 1999 y actuó para Mandela en varias ocasiones.
Formó parte de un grupo pionero de jóvenes músicos que crearon el sonido de la nueva democracia: la música de baile rebelde conocida como kwaito, que se basaba en el hip-hop, el R&B y el pop africano. Con la banda Bongo Maffin, de la que era cantante principal, la Sra. Mazwai llevó kwaito y la nueva Sudáfrica al resto del mundo.
La Sra. Mazwai creció en Soweto, en uno de los barrios históricos del municipio, donde los residentes tenían aspiraciones de clase media, evidentes por lo que, según ella, se conocían localmente como casas de “ventanas grandes”. Sus padres eran periodistas políticamente activos; Su madre había sido una de las pocas estudiantes negras en la Universidad de Witwatersrand. A medida que Sudáfrica se iba integrando lentamente, sus padres la inscribieron en una prestigiosa escuela para niñas en los ricos suburbios de Johannesburgo.
La experiencia fue un choque cultural, y no sólo porque la joven Sra. Mazwai era vista con sospecha cada vez que otro estudiante perdía algo. Era la única niña negra en su clase y los maestros a veces mencionaban los artículos periodísticos políticamente cargados de su padre. “Ningún niño negro podría sobrevivir en este mundo”, dijo.
Se transfirió a una escuela más diversa, una con orientación panafricana, y luego siguió a su madre a la Universidad de Witwatersrand, pero abandonó los estudios para seguir su carrera musical con Bongo Maffin.
Fundado en 1996, el grupo rápidamente alcanzó el estatus de celebridad. La relación de Mazwai con un compañero de banda y su hijo fue noticia. Los jóvenes copiaron su sentido de la moda africana contemporánea, usando un turbante con un traje formal o pintándose puntos tribales en la cara como parte de su maquillaje. La influencia de la banda fue tan duradera que su música todavía está en la lista de reproducción en fiestas y bodas en toda Sudáfrica.
Un alegre ensayo de “Pata Pata” de Miriam Makeba llamó la atención de la decana de la música sudafricana. Makeba, la célebre cantante y activista contra el apartheid, nombró efectivamente a Mazwai su sucesora, pero también le presentó un desafío: ¿Qué tipo de artista quería ser?
Mazwai respondió en su primer álbum en solitario, “Zabalaza”, una palabra que significa rebelión o revolución en el idioma xhosa. En el álbum, lanzado en 2004, Mazwai estiró sus cuerdas vocales entre el jazz, el funk y el soul. La revolución de Sudáfrica ya no estaba dirigida contra el régimen del apartheid, sino contra la pandemia del VIH, contra la pobreza extrema y el desempleo, todo ello mal gestionado por el partido gobernante. La temprana fama de la Sra. Mazwai no la protegió de estas enfermedades, por lo que cantó sobre ellas.
“Creo que el papel del artista es utilizar sus dones específicamente para liberar a la gente del sufrimiento”, dijo sobre su carrera en una entrevista reciente con el New York Times.
Su álbum de 2009, Ibokwe, o cabra (un animal con significado ritual), contó con la participación de otro músico sudafricano legendario: Hugh Masekela. Se convirtió en lo que Mazwai describió como su “padre de la industria” y actuaba regularmente con él.
Su siguiente álbum, “Belede”, el único que no se lanzó en un año electoral, abordó el dolor: por su madre Belede Mazwai, quien murió en 1992 y nunca vio una Sudáfrica libre, y por el otro mentor de Mazwai, el cantante Busi. Mhlongo.
“Belede” también lamentó la vida que los sudafricanos habían esperado pero que aún no habían logrado, y en la canción “Ndiyahamba” (“I’m Leaving”), la Sra. Mazwai imagina renunciar a la implacable vida de la ciudad por un entorno idílico.
A pesar de este anhelo de escape en sus canciones, Mazwai dijo que no le daría la espalda a una sociedad con problemas. Como mujer queer en un país donde las lesbianas negras todavía viven con miedo, Mazwai describe su vida como “política”.
“Las vidas de aquellos a quienes amo son políticas y no puedo evitar contar nuestras historias colectivas”, dijo.
La música y la moda de la Sra. Mazwai retoman conscientemente la estética del resto del continente africano. Su último álbum fue grabado en parte en Dakar y la concha de cauri se ha convertido en un accesorio característico. Es otro acto de desafío cuando Sudáfrica todavía lucha por integrarse con el resto del continente y los inmigrantes africanos son a menudo blanco de ataques.
Esta hostilidad antiinmigrante está impulsada por la desesperación en los municipios pobres y los barrios marginales donde votar y protestar no parecen hacer ninguna diferencia, dijo Mazwai.
“La verdadera responsabilidad recae en nuestros gobiernos”, afirmó. “Ya sea el gobierno de Zimbabwe, el gobierno de Sudáfrica o el gobierno congoleño, nuestros gobiernos nos están fallando”.
A pesar de la seriedad de su música, sus presentaciones en vivo también son alegres y descaradas. Recientemente, en un lugar abarrotado de Londres, una fan arrojó un sostén al escenario y la Sra. Mazwai lo usó como sombrero.
La ira y el sufrimiento de sus álbumes siempre están atenuados por el amor, y en “Sankofa”, Mazwai ofrece un bálsamo calmante que, según ella, es el resultado de su propia curación. Le canta a su yo más joven (y a todos nosotros) “Kulungile”: “Todo estará bien”.
