Taiwán está investigando si un barco vinculado a China fue responsable de dañar uno de los cables submarinos que conectan Taiwán a Internet. Este es el último recordatorio de cuán vulnerable es la infraestructura crítica de Taiwán al daño de China.
El incidente se produce en un momento en que ha aumentado la preocupación en Europa por aparentes actos de sabotaje, incluidos aquellos dirigidos a cables de comunicaciones submarinos. En noviembre, dos cables de fibra óptica fueron cortados bajo el Mar Báltico, lo que llevó a funcionarios de Suecia, Finlandia y Lituania a detener un barco mercante con bandera china en la zona durante semanas por su posible implicación.
En Taiwán, una vez que se descubrieron los daños, las comunicaciones se desviaron rápidamente y no se produjo ningún corte importante. El principal proveedor de telecomunicaciones de la isla, Chunghwa Telecom, recibió un informe el viernes por la mañana de que el cable, conocido como Trans-Pacific Express Cable, estaba dañado. Este cable también conecta Corea del Sur, Japón, China y Estados Unidos.
Esta tarde, la guardia costera de Taiwán interceptó un carguero frente a la ciudad norteña de Keelung, en una zona cerca de la cual están aterrizando media docena de cables. El barco era propiedad de una empresa de Hong Kong y la tripulación incluía a siete ciudadanos chinos, dijo la Guardia Costera de Taiwán.
El cable dañado es uno de más de una docena que ayudan a mantener a Taiwán en línea. Estos frágiles cables son vulnerables a romperse debido a las anclas arrastradas por el lecho marino por los numerosos barcos en las concurridas aguas alrededor de Taiwán.
Analistas y funcionarios dicen que si bien es difícil demostrar si el daño a esos cables fue intencional, tal acto encajaría en un patrón de intimidación y guerra psicológica por parte de China destinado a debilitar las defensas de Taiwán.
Taiwán dijo que el carguero interceptado estaba registrado bajo banderas de Camerún y Tanzania. “No se puede descartar la posibilidad de que un barco de conveniencia con bandera china se involucre en acoso en la zona gris”, dijo el lunes la Administración de la Guardia Costera en un comunicado.
Según Yisuo Tzeng, investigador del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, un grupo de expertos financiado por el Ministerio de Defensa de Taiwán, ese acoso, que acosa a las fuerzas armadas de Taiwán pero no las confronta abiertamente, tiene un efecto desensibilizante con el tiempo. Esto supone un riesgo de que Taiwán sea pillado por sorpresa en caso de un conflicto real, afirmó Tzeng.
Taiwán sufre incursiones casi diarias en sus aguas y espacio aéreo por parte del Ejército Popular de Liberación. El mes pasado, China envió casi 90 barcos de la marina y de la guardia costera a las aguas de la región, la mayor operación de su tipo en casi tres décadas.
China también ha desplegado barcos pesqueros militarizados y su flota de guardacostas en disputas en la región del Mar Meridional de China y ha aumentado las patrullas a pocos kilómetros de la costa de las islas exteriores de Taiwán, lo que aumenta el riesgo de enfrentamientos peligrosos.
Ese acoso ha sido “un sello distintivo de la coerción china contra Taiwán durante décadas, pero realmente ha aumentado en los últimos años”, dijo Gregory Poling, director de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Y en situaciones como esta y los recientes daños a los cables debajo del Mar Báltico, es difícil para las autoridades coordinar su respuesta cuando la verdadera identidad de un barco es incierta.
“¿Se despliega un barco de la Guardia Costera cada vez que una draga de arena ilegal está en marcha o, en este caso, un barco registrado bajo una bandera de conveniencia con vínculos con China daña un cable submarino?”, Preguntó el Sr. Poling.
Los datos de seguimiento del barco y los registros del barco analizados por The Times muestran que el barco puede haber estado transmitiendo sus posiciones con un nombre falso.
Taiwán dijo que el barco parecía utilizar dos conjuntos de sistemas de identificación automática utilizados para transmitir la posición del barco. El 3 de enero, cuando Taiwán dijo que el cable estaba dañado, un barco llamado Shun Xing 39 informó sus posiciones AIS en las aguas frente a la costa noreste de Taiwán.
Aproximadamente nueve horas después, alrededor de las 4:51 p.m. hora local, Shun Xing 39 dejó de transmitir datos de ubicación. Eso fue poco después de que la Guardia Costera de Taiwán dijera que había localizado el barco y solicitara que regresara a aguas fuera del puerto de Keelung para su examen.
Un minuto después y a 50 pies de distancia, un barco llamado Xing Shun 39, que no había informado de una posición desde finales de diciembre, comenzó a transmitir una señal, según William Conroy, analista marítimo en Wildwood, Missouri, de Semaphore Maritime Solutions. quien analizó datos AIS en la plataforma de seguimiento de barcos Starboard.
En la base de datos de seguimiento de embarcaciones, tanto Xing Shun 39 como Shun obtienen un número de identificación único conocido como número IMO. Xing Shun 39 tiene un número IMO, pero Shun Xing 39 no aparece en la base de datos de IMO. Según Conroy, esto sugiere que “Xing Shun 39” es la verdadera identidad del barco y “Shun Xing 39” es falso.
La Guardia Costera de Taiwán identificó públicamente el barco como Shun Xing 39 y dijo que utiliza dos sistemas AIS.
Los registros corporativos y de envío muestran que Jie Yang Trading Ltd, una empresa con sede en Hong Kong, asumió la propiedad de Xing Shun 39 en abril de 2024.
Las olas eran demasiado grandes para abordar el carguero y realizar más investigaciones, dijo la Administración de la Guardia Costera de Taiwán. Taiwán está pidiendo ayuda a Corea del Sur porque la tripulación del carguero dijo que se dirigía a ese país, dijo el gobierno.
En 2023, las islas Matsu frente a la costa, a la vista de la costa china, Soporté Internet irregular durante meses después de que se rompieran dos cables submarinos de Internet. Estos cables de fibra óptica que conectan Taiwán a Internet sufrieron alrededor de 30 interrupciones de este tipo entre 2017 y 2023.
Los frecuentes cortes son un recordatorio de que la infraestructura de comunicaciones de Taiwán debe resistir una crisis.
Para garantizar que Taiwán pueda permanecer en línea en caso de un corte de cable, el gobierno ha adoptado medidas de respaldo, incluida la construcción de una red de satélites terrestres bajos que pueden transmitir Internet desde el espacio a la Tierra. Fundamentalmente, los funcionarios de Taiwán están luchando por construir su sistema sin la participación de Elon Musk, cuya compañía de cohetes SpaceX domina la industria de Internet por satélite, pero cuyos estrechos vínculos comerciales con China los han vuelto cautelosos.
