Una nueva investigación ha descubierto que millones de personas tienen hasta un tercio más de probabilidades de desarrollar demencia debido al agua del grifo.
Un estudio único en su tipo sugiere que las personas que viven en áreas de “agua blanda” del Reino Unido (el 40 por ciento de la población del Reino Unido, alrededor de 27 millones de británicos) pueden tener un mayor riesgo de padecer la enfermedad degenerativa debido al agua que beben. Contiene menores cantidades de minerales como calcio y magnesio.
Los científicos sospechan que estos minerales pueden tener un efecto protector en el cerebro y dicen que niveles bajos también podrían causar que las tuberías de agua se corroan más rápidamente, permitiendo que elementos tóxicos como el plomo ingresen al cuerpo.
Las zonas de aguas blandas incluyen Escocia, la mayor parte de Yorkshire, Cornualles y las costas oeste y sur de Gales.
Miles de personas que viven en zonas de agua dura ahora instalan ablandadores de agua en sus hogares para eliminar el magnesio y el calcio y evitar la acumulación de cal.
La investigación encontró que las personas que bebían agua blanda tenían cambios estructurales en el cerebro en 20 áreas diferentes y también podían estar en riesgo de otras enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis múltiple.
El estudio se basó en datos de casi 400.000 personas en el Reino Unido y fue realizado por un equipo de científicos del Imperial College de Londres y China.
Dr. Tom Russ, director del Centro de Investigación de la Demencia Alzheimer Escocia, dijo: “Hay más trabajo por hacer sobre todos los factores ambientales que podrían estar relacionados con la demencia y esto demuestra que el agua puede desempeñar un papel”. El estudio no demuestra que el tipo de agua contribuya al desarrollo de la demencia.
Un estudio sugiere que las personas que viven en zonas de “agua blanda” del Reino Unido (el 40 por ciento de la población del Reino Unido, alrededor de 27 millones de británicos) podrían tener un mayor riesgo de contraer esta enfermedad degenerativa (imagen de archivo)
Las zonas de aguas blandas incluyen Escocia, la mayor parte de Yorkshire, Cornualles y las costas oeste y sur de Gales.
“Otros factores de riesgo como el tabaquismo, el colesterol alto y la presión arterial alta todavía suponen un riesgo mucho mayor de demencia, y la mayoría de la gente no debería preocuparse demasiado por los posibles efectos del agua del grifo. “Si tiene algún efecto, será pequeñito.”
Alrededor de un millón de personas en el Reino Unido viven con algún tipo de demencia. Para 2030, se espera que esta cifra aumente a 1,4 millones.
Las investigaciones muestran que alrededor del 45 por ciento de los casos se pueden prevenir llevando un estilo de vida más saludable, desafiando el cerebro y manteniéndose en contacto con otras personas.
Pero también se sospecha de otros factores ambientales.
La investigación del Dr. Russ ha encontrado vínculos entre áreas con altos niveles de aluminio y fluoruro en el agua potable y un mayor riesgo de morir por demencia.
Otros han encontrado un vínculo entre el agua dura y un riesgo reducido de enfermedad cardíaca.
Sin embargo, este último estudio es uno de los primeros en analizar los efectos de los niveles de calcio en el agua del grifo sobre las enfermedades neurodegenerativas y en la población del Reino Unido.
Al publicar su investigación, los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad Jiao Tong de Shanghai escribieron: “Ofrecemos nuevos conocimientos sobre los efectos nocivos del agua blanda en las enfermedades neurodegenerativas, destacando la importancia de optimizar los estándares de calidad del agua para garantizar beneficios para la salud a largo plazo”.
Las regulaciones del Reino Unido no establecen estándares para los niveles de minerales que deben estar presentes en el agua potable. El agua se clasifica como “blanda” o “dura” según la geología local.
Alrededor del 60 por ciento del agua del grifo consumida en el Reino Unido proviene de zonas de agua dura.
El estudio se basó en datos del Biobanco del Reino Unido, que está realizando investigaciones en curso en 500.000 adultos en todo el país. Los científicos compararon sus domicilios y la información sobre su suministro de agua con el diagnóstico de enfermedades neurodegenerativas.
Descubrieron que a 2.389 personas se les diagnosticó la enfermedad de Alzheimer, a 1.278 personas se les diagnosticó demencia vascular y a 366 personas se les diagnosticó esclerosis múltiple.
Un análisis encontró que aquellos expuestos a agua blanda (definida como entre cero y 60 mg de carbonato de calcio por litro de agua) tenían un riesgo 34 por ciento mayor de demencia vascular que aquellos que tenían un suministro de agua dura, definida como entre 120 y 300 mg/l. l. Los niveles bajos de calcio también se asociaron con un riesgo 63 por ciento mayor de demencia en general y un riesgo 53 por ciento mayor de EM.
Los niveles bajos de magnesio se relacionaron con un riesgo 25 por ciento mayor de enfermedad de Alzheimer.
Las regulaciones del Reino Unido no establecen estándares para los niveles de minerales que deben estar presentes en el agua potable. El agua se clasifica como “blanda” o “dura” según la geología local.
También se analizaron escáneres cerebrales de más de 30.000 personas para ver si había diferencias físicas. Descubrieron que las personas que vivían en áreas con agua blanda a moderadamente dura tenían diferentes partes del cerebro reducidas en volumen en comparación con las personas que vivían en áreas con agua dura.
Sin embargo, Awad hesh Jha, profesor de toxicología genética y ecotoxicología de la Universidad de Plymouth, dijo que muchos factores influyen en el desarrollo de enfermedades como la demencia.
“Es especulativo sacar conclusiones de tales relaciones y recomendar regulaciones para mantener la dureza del agua potable”, dijo.
Las zonas más pobladas del Reino Unido, que incluyen el sureste, el este de Inglaterra, el corredor M4 y la mayor parte de la costa sur, viven en zonas de agua dura. West Midlands, Liverpool, partes de Devon, Northumberland y el este de Gales tienen una oferta media a intensa.
Dr. Emma Anderson, profesora asociada de epidemiología en el King’s College de Londres, dijo que la forma en que se llevó a cabo el estudio fue “problemática”.
“En general, creo que se trata de un estudio mal realizado y no deberíamos utilizarlo para evaluar si la dureza del agua debería tomarse más en serio”, añadió.
